石勇觉得自己这辈子都没跑过这么快，这么慌。怀里的那几页浸着霉味和死亡气息的纸张，像是烧红的炭块，烫得他胸口发疼，又沉得几乎要坠破他的衣衫。
五天前，他按照赵实给的简图和指引，还算顺利地摸到了淮安府山阳县那个不起眼的小村庄，找到了周算盘那间早已无人居住、墙头都长了荒草的旧宅。
撬开书房东墙第三块松动的青砖时，他的手都在抖。砖后是一个小小的凹洞，用油布包裹得严严实实。他不敢多看，迅速将油布包塞入怀中最贴身的位置，连夜便往京城赶。
起初的两天，风平浪静。他甚至开始觉得这趟差事或许没想象中那么凶险。
但就在他离开山阳县地界，进入扬州府不久，那种被人盯上的、如芒在背的感觉，便如同跗骨之蛆，悄无声息地缠了上来。
有时是官道上擦肩而过的商队里，某个车夫看似无意扫来的冰冷一瞥；有时是路边茶棚里，独自饮茶、腰间鼓囊的汉子；有时是夜幕降临时，身后远处那若隐若现、如同鬼火般尾随的马蹄声。
他尝试过变换路线，钻山林，走小道，甚至在一个小镇故意滞留半日，但那股无形的压力始终挥之不去。
对手的鼻子，比猎狗还灵！
他知道，自己暴露了。从他一踏进山阳县，或许更早，从他离开京城开始，他就已经落入了某些人的眼中。周算盘的老家，根本就是一个早已张开的陷阱！那份账册副本，是诱饵，而他，就是那条被迫吞下诱饵、正被钓线牢牢拽向死亡的鱼！
恐惧像冰冷的蛇，缠绕着他的心脏。他想过扔掉这要命的东西，或许能换自己一条生路。
但每当这个念头升起，赵实那沉重而悲愤的嘱托，还有那未曾谋面、却因此物而死的周主事的影子，便在他眼前晃动。他石勇虽是个拿钱办事的跑腿，但也知道信义二字怎么写。既然接了这趟镖，只要还有一口气在，就得把东西送到！
他开始拼命。不再走官道，专拣最难行的荒山野岭，渴了喝山泉，饿了啃干粮，困了就在树杈或岩石缝里眯一会儿，不敢生火，不敢停留。
身上的衣衫被荆棘刮得破烂，脸上、手上布满血痕，脚底磨出了水泡又磨破，每走一步都钻心地疼。但他不敢停，身后的追索感越来越近，杀气几乎凝成了实质。
第六天夜里，在一片黑黢黢的、不见星月的密林中，他还是被追上了。
没有呼喊，没有警告，只有骤然从黑暗中袭来的、带着死亡气息的刀光！对方至少有五六人，身手矫健，配合默契，显然是专业的杀手。
石勇拔出防身的短刀，背靠着一棵粗大的树干，绝望地挥舞着。他虽有些力气，但哪里是这些人的对手？顷刻间，身上便多了几道深可见骨的伤口，鲜血汩汩涌出，染红了他的衣襟，也染红了怀中那油布包裹。剧烈的疼痛和失血让他眼前阵阵发黑，力气正迅速从体内流失。
“东西交出来，给你个痛快！”一个冰冷的声音在黑暗中响起。
石勇啐出一口带血的唾沫，嘶吼道：“做梦！”
他知道自己今晚必死无疑了。但就算死，也不能让东西落在他们手里！他猛地将短刀投向最近的一个黑影，趁着对方闪避的间隙，用尽最后一丝力气，将那油布包裹从怀中掏出，不是扔向敌人，而是奋力向身旁一道陡峭的、长满灌木杂草的山坡下掷去！
“拦住他！”杀手头目厉声喝道。
几道黑影同时扑向那飞出的包裹，也扑向了力竭倒地的石勇。
刀锋再次加身，冰冷的触感传来。石勇闭上了眼睛，等待着最后的时刻。
然而，预期的剧痛并未降临。耳边反而传来了几声短促而凄厉的惨叫，以及兵刃坠地的声音！
他惊愕地睁开眼，只见昏暗的林地间，不知何时又多出了几道如同鬼魅般的身影，他们动作快得不可思议，手中的兵刃在黑暗中划出致命的弧线，先前围攻他的那些杀手，竟在几个呼吸间，便已倒地毙命！
得……得救了？石勇茫然地看着这一切，几乎以为自己出现了幻觉。
那几名新出现的黑影迅速解决了杀手，其中一人走到山坡边缘，向下张望了片刻，似乎是在确认那包裹落下的位置，随即打了个手势。
另外两人则快步来到石勇身边，一人蹲下检查他的伤势，动作麻利地掏出金疮药洒在他的伤口上，并进行简单的包扎。另一人则警惕地注视着四周。
这些人是谁？他们为什么要救自己？石勇脑中一片混乱。他注意到这些人的装束与之前的杀手截然不同，更类似于夜行衣，但材质和细节似乎更为精良，行动间带着一种军人般的干脆利落。
“还能走吗？”那个替他包扎的人低声问道，声音平稳，不带任何感情。
石勇挣扎着想站起来，却牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，根本无法站立。
那人不再多问，对同伴示意了一下。另一人立刻上前，毫不费力地将石勇背了起来。
“东西……”石勇虚弱地指向山坡下。
“我们会处理。”背着他的人简短地回答，声音透过布料传来，有些沉闷。
一行人不再言语，迅速消失在密林的更深处。他们显然对地形极为熟悉，穿行于崎岖难行的山野之间，如履平地。石勇伏在那人背上，感受到对方稳健的步伐和背后传来的温度，紧绷了数日的神经终于松懈下来，极度的疲惫和伤痛如同潮水般涌上，他头一歪，彻底昏了过去。
当他再次恢复意识时，发现自己躺在一间简陋却干净的木屋里，身上的伤口已经被重新仔细包扎过，虽然依旧疼痛，但已不再流血。窗外天色微明。
一个面容普通、眼神却异常锐利的汉子见他醒来，递过来一碗温水和一个粗面饼子。
“这是哪里？你们是谁？”石勇接过碗，急切地问道。
那汉子没有回答他的问题，只是淡淡道：“你命大。东西已经取回，我们会送你到京城附近。剩下的路，你自己走。”
“东西……没事？”石勇最关心的是这个。
“完好无损。”汉子确认道。
石勇长长地松了口气，仿佛卸下了千斤重担。他不再多问，他知道，有些事不是他该知道的。这些人救了他，拿回了东西，并且愿意送他一程，这已经是天大的幸运。
休整了半日，待到天色再次暗下，石勇被蒙上眼睛，由两人搀扶着，深一脚浅一脚地不知道走了多久，当他眼上的布条被取下时，发现自己已经站在了京城外不远的一处僻静官道旁。
那几名救他的人，早已不知所踪，仿佛从未出现过。只有怀中再次被塞回来的、那份沉甸甸的油布包裹，和身上依旧作痛的伤口，证明着之前那场血腥的追杀与神秘救援并非梦境。
他不敢停留，辨认了一下方向，便忍着伤痛，踉踉跄跄地向着那座巍峨的城池走去。