偏僻的山谷里，风穿过嶙峋的石壁，发出呜呜的低咽，更添几分荒凉。
谷底向阳处，一个几乎被茂密杂草彻底吞没的小土包，孤零零地隆起。
若非桃栖凭借记忆和狐狸精对地气的敏锐感知，寻常人绝难发现。
“就是这里了……”
桃栖的声音有些干涩，裹紧了身上那件宽大的青布袍子，指了指那个小坟包。
“辛公子，麻烦你了。这就是……祖宗安歇的地方。”
辛予戎沉默地点点头，没有多问。
他放下背篓，抽出那把厚背砍柴刀，刀尖插入坟包边缘松软的泥土，手腕用力一撬，便开始掘土。
动作沉稳有力，泥土被一块块翻开，带着陈年的湿腐气息。
桃栖站在一边低着头，怀里抱着碎布片——
有靛蓝的粗麻，有褪色的花布，都是她路上精心挑选、看起来像是普通农家衣物的碎片。
很快，一个浅浅的土坑显露出来。
坑底，依稀可见几段灰白腐朽的枯骨轮廓。
辛予戎停下动作，直起身，额角微微见汗。
他看向桃栖，眼神温和而带着询问。
“多谢辛公子。”
桃栖深吸一口气，将手中那几块“家人遗物”的布片攥紧，努力让自己的表情显得哀戚又带着一丝决绝。
“请公子……暂且回避一下可好？我想……单独和爹娘说几句话……”
辛予戎点点头，没有多言，拎起砍柴刀，转身走向山谷入口处的一块大石，背对着这边坐下，身影挺拔，如同一尊沉默的石像。
确认书生走远，桃栖立刻蹲下身，扑到土坑边。
她心中的歉意和急切交织翻滚。
“袁道前辈……祖师爷……对不住对不住！弟子实在是走投无路了！”
她一边用只有自己能听到的声音飞快地嘀咕着道歉，一边伸出双手，不顾泥土的污浊，在那堆枯骨周围疯狂地扒拉起来。
戒指！储物戒！储物袋！随便什么！求你了！
指尖触碰到冰冷的、硬硬的东西！
桃栖的心猛地提到嗓子眼！她屏住呼吸，小心翼翼地将那物件从泥土和碎骨中抠了出来。
一枚戒指。
样式极其古朴，甚至可以说是……
简陋。
通体呈现一种黯淡的、毫不起眼的灰黑色，像是某种最劣质的金属打造，没有任何花纹装饰，表面甚至有些坑洼不平，扔在路边乞丐都不会多看一眼。
“这……”
桃栖脸上的期待瞬间僵住，如同被泼了一盆冰水。
这玩意儿……真的是储物戒？！
袁道记忆里那些流光溢彩、符文缭绕的法宝呢？
元婴大能就戴这破玩意儿？！
她不死心，强忍着失望，几乎将整个土坑重新翻了一遍。
除了那几段枯骨和几片早已腐朽的、看不出原貌的布料残片，再无他物。
真的……什么都没有了？
巨大的失落感和对未来的迷茫，如同潮水，瞬间将她淹没。
所有的侥幸，所有的希望，似乎都随着这枚灰扑扑的破戒指一起，沉入谷底。
鼻子一酸，强忍的泪水终于控制不住地滚落下来。
六十年的苦修，换来这具孱弱的身躯，一个性别错乱的灵魂，和一个渺茫到几乎看不见的未来！
她颤抖着手，将那几块衣物碎片胡乱塞进土坑里，盖在枯骨上，权当是给袁道“换身衣服”。
眼泪吧嗒吧嗒掉在泥土里。
哭了好一会儿，才勉强止住抽泣。
她抹了把脸，站起身，朝着大石方向喊道：
“辛公子……我……我说完了……麻烦您……”
声音带着浓重的鼻音和哭腔。
辛予戎闻声走来，看到她红肿的眼睛和沾满泥土的手，眼中闪过一丝了然和怜悯。
他没有多问，默默拿起砍柴刀，开始将泥土重新推回坑中，将那个小小的坟包恢复原状，甚至细心地将周围的杂草稍稍整理了一下。
桃栖呆呆地看着，手里紧紧攥着那枚灰扑扑的戒指，指尖冰凉。
……
离开山谷，踏上蜿蜒的山路。
阳光透过稀疏的枝叶洒下，却驱不散桃栖心头的阴霾。
她低头跟着辛予戎的脚步，那枚冰冷的戒指硌着她的掌心。
不行！不能就这么认输！
一股倔强从心底滋生。
正所谓，天无绝人之路！
她重新给自己打气，眼神渐渐聚焦：
袁道的记忆碎片里，还有不少零零碎碎的功法口诀！虽然不成体系，但总归是个希望！跟着这书生，先混进人类城镇再说！
目光落在前方辛予戎挺拔的背影上，一个更“务实”甚至带着点破罐破摔的念头冒了出来：
实在不行……暂时依附于他，换取庇护和进入人类社会的机会……也没关系！
她努力说服自己，试图找回那种“爷们”的豪气。
大丈夫能屈能伸！这点……这点小事算什么？！只要能活下去，能重新修炼起来，一切都是值得的！
接下来的几日路途，桃栖变得异常“勤快”。
她主动承担了拾取柴火的任务。
每当辛予戎停下休息，她便钻进路旁的林子，努力寻找那些干燥的枯枝。
细嫩的手指被粗糙的树皮和尖锐的枝桠磨得通红，甚至划出了几道细小的血口子，火辣辣地疼。
她毫不在意。
这点皮肉之苦，比起内心的煎熬和对力量的渴望，根本不算什么。
她甚至有些自虐般地用力，仿佛想通过这简单的劳作，来证明自己并非全然无用，来麻痹那颗因希望渺茫而焦灼的心。
但这具身体……真是太脆弱了。
每一次弯腰，每一次抱起不算沉重的柴火，都能感受到肌肉的酸软和骨骼的纤细。
她清晰地认识到，自己不再是那个一爪子能拍断树干、奔行如风的狐妖了。
但事已至此，木已成舟……
她认命地叹了口气，老老实实做人吧……
至少，先活下来。
这一日，两人正沿着一条相对平缓的山脊行走，四周林木渐疏。
阳光有些刺眼。
突然！
“呔！此树是我栽，此路是我开！要想从此过，留下买路财！”
几声粗野的呼喝响起！
路旁半人高的茂密草丛里，跳出三条彪形大汉！
个个衣衫褴褛，却手持明晃晃的砍刀或削尖的木棍，脸上带着饿狼般的凶悍和贪婪。
为首的一个，脸上还有一道狰狞的刀疤。
标准的劫匪登场！
然而，这三双充满恶意的眼睛，在掠过辛予戎那洗得发白的青衫和空荡荡的背篓后，几乎没有任何停留，便齐刷刷地钉在了辛予戎身后的桃栖身上！
那眼神，赤裸裸地写满了最原始的贪婪和淫邪。
娇小的身形，裹在宽大男式袍子里更显楚楚可怜，裸露在外的纤细脖颈和一小截白皙小腿，在阳光下简直像发着光。
至于那个看起来穷酸的瘦高书生？
完全不在他们的目标清单里！
“嘿嘿嘿……小娘子长得可真水灵啊！”
刀疤脸舔了舔干裂的嘴唇，目光肆无忌惮地在桃栖身上逡巡。
“跟大爷们上山去，保管你吃香的喝辣的！兄弟们，把这小美人儿给我拿下！”
“啊——！”
桃栖吓得魂飞魄散，尖叫一声，连滚带爬地缩到了辛予戎身后，双手死死抓住他背后的衣料，身体抖得像秋风中的落叶。
“辛……辛公子！”
她声音抖得不成样子，夹杂着浓重的粤语口音。
“打……打唔打得过啊？！”
辛予戎身体微沉，握紧了手中的砍柴刀，眼神瞬间变得锐利如鹰，紧紧锁住那三个步步紧逼的劫匪。
他虽未完全听懂桃栖的方言，但那语气中的极度恐惧和询问之意却清晰无比。
他没有回头，声音低沉而稳定：
“莫怕。”
紧接着，那三个字如同定心丸，清晰地传入桃栖耳中：
“会赢的。”
话音未落！
刀疤脸已狞笑着率先扑上，手中砍刀直劈辛予戎面门！
另外两人也一左一右，包抄夹击，一人捅向腰腹，一人横扫下盘！
配合竟有几分默契！
辛予戎动了！
他没有后退半步，反而迎着刀疤脸踏前一步！
身体猛地一侧，险之又险地避开了当头劈下的刀锋！
同时，左手快如闪电，五指如钩，精准地叼住了刀疤脸持刀的手腕！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂脆响！
“嗷——！”
刀疤脸发出杀猪般的惨嚎，砍刀脱手！
辛予戎的动作行云流水，毫不停滞！
他拧腰转身，借着旋身之力，右手的厚背砍柴刀化作一道乌光，带着沉闷的破空声，狠狠劈向右侧横扫他下盘的劫匪！
那劫匪大惊失色，慌忙想收棍格挡，但辛予戎的速度太快了！
刀光闪过！
“噗！”
“呃啊——！”
惨叫声戛然而止！那劫匪的棍子连同他半条手臂，被齐刷刷斩断！鲜血狂喷！
左侧刺向辛予戎腰腹的劫匪，被这血腥的一幕吓得魂飞魄散，动作不由得一滞！
就这一滞的功夫，辛予戎已经转过身，沾血的砍柴刀顺势横扫！
“砰！”
刀背重重砸在第三个劫匪的太阳穴上！
那人连哼都没哼一声，眼珠暴突，软软地栽倒在地，生死不知。
兔起鹘落，电光石火！
仅仅几个呼吸间，三个凶神恶煞的劫匪，一个断手惨嚎，一个断臂倒地抽搐，一个直接昏死过去！
辛予戎持刀而立，青布长衫的下摆溅上了点点猩红，如同雪地红梅。
他微微喘息，眼神冷冽地扫过地上哀嚎翻滚的劫匪，最后落在刀疤脸因剧痛和恐惧而扭曲的脸上。
刀疤脸对上那双毫无波澜、却深不见底的眼睛，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
他再也顾不得断腕剧痛，连滚带爬地挣扎起来，拖着还在喷血的断臂同伙，如同丧家之犬般，头也不回地冲进了密林深处，连狠话都不敢留一句。
山谷入口，死寂一片，只剩下血腥味在空气中弥漫。
桃栖依旧死死抓着辛予戎背后的衣服，整个人都看傻了。
她张着嘴，眼睛瞪得溜圆，大脑一片空白。
过了好几秒，这个念头才迟钝地在她脑海里浮现：
这……这他娘的……真的只是个书生？！