医疗室内弥漫着消毒水特有的清冷气味。
叶炀小心翼翼地将林繁星扶到病床上坐下，看着她那只被白色绷带层层包裹、依旧隐隐渗出血迹的右手，眉头拧成了死结，眼底是压不住的心疼和后怕。
“疼不疼？医生怎么说？”
他的声音不自觉地放得很轻，带着罕见的温柔和焦虑。
林繁星摇了摇头，脸色还有些苍白，但努力挤出一个让他安心的笑容：
“没事的……只是皮外伤，医生说……我的体质特殊，恢复得会比一般人快很多。”
她下意识地想活动一下手指，却立刻因疼痛而微微蹙眉，倒吸了一口冷气。
叶炀的心跟着抽了一下。
“笨蛋……下次不准再这样了，听见没？”
叶炀忍不住低声责备，语气里却全是担忧，“你的安全比什么都重要。”
“可是……”林繁星想反驳，看到叶炀那严肃的眼神，又把话咽了回去，只是小声嘟囔，“我不能看着你受伤啊……”
就在这时，叶炀的通讯器急促地响了起来，是指挥中心的内部紧急呼叫。
叶炀看了一眼，又担忧地看了看林繁星。
“你快去吧，我没事的，真的。”林繁星连忙说道，“我自己在这里休息一下就好。”
叶炀犹豫了一下，最终还是点了点头：
“好，我很快回来。有事立刻叫我。”
他仔细叮嘱了旁边的医疗人员几句，才快步离开医疗室，朝着指挥中心走去。
一进入指挥中心，叶炀就感觉到气氛非同寻常的凝重。
巨大的电子屏幕上不断刷新着数据流和地图信息，技术人员们表情严肃地忙碌着。
刘鹏飞、李凌以及几位高级参谋正围在主屏幕前，激烈地讨论着什么，每个人的脸上都笼罩着一层阴霾。
“指挥官，我来了。发生什么事了？”
叶炀快步走上前问道，心中隐隐升起一股不祥的预感。
难道那个厄莉歌丝还有同伙？或者又出现了新的威胁？
刘鹏飞闻声转过身，他的脸色极其难看，甚至比之前他们私自出海回来挨批时还要沉重。
他看了一眼叶炀，目光复杂，深吸了一口气，才用一种极其沉重的语气开口说道：
“叶炀，你来得正好。我们刚刚确认了一个消息……”
他顿了顿，仿佛需要积攒力气才能说出下一个词：
“凌莉……失踪了。”
“什么？！”叶炀猛地一愣，几乎以为自己听错了，“失踪？什么时候的事？在哪里？”
“就在今天早上。”
李凌接口道，他的声音沙哑，眼神中充满了焦虑和一丝不易察觉的自责。
“她按计划参加野战部队的任务。通讯反馈是一切正常。但在预定返回时间，整支小队……连同凌莉在内，全部失去了联系。我们派出的搜救队已经在任务区域进行了初步搜索……”
李凌指向主屏幕上的山区地图，上面有几个闪烁的红点：
“……没有发现任何战斗痕迹，没有能量残留，没有尸体……他们就如同……人间蒸发了一样。”
叶炀只觉得一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶。
凌莉失踪了！
就在他们被那个冒牌货伏击的同一天早上。
“怎么会这么巧，今天我和繁星都被一个冒充凌莉的人给袭击了。”
叶炀的话如同投入平静湖面的巨石，在指挥中心内激起千层浪。
“你说什么？你们今天早上被袭击了？还是一个和凌莉长得一模一样的人？”
刘鹏飞的脸色瞬间变得更加难看，他猛地看向叶炀，目光锐利如刀。
“繁星队员受伤了？严重吗？”
“繁星为了救我，徒手挡住了对方的能量刃，手部受伤，正在医疗室处理，没有生命危险。”
叶炀快速汇报了林繁星的情况，随即眼神变得无比凝重。
“指挥官，这绝不是巧合！凌莉早上失踪，几乎同时就有一个能以假乱真的冒牌货来袭击我们，这分明是计划好的。”
他深吸一口气，从战术腰带的储物格里小心翼翼地取出一个不起眼的、约拇指大小的金属装置。
装置表面有明显的烧灼和撞击痕迹，但依然能清晰看到上面蚀刻的tL标志以及一串复杂的内部编码。
“这是我和那个冒牌货交手时，从她身上打落并抢过来的。”
叶炀将装置递给刘鹏飞，语气笃定。
“这东西绝对不是外面那些杂牌宇宙佣兵能弄到的，这是我们内部的东西！”
旁边一位负责装备鉴定的技术官员立刻上前，接过装置，连接到便携分析仪上。
几分钟后，他抬起头，脸上带着难以置信的表情：
“报告指挥官！经过初步识别，这……这确实是tL制式的微型能量协调器，而且……看这工艺和编码规则……极大概率出自‘天界实验室’（Aether Lab）！”
“天界实验室？！”刘鹏飞听到这个名字，瞳孔骤然收缩，仿佛被触及了某根敏感的神经。
他猛地想起来：“普罗米修斯计划……当年就是由天界实验室主导的，我们现在科研部超过三分之一的核心骨干，都是当年从天界实验室合并或抽调过来。”
普罗米修斯计划，一个旨在创造完美生命体、最终却因伦理问题和不可控风险而被封存的高度机密项目。凌莉，正是该计划残存的“产品”之一。
叶炀的心沉了下去，一个可怕且令人愤怒的猜测脱口而出：
“指挥官，我猜……难道是tL内部……是天界实验室那帮疯子旧账重提，觉得凌莉是个不稳定因素或者想要回收‘实验体’，所以自导自演了这一切？先是派人绑走凌莉，然后又派了个冒牌货来杀我们灭口？！”
这个猜测太过骇人听闻，但却又逻辑严密得让人无法忽视。
内部清除，伪装成意外或外部袭击，这是黑暗斗争中常见的手段。
刘鹏飞的脸色阴晴不定，他紧紧握着那个金属装置，指节因为用力而发白。
他沉默了足足十几秒，指挥中心内落针可闻。
最终，他缓缓抬起头，眼神变得极其复杂，有愤怒，有无奈，更有一丝深深的疲惫。
他看了一眼叶炀，又扫过在场所有核心人员，声音低沉而沙哑：
“我……不能保证绝对没有这种可能。”
他承认了这种可怕的猜测存在合理性。
“tL很大，水很深。上面的某些人……某些派系，他们的想法和考量，远比我这个前线指挥官要‘长远’和‘冷酷’得多。为了他们所谓的‘大局’或‘绝对控制’，牺牲个把‘不稳定因素’，在他们看来或许并非不可接受。”
刘鹏飞的语气里带着一种压抑的怒火和深深的无力感。
正因如此，凌莉的存在一直是他极力周旋和保护的。
但现在，对方可能已经不再满足于等待，而是直接动手了。
刘鹏飞猛地一拍控制台，发出“砰”的一声巨响，将所有人都震得心神一凛。
他的眼神重新变得锐利和决绝，不再是之前的疲惫和无奈：
“但是！只要我还在这个位置上一天，就绝不允许任何人用这种肮脏的手段动我的人！不管他们来自哪个部门，背后站着谁！”
他目光如炬，下达了最坚决的命令：
“立刻成立联合调查组！我亲自牵头！成员从绝对可靠的作战部和我的直属情报部门抽调！”
“第一，彻查天界实验室近期所有人员动向、物资调动、尤其是与普罗米修斯计划相关的任何异常活动！授权使用最高调查权限，必要时可以采取强制措施！”
“第二，全面复核今天早上西部山区野战小队失联区域的所有卫星监控、能量读数、通讯记录，哪怕有一丝异常都不能放过！生要见人，死要见尸！”
“第三，封锁消息！关于凌莉失踪和冒牌货袭击事件，列为最高机密！任何人不得外泄！”
“第四，”他看向叶炀和李凌，“你们两个，准备好。一旦有线索，我需要你们以最快的速度做出反应！把凌莉，给我带回来！”
“是！指挥官！”叶炀和李凌同时立正，声音铿锵有力，眼中燃烧着坚定的火焰。
无论对手是谁，来自内部还是外部，他们都绝不会退缩。
一场针对tL内部阴影的调查风暴，即将展开。
而失踪的凌莉，成为了这场风暴的中心。