冰冷的汗水几乎浸透林薇的后背，与之前搏杀留下的污秽混在一起，粘腻而难受。但更冷的是她的心。前方那佝偻的身影，如同黑暗中悄然竖起的毒蛇，堵住了她唯一的生路。
刘管事就站在那里，昏黄的矿灯在他身后投下扭曲的影子，将他那张布满褶皱的脸映照得半明半暗。他手中那枚“乌魂刺”在指尖灵活地翻转，幽光闪烁，仿佛毒蛇的信子，带着毫不掩饰的威胁。
林薇的呼吸几乎停滞，心脏在胸腔里疯狂擂动，牵扯着刚刚过度消耗力量后留下的阵阵虚痛。右手紧握着的“源血之契”残片传来一阵阵冰冷刺骨、带着强烈束缚感的波动，这感觉与她体内的虚弱和灵魂深处因系统紊乱而产生的空洞感交织在一起，几乎让她站立不稳。
他怎么在这里？他不是应该在外面处理药圃爆炸引来的骚乱吗？还是说……他根本就是尾随自己而来？刚才与那暗影的惊心动魄之战，他是否察觉？又看到了多少？
无数念头电光火石般闪过脑海，但林薇脸上竭力维持着一种劫后余生的惊惶与疲惫，这是她现在最真实也最合理的伪装。她左手下意识地扶住旁边粗糙的岩壁，指甲几乎要掐进石头里，才能支撑住发软的双腿。
“刘……刘管事？”林薇的声音带着一丝恰到好处的沙哑和颤抖，像是受惊过度，“您……您怎么在这里？外面……外面发生了爆炸，我，我害怕，就想找个地方躲躲，没想到遇到了怪物……”
她试图将注意力引向药圃爆炸和所谓的“怪物”，模糊自己深入此地的目的。
刘管事浑浊的眼睛眯了眯，那目光如同冰冷的探针，在她身上缓缓扫过，从她狼狈的衣衫，到她苍白汗湿的脸颊，最终，再次牢牢锁定在她紧握的右手上。那暗红色的不祥光芒，即使在她指缝间泄露出一丝，也足以让人感到极度不安。
“怪物？”刘管事的声音干涩得像砂纸摩擦，“这矿脉深处，死的人多了，滋生些污秽之物，不奇怪。”他话锋一转，带着冰冷的锐利，“不过，你能从那‘东西’手里逃出来，倒是让老头子我……很意外。”
他顿了顿，指尖旋转的“乌魂刺”骤然停下，被他紧紧攥在手心，那股隐而不发的灵魂压迫感瞬间增强了几分。
“更让我意外的是，你手里攥着的……那可不是‘噬灵矿母’该有的动静。那股子让人灵魂发颤的味儿……是‘源血之契’的碎片吧？”
林薇的心脏猛地一缩！他果然认识！而且直接点明了！
她大脑飞速运转，否认已经毫无意义，对方显然感知到了残片独特的能量波动。硬拼？此刻的状态无疑是螳臂当车。唯一的生机，或许在于利用这残片的价值，以及刘管事可能存在的、不为人知的目的。
“是……是的。”林薇深吸一口气，仿佛认命般，缓缓摊开了右手。那枚暗红色的晶体残片静静躺在掌心，散发着幽幽红光，其上的古老纹路仿佛在缓缓蠕动，看久了似乎连心神都要被吸进去。“我躲避怪物时，无意中闯入一个地方，看到了它……旁边还有一个守护的暗影，我差点就……”
她省略了具体战斗过程，只强调侥幸。
刘管事的目光彻底被那残片吸引，浑浊的眼底深处，闪过一丝极难察觉的贪婪与……某种复杂的悸动。他向前踏了一步，那股无形的压迫感随之逼近。
“无意中？侥幸？”他嗤笑一声，带着毫不掩饰的讥讽，“小丫头，在老头子面前玩这套，还嫩了点。那地方有古老的封印阵法隔绝，能量紊乱，等闲根本无法靠近，更别说唤醒并解决掉那由无数怨念凝聚的守契影魔了。”
他盯着林薇，眼神锐利如刀：“你身上秘密不少。能精准找到这里，还能解决影魔……你之前隐藏了实力？还是说，你背后另有高人指点，来谋取此物？”
林薇心头剧震，刘管事对这里的情况了如指掌！他不仅知道残片的存在，甚至知道守关者的名字和来历！他绝不是一个普通的矿洞管事！
就在她不知该如何回应这直接逼问的关口，刘管事似乎并不执着于立刻得到答案，他的注意力更多地放在了那枚残片上，语气带着一种古老的感慨和冰冷的渴望：
“源血之契……传说中源自上古魔神，用以束缚强大仆从或缔结不平等盟约的禁忌之力碎片。蕴含着最本源的‘束缚’与‘契约’规则，对于某些存在而言，是剧毒，是枷锁……”他目光再次转向林薇，意味深长，“但对于另一些存在，它却是钥匙，是……挣脱的希望。”
挣脱的希望？林薇捕捉到了这个关键信息。刘管事想要这残片，不是为了上交，不是为了毁灭，而是为了……挣脱某种束缚？他自身被什么契约限制着吗？联系到他可能隐藏的身份和实力，却屈居于此做一个矿洞管事，这背后定然有隐情。
这是一个机会！一个或许能利用谈判换取生机的机会！
林薇强压下翻腾的气血和灵魂深处的不适，努力让自己的声音听起来镇定一些：“刘管事慧眼。我确实有些……不得已的苦衷，需要此物。晚辈侥幸得到它，自知实力低微，保不住这等重宝。若前辈需要，晚辈愿意奉上。”
她以退为进，主动示弱，并将残片的价值抛了出去。
刘管事闻言，脸上那冰冷的笑容似乎加深了一些，但眼神依旧警惕：“哦？舍得？看你刚才那拼命的架势，可不像是愿意轻易拱手让人的样子。”
“性命攸关，由不得晚辈不舍。”林薇坦然承认，同时暗暗调动起体内残余的力量，尤其是那枚刚刚沉寂下去、但仍与她有着微弱联系的“墟核”，以及右手中残片传来的冰冷力量。她在赌，赌刘管事对这残片的渴望，以及他对残片力量可能存在的忌惮。
她缓缓将握着残片的右手向前递了递，那暗红色的光芒在她掌心闪烁，散发出的污染与束缚意韵更加清晰。“不过，前辈既然识得此物，想必也知其特性。此物似乎……对灵魂和某些特定存在，有着极强的侵蚀与干扰之力。”
就在她话音落下的瞬间，林薇心一横，主动引导了一丝“源血之契”残片的能量，混合着一丝源自“墟核”的寂灭气息，透过掌心，微微向外释放！
“嗡——！”
一股肉眼不可见，但灵魂层面能清晰感知的暗红色波纹，以残片为中心，悄然荡开！
“唔！”
刘管事闷哼一声，脸色骤然一变，猛地后退了半步！他手中那枚“乌魂刺”上的幽光都剧烈地闪烁了一下，仿佛受到了干扰。他看向林薇手中残片的眼神，忌惮之色更浓，甚至还带着一丝……痛苦？
有效！他果然受到这残片力量的克制或影响！
林薇心中稍定，立刻收敛了能量释放。她不能过度激怒对方，只是需要展示一下自己并非全无依仗的待宰羔羊。
“前辈见谅，晚辈刚刚获取此物，尚不能完全控制其力量。”林薇适时地表现出一点“歉意”，但握着残片的手却稳稳定格在半空，“此物对前辈似乎颇有影响，若强行夺取，恐怕……”
她的话没有说完，但威胁之意不言而喻——逼急了，我控制不住这残片的力量，大家都不好过。
刘管事的脸色阴沉得可怕，他死死盯着林薇，又看了看她手中的残片，胸膛微微起伏，似乎在权衡利弊。矿道内陷入了死一般的寂静，只有两人粗重不一的呼吸声，以及岩壁上暗红“血管”微弱搏动的窸窣声。
良久，刘管事眼中闪烁的凶光渐渐被一种更深的算计所取代。他缓缓开口，声音比之前更加沙哑：“小丫头，够胆色，也够狡猾。罢了，老头子我今日便不做那强取豪夺之事。”
他话锋一转：“不过，这‘源血之契’残片，对我至关重要。你既然‘愿意’奉上，说说你的条件吧。除了你的小命，你还想要什么？”
谈判的大门，终于打开了。
林薇心中稍稍松了口气，但不敢有丝毫大意。她知道，这只是暂时的安全，一旦自己提出的条件无法让对方接受，或者交出残片后失去制衡，对方随时可能翻脸。
她迅速思索着。直接要求自由？太过空泛，对方未必答应，甚至可能引起警惕。要求修炼资源？在这种环境下不切实际。她需要一个眼下最实际，也能为她后续行动争取时间和机会的条件。
“晚辈不敢提过分要求。”林薇组织着语言，目光坦诚地看着刘管事，“第一，我希望今日之事，你知我知，再无第三人知晓。包括我如何来到此地，以及这残片的归属。”
这是为了隐藏秘密，避免系统背后的势力（如果存在）或其他有心人的追查。
刘管事点了点头：“可。此物见不得光，我自不会声张。”
“第二，”林薇继续道，“我需要在矿洞内，获得一定的……行动便利。不再受到无故的监视和刁难，并且，允许我有限度地探索一些……‘安全’的区域，用于采集必要的药材或资源，维持生存和……治疗之前的伤势。”
她刻意模糊了“探索”的真实目的，将其与生存和疗伤挂钩。这能为她后续寻找其他残片或调查真相提供掩护。
刘管事眉头微皱，似乎在评估这个要求带来的风险，但看了看那枚残片，还是应允下来：“可以。只要你不惹出大乱子，不触及矿脉核心禁地，我可以给你一些方便。但若有差池，后果自负。”
“多谢前辈。”林薇微微颔首，提出了最后一个，也是最关键的一个条件，“第三，晚辈对上古秘辛，尤其是关于‘契约’、‘束缚’之类的内容颇感兴趣。前辈见识广博，若日后有机会，希望能得到前辈的一些……指点。”
这个要求听起来像是求知欲，实则是为了更深层的目的——了解“源血之契”的真相，了解系统可能存在的束缚本质，甚至探寻刘管事想要“挣脱”的究竟是什么。这或许能成为她未来破局的关键。
刘管事深深地看了林薇一眼，眼神中闪过一丝讶异，随即化为一种了然和更深的探究。他沉默了片刻，缓缓道：“你这个丫头，所图不小啊……罢了，看在这碎片的份上，若你真有命活到那时，老头子我不介意与你聊上几句。”
三个条件，对方都基本应允。这已是目前能争取到的最好结果。
林薇知道，该拿出诚意了。她不再犹豫，将握着“源血之契”残片的右手，彻底向前递出。
刘管事眼中精光一闪，并未直接用手去接。他小心翼翼地从怀中取出一个看起来古旧无比的木盒，木盒表面刻满了封印符文。他打开盒盖，用一种特殊的手法隔空一引。
那枚暗红色的晶体残片仿佛受到牵引，缓缓从林薇掌心浮起，落入木盒之中。在残片离开掌心的刹那，林薇感觉那股冰冷的束缚感和灵魂污染的压力骤然减轻，但同时，那种干扰系统、带来短暂“自由”的感觉也随之消失。
【警告！检测到超高浓度‘源契’污染性能量源已远离！】
【灵魂污染度上升趋势停止！当前稳定在7.3%！】
【系统核心干扰减弱……正在尝试重启紊乱模块……】
【部分功能恢复中……预计完全恢复需要：3标准时……】
脑海中，系统断断续续的提示音再次响起，虽然依旧虚弱且充满杂音，但表明它正在从残片的干扰中缓慢恢复。
林薇心中五味杂陈。失去了一个强大的干扰器和潜在的武器，换来了暂时的安全和有限的自由。这笔交易，是亏是赚，尚未可知。
刘管事迅速合上木盒，那些封印符文亮起微光，将残片的气息彻底隔绝。他长长地舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是得到了梦寐以求之物，脸上露出一丝难以掩饰的激动，但很快又收敛起来。
他将木盒珍重地收起，然后看向林薇，眼神复杂：“交易达成。你走吧，从左边第三条岔路出去，那里比较僻静，不会有人看到你现在的样子。记住你说的话，也记住我说的话——好自为之。”
他让开了道路。
林薇没有多言，对着刘管事微微欠身，然后强撑着虚弱的身体，按照他指示的方向，快步走入黑暗的岔路之中。
直到走出很远，确认刘管事没有跟来，她才靠在一处冰冷的岩壁上，剧烈地喘息起来。冷汗再次浸湿了她的额头，灵魂深处因系统重启和之前消耗带来的双重痛苦让她几乎晕厥。
她摊开自己的右手，掌心似乎还残留着那枚暗红色残片的冰冷触感，以及一丝极其微弱的、仿佛烙印下的暗红纹路。
失去了残片，系统正在恢复。
但刘管事这个潜在的“盟友”或“威胁”，已经进入她的棋局。
而“源血之契”的秘密，以及它背后代表的“束缚”与“挣脱”的可能，如同一颗种子，在她心中悄然埋下。
前方的路，依旧黑暗弥漫，危机四伏。但经过这一次绝境搏杀与险死还生的谈判，林薇感觉自己在成长，在适应这个世界的残酷规则。她必须更快地找到力量，找到真相，在系统完全恢复、以及下一次危机降临之前。
她休息了片刻，勉强理顺了气息，辨认了一下方向，朝着自己那阴暗潮湿的居所蹒跚而去。
而在她离开后不久，主坑道中，刘管事依旧站在原地。他摩挲着怀中那盛放着残片的木盒，低声自语，声音只有他自己能听见：
“源血之契……终于得到了一块……虽然只是碎片，但距离挣脱那该死的‘仆从契约’，又近了一步……”
他抬起头，望向林薇消失的方向，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“那个小丫头……身上有‘墟’的味道，还有一股连我都看不透的隐秘。她能引动‘源血之契’的力量干扰我，绝非偶然……或许，她会是这场死局中，一个意想不到的变数？”
“也罢，就让我看看，你这颗棋子，能在这潭死水里，激起多大的浪花。”
黑暗中，响起了他低沉而沙哑的、意义不明的笑声。