三天后，天刚蒙蒙亮，林凡和赵铁柱便与岩刚在约定地点汇合，驱车前往野人谷的方向。车子在崎岖的山路上颠簸了近两个小时，直到前方再也无路可走，才停了下来。
眼前是连绵起伏、云雾缭绕的群山，植被茂密得几乎看不到泥土的颜色，空气中弥漫着浓重的湿气和草木腐烂的气息，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼鸣，更显幽深。
岩刚指着一条被杂草和藤蔓半掩着、几乎看不出是路的小径，神色严肃：“从这里进去，就是野人谷的外围了。我只能送你们到这里，再往里，我这把老骨头可经不起折腾。按照地图走，大概大半天脚程，就能找到阿木的棚子。他是这山里最好的采药人，就是脾气有点怪，你们多担待。”
他顿了顿，再次叮嘱：“记住，山里规矩多，不该碰的别碰，不该去的别去。尤其是地图上画了红叉的区域，听说邪性得很，连阿木都不敢轻易靠近。遇到不对劲，立刻原路返回！”
林凡接过岩刚递过来的、用油布包裹得严严实实的几块当地特有的干粮，郑重地点点头：“多谢岩叔，我们记住了。您回去路上也小心。”
送走一步三回头的岩刚，林凡和赵铁柱对视一眼，调整了一下背上的行囊，踏上了那条充满未知的小径。
一进入密林，光线瞬间暗了下来。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。各种奇形怪状的藤蔓和灌木纠缠在一起，必须用开山刀不断劈砍才能前行。潮湿闷热的空气让人有些喘不过气，蚊虫更是如同轰炸机般围着人打转。
好在林凡和赵铁柱都非普通人。林凡灵力运转周身，蚊虫难以近身，崎岖的山路在他脚下如履平地。赵铁柱更是经验丰富，手持开山刀在前面开路，动作干净利落，眼神锐利地观察着四周。
林凡一边走，一边将灵识缓缓铺开。在这原始山林中，他的灵识似乎更加活跃，感知范围也隐隐扩大了一丝。他能“看”到隐藏在腐叶下的珍稀菌类，能察觉到盘踞在树梢的毒蛇，更能清晰地感知到散布在林间、那些蕴含着微弱灵气的药材！
“左前方三十步，那棵歪脖子树下，有一丛‘紫背天葵’，年份不错。” “右上方崖壁缝隙里，长着几株‘石见穿’，灵气比市面上的浓郁不少。”
林凡没有立刻去采摘这些零散的药材，他的主要目标是找到阿木，并通过他找到稳定、高品质的货源。但这些发现让他心情愉悦，证明这深山老林确实是个宝库。
两人按照地图指引，跋涉了四五个小时，中途只短暂休息了一次。就在林凡怀疑是不是走错了路时，灵识边缘捕捉到了一缕极细微的、带着药香的炊烟。
“前面有人家！”林凡精神一振。
加快脚步，穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。一片依着山势开辟出的平地上，搭建着几间简陋却结实的木屋，屋外用木桩围了一圈篱笆，院子里晾晒着各种药材，一个穿着粗布衣服、头发花白、身形干瘦的老者，正坐在屋前的小凳子上，小心翼翼地处理着刚采回来的草药。
想必这就是阿木了。
林凡和赵铁柱的出现，让阿木立刻警惕起来，他放下手中的药锄，浑浊却锐利的眼睛上下打量着这两个不速之客，尤其是气息沉稳、一看就不简单的赵铁柱。
“你们是哪个？咋个找到这里来的？”阿木的声音沙哑，带着浓重的当地口音。
林凡露出一个尽量友善的笑容，用岩刚教他的当地话夹杂着普通话说道：“阿木老爹，我们是岩刚叔介绍来的，从京华来，想跟您收点好药材。”
听到岩刚的名字，阿木紧绷的神色缓和了一些，但依旧带着审视：“岩刚那小子介绍的？京华……好远喔。我这里的药材，不卖生人，更不卖大价钱。”
林凡没有急着谈生意，而是走上前，目光落在阿木正在处理的那株形似兰草、叶片却带着银色斑点的植物上，灵识微动，赞道：“好一株‘银线莲’！看这银线的数量和亮度，至少长了三十年，而且采摘的时机恰到好处，药性保存得极好。老爹好手艺！”
阿木眼中闪过一丝惊讶。这“银线莲”并不算特别稀有，但能一眼看出年份和采摘门道的，绝不是普通药商。他脸色稍霁，指了指旁边的树墩：“坐嘛。”
林凡和赵铁柱坐下。林凡没有拐弯抹角，直接说明了来意：长期、大量收购高品质的宁神花、黄精、清心草等核心药材，价格绝对比云山公司给的高，而且是现金现结。
阿木沉默地听着，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，半晌才道：“后生娃，不是我不愿意卖。好药材，都在更深的山里，那些地方……不太平。我老了，不敢经常去。而且，就算采到了，怎么运出去也是个问题。云山公司的人，守着出山的路子。”
林凡听出了阿木的顾虑和言外之意。他需要能深入险地、并且有能力保障药材安全运出的人。
“老爹，安全和运输的问题，我们来解决。”林凡自信地说，“您只需要告诉我们，哪里能找到最好、最多的药材。或者，您有没有信得过的、熟悉更深山情况的年轻人，可以给我们带路？报酬不是问题。”
阿木抬起眼皮，深深看了林凡一眼，又看了看如同铁塔般沉默的赵铁柱，似乎在权衡着什么。最终，他磕了磕烟袋锅，站起身：“你们等一哈。”
他走进木屋，过了一会儿，拿出了一个用麻绳捆着的、看起来有些年头的皮卷，递给林凡：“这是我年轻时进山画的图，比岩刚那个详细。标了红叉的地方，莫去！那里有‘山神’守着，惹不得。”
他又指了指皮卷上一个画着三角形符号的区域：“这里，叫‘落鹰涧’，地势险，但好东西多。我有个侄孙子，叫阿虎，胆子大，脚力好，有时候会去那边碰运气。你们要是能找到他，或许能有点收获。他经常在涧西边那个废弃的猎户木屋落脚。”
林凡接过皮卷，入手沉甸甸的，上面的线条虽然粗糙，但山脉、河流、危险区域标注得十分清晰，比岩刚的地图详细了数倍不止！这绝对是意外之喜！
“多谢老爹！”林凡真诚道谢，并从行囊里取出几瓶效果温和的“健体丸”和一小叠现金，作为谢礼和定金。
阿木没有推辞，收下了，脸上的皱纹似乎都舒展了一些：“后生娃，山里不比外面，一切小心。要是……要是真遇到啥子解决不了的麻烦，就往回跑，莫逞强。”
离开阿木的木屋，林凡和赵铁柱按照新得到的地图，向着更深的“落鹰涧”方向前进。
随着不断深入，林木愈发高大苍莽，四周寂静得只剩下脚步声和偶尔的鸟鸣。林凡能清晰地感觉到，这里的天地灵气，比之外围又要浓郁精纯了几分。
“看来，这野人谷深处，果然有些门道。”林凡心中暗忖，对那所谓的“山神”和“落鹰涧”更加好奇。
就在他们沿着一条溪流艰难前行时，林凡的灵识忽然捕捉到侧前方一片茂密的灌木丛后，传来一阵极其微弱的能量波动，那波动带着一丝阴冷和……腥气？
不是药材的灵气，更像是……活物？
林凡脚步一顿，对赵铁柱使了个眼色。赵铁柱立刻会意，握紧了手中的开山刀，气息收敛，如同蓄势待发的猎豹。
林凡灵识集中，小心翼翼地向着那片灌木丛探去。
下一刻，他脸色微变。
灌木丛后，并非他想象中的猛兽，而是一片狼藉的打斗痕迹！几棵小树被拦腰撞断，地面上留着深深的爪痕和……一滩已经发黑的血迹！血迹旁，还散落着几块被撕裂的、带着少数民族纹样的布料碎片！
空气中，残留着一股令人作呕的腥臊味和一丝淡淡的、熟悉的黑暗气息……
林凡蹲下身，用手指沾了一点那发黑的血迹，放在鼻尖嗅了嗅，眼神瞬间冷冽下来。
“这血……有问题。不是普通野兽。”他抬起头，看向密林深处，那里是地图上标注的第一个红叉区域方向。
“看来，这野人谷里的‘不太平’，比我们想象的，还要复杂。”