风沙扑面，陈浔站在荒原之上，右腿伤口仍在渗血，但他没有回头。身后通道已隐入流沙，断碑裂缝中那一滴坠落的血珠仿佛还在眼前晃动。他抬手按住左肩旧伤，指尖触到结痂的边缘，硬而粗糙。
他向前走了三步，脚步沉稳，靴底碾过细沙，发出轻微的摩擦声。随即停下，从怀中取出那截漆黑的断柄，拂去尘土，再次看清“逆命”二字。指腹在刻痕上划过，冷硬如铁。他将断柄收回怀中，与“迷”字玉简并置，转身寻了一处背风岩壁。
岩壁呈暗褐色，高约两丈，挡住了西北风的直袭。他靠着石面坐下，双膝微曲，左手按在丹田处，闭目调息。体内真气如游丝，经脉干涸，稍一牵引便有撕裂之感。他不急，只缓缓引导残存气息归拢，一圈、两圈……直至心脉渐稳，呼吸绵长。
半个时辰后，他睁眼，掌心覆于右腿伤口。温热的血已凝成薄痂，但筋肉仍酸胀难忍。他知道，若不尽快恢复运功之力，别说北上天下山，便是这片荒原也走不出去。
他想起老者曾说过的话：“北漠之物，皆可为药。”
不是灵草仙露，而是那些在烈日黄沙中挣扎求生的粗粝之物——能活下来的，便是天地磨砺出的精华。
他起身，拔出青冥剑，插进沙地作为支撑，俯身用双手掘土。沙粒干燥松散，越往下越硬。他挖了近三尺深，指尖忽然触到一丝异样——柔韧中带着微颤，似有生机潜藏。
他小心拨开沙土，一根通体泛黄、根须如金线缠绕的植物显露出来。长约七寸，形似人参，却无须枝，表皮布满细密纹路，像是被风沙雕刻而成。正是北漠特有的沙参，生于极旱之地，能吸纳粗戾之气化为己用。
他将其取出，拂去浮沙，一口咬下主根。入口即碎，汁液苦涩中带腥，顺着喉咙滑下，如同吞下一团灼热的砂砾。他盘膝坐定，运转《北漠炼体诀》，引药力自肺腑下沉，直贯脊柱。
刹那间，一股滚烫之感自尾椎炸开，沿骨节一路向上，撞得脑后嗡鸣作响。肌肉抽搐，骨骼咯吱作响，仿佛有无数细针在骨髓中穿刺。他牙关紧咬，额角青筋暴起，冷汗刚渗出就被风沙吹干。
他不敢停，继续导气入络。药力太猛，若不及时疏导，便会反噬经脉。他右手搭上青冥剑柄，借剑身共鸣稳住心神。剑体微震，一道清凉之意顺着手臂流入心脉，稍稍压制了狂躁的药性。
一夜过去。
子时，他准时导气归元，将散逸的真气收束入丹田。黎明时分，药力终于被驯服，缓缓渗入骨髓深处。他睁开眼，眼中血丝密布，但眼神清明。站起身，活动肩颈，筋骨之间竟有种奇异的轻盈感。
第二日，他不再静坐。
天光初亮，他拔起青冥剑，负于背后，开始行走。每一步都踏得极重，脚掌砸进沙地，激起细尘。风沙迎面扑来，他不避不让，任其刮打脸庞。白昼酷热，沙面温度足以烫伤皮肤；入夜寒风刺骨，如同刀割。他只穿粗布短打，不动真气防护，让身体直面天地之威。
行走中，他不断运转炼体诀，将吸入的粗戾之气转化为自身精元。筋膜收紧，肌肉层层压实，骨骼愈发致密。到了晚间，他再度服下一小段沙参，继续淬炼。
第三日正午。
太阳悬于头顶，黄沙反射出刺目光芒。他盘坐在沙丘背阴处，吞下最后一段沙参。药力入体的瞬间，体内骤然沸腾，仿佛千针万箭在骨缝间冲撞。肌肉不受控制地抽搐，手臂猛然抬起，差点挥出一拳。
他咬破舌尖，血腥味充斥口中，神智立刻清醒。他知道，这是体魄即将蜕变的征兆——若扛过去，骨髓充盈，筋骨如钢；若失败，轻则经脉受损，重则瘫痪当场。
他闭眼，回想老者那句“活着不是为了挥剑，而是知道哪条路该走”。
此刻的路，不在远方，就在脚下，在这具凡躯之中。
要让身体成为剑的鞘，成为意志的容器。
他深吸一口气，猛然站起，面向前方一座十丈高的沙丘。双脚扎地，腰背挺直，右拳缓缓提起，置于胸前。全身真气尽数汇聚于臂膀，筋肉鼓胀，青筋如龙蛇游走。
一拳轰出！
拳风撕裂空气，发出尖锐爆鸣。沙尘暴起，整座沙丘从中断裂，上半部分轰然坍塌，沙砾如雨飞溅，簌簌落下。冲击波扩散十余丈，连远处岩壁都被震得簌簌掉沙。
他站在原地，拳势未收，呼吸平稳。汗水浸透衣衫，又被风沙迅速吹干。右腿伤口早已止血，结痂脱落，新生的皮肤泛着淡淡的红痕。
青冥剑在鞘中嗡鸣，自动出鞘三寸，剑身泛起淡淡青光，映照他面容。眉宇依旧冷峻，但眼神沉静而锐利，周身气势内敛，却隐隐透出锋芒。
他缓缓收回拳头，五指张开又握紧，指节发出清脆声响。低头看向掌心，纹路清晰，茧层厚重，每一寸肌肤都像是经过千锤百炼。
他转身，望向极北深处。黄沙连天，不见尽头。星图尚未显现，但他心中已有方向。
他解下酒葫芦，仰头饮了一口。烈酒入喉，暖意直抵四肢百骸。他将葫芦重新系好，挂在腰间。
随后，他蹲下身，用手抓起一把沙土，细细摩挲。沙粒粗粝，却真实。他松开手，任其从指缝滑落。
风沙吹过，卷起一圈细尘。
他站直身体，右手轻抚剑柄，迈步前行。靴底踩进新沙，留下一道深深的足迹。
十步之后，他忽然顿住。
前方沙地上，有一串极淡的爪痕，自西向东延伸，浅而不连贯，像是某种小型兽类留下的痕迹。
他蹲下，伸手探了探爪印深度，又凑近嗅了嗅。风中飘来一丝极淡的腥气，混杂着沙土味。
他盯着那串痕迹，眉头微皱。
片刻后，他站起身，握紧青冥剑，顺着爪痕方向走去。