沙丘背面那点银光升至半空，形如残月，静静悬停。陈浔盯着它，脚步未迟疑，一步一步向前。脚下沙地渐硬，风中热意微升，远处赤红山影在夜色中愈发清晰，轮廓沉稳，不似幻象。
他左手按住左肩，伤处隐痛，像有细针在皮肉下游走。青冥剑贴身而藏，剑格微温，与怀中碎陶、玉瓶的震颤频率一致，三者如同心跳同步。他不再怀疑方向。
翻过最后一道沙脊，焦黑岩地出现在脚下，砂石被高温烘烤得发脆，踩上去发出细微裂响。前方地势下沉，一道断裂峡谷横亘，尽头便是火焰山脚。山体通体暗红，岩层如凝固的血流，表面布满龟裂纹路，热浪自缝隙间缓缓蒸腾，在夜空中扭曲视线。
陈浔停下，闭目调息三息。真气在经络中艰难运转，右臂寒毒虽退，仍滞留一丝阴冷，每一次呼吸都牵动旧伤。他睁开眼，目光扫向峡谷入口——沙尘忽然扬起，一道身影从断崖下走出。
红衣猎猎，披风翻卷，腰间弯刀未出鞘，却已透出凌厉气势。那人立于焦岩之上，身形高大，面容刚毅，双目如炬直视而来。
陈浔右手悄然搭上剑柄，指节微紧。
对方脚步不停，大步迎上。每一步落下，焦土微震。距离十步时，他忽地收势，双手一抬，弯刀“锵”地一声入鞘。紧接着，一声豪笑撕破夜空：
“陈兄弟！我奉兄长之命等你多时！”
声音熟悉，气息坦荡。
陈浔肩线微松，眼神未缓。他盯着来人，声音低沉：“你怎么会在这？”
拓跋野咧嘴一笑，露出一口白牙，伸手拍了拍胸口：“还能为何？接你啊！兄长早料你会取道北漠，特命我在此等候。”
他说着，从怀中取出一枚银质令牌，递上前两步。令牌古朴，正面刻“拓跋”二字，背面是绿洲标记，边缘磨损明显，显是经年携带。
陈浔没有接过，只盯着那图腾细看片刻。他记得这信物——拓跋烈曾持此令现身商队，言明护持青冥剑者至情石洞。如今其弟亲至，看似顺理成章，但他已不敢轻信巧合。
“你兄长如何知道我会走这条路？”他问，语气未软。
拓跋野收回手，也不恼，反而笑了：“你以为是你自己找来的？货郎引你入局，残图现世，绿洲指引，狼群围袭……哪一环不是有人推着你往前走？兄长早在半年前就派人盯住小平安镇，等的就是你动身那一刻。”
陈浔沉默。
这些事他并非毫无察觉。雨夜被青衫客所伤，醒来后澹台静失踪，随后货郎出现，残图浮现，一路线索层层推进，看似偶然，实则步步牵引。他曾以为是命运使然，如今听来，更像是早已铺好的路。
“那你为何现在才出现？”他再问。
“等时机。”拓跋野正色，“情石洞非寻常之地，开启需天时、地利、人合。你若早到一日，祖脉未醒，强行踏入只会惊动反噬；晚到一刻，封印闭合，再难进入。我守在这里，不多不少，正好三日。”
他抬头望向火焰山，眼神凝重：“昨夜子时，山腹震动，石门微启，玉瓶引路，正是信号。我知道，你快到了。”
陈浔低头看向怀中玉瓶，瓶身尚有余温，确是在昨夜狼群退去后突然发烫。他指尖抚过瓶底刻痕，与青冥剑柄纹路吻合，心中最后一丝疑虑缓缓消散。
他终于抬手，接过令牌，仔细看过后收入怀中。
“情石洞在哪？”他问。
拓跋野转身，指向山脚深处一道隐蔽裂口：“就在那里。山腹中藏洞，洞口被阵法遮掩，外人寻不到。唯有带着‘情蛊’印记之人靠近，才会显现痕迹。”
陈浔点头，迈步前行。
两人并肩走入峡谷，脚下岩地滚烫，空气干燥灼人。行不过百步，拓跋野忽然开口：
“你肩上的伤，是长生族的剑气所留吧？”
陈浔脚步一顿。
“嗯。”
“我兄长说，那一剑本该致命，你能活下来，已是异数。”拓跋野侧头看他，“但你也别逞强。情石洞内不单有解蛊之法，也有试炼。若你此刻状态未复，贸然深入，未必能全身而退。”
“我没得选。”陈浔声音平静，“她等不了。”
拓跋野没再劝，只是默默跟上。
又行数里，前方山壁突兀中断，一道巨大裂缝横贯而下，深不见底。裂缝两侧岩石呈暗紫色，表面浮现金色符文，隐隐流动，似有生命。中央一道虚影浮现，形如门户，边缘扭曲不定。
“到了。”拓跋野停下，“这就是情石洞入口。阵法认人，需以血为引，才能开启。”
陈浔上前一步，伸手触向那道虚影。
指尖将触未触之际，体内左肩旧伤骤然一缩，仿佛被无形之手攥紧。青冥剑在鞘中轻轻一跳，剑格红光微闪。
他收回手，站在原地。
“怎么了？”拓跋野问。
陈浔没答。他低头看着自己的手掌，掌心纹路泛起淡淡金芒，转瞬即逝。怀中碎陶忽然发烫，玉瓶随之共鸣，青冥剑尖微微偏转，竟不是指向洞口，而是斜斜指向裂缝左侧一块突出的岩台。
那岩台上，静静躺着一块巴掌大的黑色石片，表面布满裂纹，边缘参差，像是从某件完整器物上硬生生掰下来的。
他盯着那石片，眼神渐沉。
“这不是唯一的钥匙。”他低声说。
拓跋野皱眉：“你说什么？”
陈浔没有回答。他一步步走向岩台，脚步坚定，手已握紧剑柄。