花瓣悬在空中，未落。
陈浔盯着那片焦边的赤红残瓣，指尖微颤，却不是因震惊，而是因压制——压制住冲上前夺问真相的冲动。他不能问，也不敢问。此刻，墨千靠在溪边石上，呼吸粗重，左臂紫气已蔓延至胸口，嘴角渗出一丝黑血。百姓的命还在喘，同伴的毒还在侵，而他若在此刻失神，便是将所有人的生路都押在一句“她为何种蛊”上。
他抬手，一掌拍向空中。
气流炸裂，花瓣碎成粉末，随风散尽。
苗疆女子眸光微闪，似有讶异，但很快敛下。
陈浔走向墨千，从怀中取出一只小瓷瓶，倒出一枚青灰色丹丸，塞入墨千口中。丹丸入口即化，墨千喉头滚动，紫气稍退，眼皮颤了颤，睁开一线。
“解药？”他哑声问。
陈浔点头，目光不离苗疆女子：“有效？”
“暂时压住。”墨千咬牙，“但根源未除，三日内必复发。”
陈浔转身，直视女子：“说条件。”
女子轻笑一声，银饰微响，袖中青鳞蛇缓缓探头，吐信丈许，又缩回。
“你倒干脆。”她说，“我不喜拖沓之人。”
“我没工夫听废话。”
“好。”她抬手，指向山谷深处，“百步之外，有一潭幽水，水底生一株‘九心明魂草’，乃解此毒的主药。”
陈浔不动。
“可那草，有人守着。”她继续道，“不是人，是尸王——生前是苗疆大巫，死后被蛊虫寄魂，镇守圣草千年。唯有将其斩杀，草才能采。”
陈浔眉梢一动：“你为何不自己去？”
“我若能杀，何必等你？”她语气平淡，“我族禁令，不得擅取圣草，违者反噬。但我可告诉你如何破其防御，如何寻其弱点。”
“交换？”
“正是。”她点头，“你杀尸王，取草，我教你炼药之法，解你同伴之毒，顺带……让你再听一次她的声音。”
陈浔眼神骤冷：“别拿她做筹码。”
“我不是在威胁。”女子摇头，“焚心引残瓣已燃，她留下的念，只剩三次可唤。你若想听，现在就能听一次——但前提是，你得先活到能听见的时候。”
陈浔沉默片刻，忽然蹲下，撕开墨千衣袖，查看毒素走势。紫线如蛛网般扩散，边缘泛黑，已是“噬魂引”的典型征兆。他取出情剑，剑尖挑破自己指尖，滴下一滴血落在墨千伤口边缘。
血珠未被吸收，反而凝成一颗红点，微微发烫。
“你的血还能压制。”女子道，“但撑不了多久。纯阳之血虽烈，终究有限。你若再喷血施术，不出三次，自身精元枯竭，立毙当场。”
陈浔收剑，站起身：“你说破防之法。”
“尸王三眼。”女子竖起三指，“额心一眼观魂，左眼封咒，右眼藏魄。三眼俱在，则不死不灭。你须以快剑连点三眼，使其魂魄震荡，方有机会斩首。”
“它用何兵器？”
“无兵。”她摇头，“双爪如钩，力可裂岩。周身覆千年尸甲，寻常刀剑难伤。且行动无声，善隐于雾中。”
“弱点？”
“两处。”她伸出两指，“一是颈后一块旧伤疤，乃当年被雷劈中之处，蛊核藏于其中；二是每逢子时，它会面向潭心跪拜，持续七息——那是它最松懈的时刻。”
陈浔记下，不再多问。
他转向墨千：“能走？”
墨千咬牙撑起身子：“走不动，爬也得爬。你去取草，我在这儿等你回来。”
“不。”陈浔摇头，“你留下，调息运气，把毒逼到四肢末端。若我未归，你自行断肢保命。”
墨千一怔，随即冷笑：“你当我怕死？”
“我不信你能忍痛自断。”陈浔语气平静，“所以，别逞强。”
他说完，看向苗疆女子：“你留在这里，护他一时。”
女子挑眉：“你信我？”
“我不信。”陈浔直言，“但你若想让我去杀尸王，就得让他活着。你若害他，我回头第一件事，就是把你和那尸王一起埋了。”
女子笑了，这次笑意终于触到眼底：“有意思。你明明心乱如麻，却还能分清轻重缓急。”
“少废话。”陈浔握紧情剑，迈步向谷内行去。
十步后，他停下。
“若我死了，草归你。”他说，“若我活着，你要教我炼药，还要让我再听一次她的声音——不是用蛊术骗我，是真让她开口。”
女子静默片刻，点头：“成交。”
陈浔不再回头，脚步坚定踏入幽谷。
谷内雾起，湿冷扑面。地势渐低，两侧山壁合拢如廊，脚下石阶残破，缝隙中长出暗绿色苔藓，踩上去滑腻异常。前行五十步，空气骤然沉重，仿佛有无形之力压在肩头。
他知道，快到了。
七十步时，前方出现一片黑潭，水面如镜，不见波澜。潭心孤石上，一株碧草摇曳，九片叶子泛着微光，正是九心明魂草。
潭边，一道身影静立。
高逾九尺，浑身灰白，皮肤如干裂陶土，头顶生三只竖眼，中央那只正缓缓转动，似已察觉来者。它双臂垂地，指爪漆黑如铁，肩背隆起，似驮着某种古老符碑。
陈浔停步，情剑出鞘三寸，剑锋轻鸣。
尸王未动，三眼齐睁，目光锁定来人。
陈浔缓缓调整呼吸，脚步微移，摆出七星剑阵起手式。他知道，这战不能拖，必须在子时前找到破绽。
他等。
时间一点一滴过去。
雾气更浓，潭面开始泛起细纹。
忽然，尸王动了。
它缓缓转过身，面向潭心，双膝跪地，三只眼同时闭合。
七息。
陈浔眼中寒光一闪，身形暴起，情剑全出，剑光如电，直刺尸王额心！
剑尖距眼球仅半寸，尸王猛然睁眼。
陈浔早有预料，剑势不变，左手疾点其右眼，右手剑锋斜撩，直取颈后旧伤。