安之知道他问的是正事，收起笑容，沉思片刻道：“伯父，我今天出宫，在正街上遇到个坑，马车颠了一下，差点惊了马。”
“你可有受伤？”皇帝连忙问。
“没有，”安之摇摇头，话锋一转，“可这事可大可小——正街铺多、人多，要是真惊了马，指不定会伤到人。”
皇帝放下糖葫芦，看着他：“安之的意思是？”
“这街，该修了。”安之语气笃定，“皇城是皇室的脸面，街道坑坑洼洼的，传出去还以为我们这些世勋贵族都已经没落了。”
皇帝叹了口气：“可国库现在没闲钱修街。”
安之清咳一声，压下喉咙的痒意：“伯父一年也走不了几回正街，可那些贵族世家，天天在街上往来，周围的铺面也大多是他们的产业——这修街的钱，自然该他们自己出。”
皇帝看着安之，半晌才笑出声：“安之，你想多了。那些达官显贵，巴不得从国库里掏钱，想让他们自掏腰包，根本是妄想。”
“伯父，不试试怎么知道不行呢？”安之坚持道。
安之离开后，皇帝看着桌上的糖葫芦，自言自语道：“还是个孩子，想的太简单了——那些世家大族哪会愿意掏钱？他们不往国库里伸手，就已经不错了。”
次日早朝，安之立于殿中，目光扫过那些面露抵触的世家大臣，缓缓开口：“陛下，臣昨日查访正街，见两侧商铺鳞次栉比，皆是世家大族产业。他们仗着皇城地段，日进斗金，却任由门前路面坑洼、污水横流——既占皇家地利赚尽私利，又让往来百姓、外邦使节见了我大胤皇城的破败，这难道不是‘享皇恩而损皇威’？”
他话音刚落，吏部尚书便厉声反驳：“端王休要胡言！铺面纳税已是尽忠，修路本是朝廷之事，与我等何干？”
安之冷笑一声，转向龙椅上的皇帝：“伯父，《律法》有云：‘凡借皇家之名谋利者，需护皇家体面，若有损毁，轻则罚俸，重则以欺君论’。这些世家商铺开在正街，靠皇城气运赚钱，却坐视路面崩坏、流民围堵，让天下人笑我皇室连门前路都修不起——此等行径，算不算欺君？”
这话如惊雷炸响，满朝寂静。世家大臣们脸色骤变，“欺君”二字可不是闹着玩的，一旦坐实，轻则抄家，重则灭族。几个老臣额头冒汗，先前跳得最欢的御史大夫也缩了缩脖子，再不敢吭声。
安之步步紧逼：“若各位大人不愿担这罪名，不如各自按铺面大小捐银，既能修了路，又能显忠君之心，岂不是两全其美？”
皇帝适时开口，语气不重却带着威严：“安之所言有理。诸位既是国之栋梁，当以皇家体面为重。”
世家大臣们面面相觑，再不敢推诿，只得硬着头皮认捐。镇国公府先出头，捐了一万两，其余家族见状，也按铺面规模一一认缴，不过半日，便凑齐了远超修路所需的银两。
皇帝当即下旨：“着端王总领修路事宜，工部匠人从旁协助，不必另派官员。”
安之领旨后，并未调用其他侍从，只带着工部的三个老匠人，径直去了城外流民聚集地。他站在流民面前，声音清亮：“陛下有旨，凡参与修路者，每日管饱三餐，完工后另发工钱。愿意干活的，现在就跟我走。”
流民们起初惊疑，见他身后跟着官府匠人，才敢上前应承。安之将流民分成三组：青壮跟着匠人铺石板、填路基；妇女负责筛沙、和泥；老弱则清理路面杂物、烧热水。他自己每日守在工地，既看进度，又盯着分发食物，确保没人克扣。
不过半月，正街全部便修得平整宽阔，连排水沟都疏通得干干净净。结算账目时，安之发现捐银竟余下近十万两。他没动分毫，亲自捧着账本和银两，送到了皇帝书房。
“伯父，这是修路余下的银子，臣想着，与其入国库被层层盘剥，不如进您的私库，将来若有紧急用途，也能快些取用。”
皇帝看着眼前的少年，又看看那箱银子，忽然大笑：“好你个安之，不仅替朕解了流民之困，还替朕堵了那些蛀虫的路子！这银子，朕便收下了。”
窗外阳光正好，照在安之清绝的侧脸上，少年眉眼间不见得意，只余一派坦然——
安之走后，皇帝盯着那箱银子看了许久，忽然对刘公公道：“你说，这孩子才十三岁，怎么就比那些浸淫官场几十年的老狐狸还精？”刘公公躬身笑道：“端王是龙章凤姿，天生的贵胄料子。”皇帝却摇摇头，指尖叩着桌面——他岂止是精明，那步步紧逼的手腕，连世家老狐狸都得乖乖认栽，这份心智，实在可怕。
几日后的早朝，户部尚书刚奏完江南水患的后续灾情，吏部侍郎忽然出列，语气恭敬却藏着算计：“陛下，江南水患未平，流民安置、河道修缮皆需得力之人督办。臣以为，端王既能在皇城修路时调度有方，又深谙民生疾苦，若派往江南，定能不负圣望。”
这话一出，立刻有七八个大臣附和，连先前被安之逼得捐银的镇国公都开口：“侍郎所言极是，端王年轻有为，正该去地方历练一番，也好让天下人看看我朝少年才俊的风采。”
他们说得冠冕堂皇，眼底却藏着一致的心思——江南水患之地，疫瘴横行，灾情棘手不说，连历任钦差都常染病折损。安之那副病秧子模样，又是个得罪了满朝世家的主，派去江南，怕是有去无回。到时候没了这个处处让他们肉痛的少年，世家才能出了这口恶气。
皇帝何等精明，一眼便看穿了这群人的盘算。他扫过众人，目光在安之身上顿了顿——少年依旧挺直脊背站着，脸色虽淡，眼神却清亮，仿佛早已洞悉这满朝的暗流。
“端王，你愿往江南吗？”皇帝忽然开口。
安之出列，行礼时动作稳当，声音毫无怯意：“臣愿往。只是江南水患非一日之寒，臣有三求：一求陛下允臣调动江南当地驻军，二求允臣便宜行事，不必事事奏请，三求……”他抬眸看向那些面露得意的世家大臣，“三求此次赈灾款项，由各世家按先前捐银比例再出三成，存入专户，臣会每日公示账目，一分一毫都用在灾民身上。”
这话如平地惊雷，刚松了口气的世家大臣们脸色骤变。让他们再掏钱？这少年是要赶尽杀绝！
吏部侍郎急忙道：“端王此言差矣！先前修路已耗损甚多，世家财力恐难支撑……”
“大人说笑了。”安之打断他，语气平静却带着不容置疑，“江南水患若不平，流民四起，天下动荡，届时莫说商铺利益，便是家族根基也难保全。诸位是愿出些银子消灾，还是等乱兵临门时再悔不当初？”
满朝文武被他堵得哑口无言，如果说不出钱，不就是说这皇帝换个人也无妨吗，虽然皇帝昏庸，可是生杀大权还是在皇帝手里，这国一日不灭，他们的命皇帝说了算，那些本想借江南水患除掉他的人，此刻只觉得后背发凉——这少年不仅敢接这烫手山芋，竟还想着借赈灾之名，再剜他们一层肉！
皇帝看着下方暗流涌动，终是拍板：“准端王之请！三日后，着端王赴江南赈灾，所需人财物力，一概优先调配。”
散朝时，大臣们三三两两走出去，看安之的眼神再无半分轻视，只剩赤裸裸的忌惮。这十三岁的少年，分明是朵淬了冰的雪莲，看着清绝无害，却能在不经意间，让他们疼到骨子里。
安之走出大殿，阳光落在他单薄的肩上，他微微侧头，看向远处世家大臣们聚集的方向，唇角勾起一抹极淡的弧度——想让他死在江南？那也要看他们有没有这个本事。
魏烟和时影回到修真界，把夷陵宫的弟子集合起来，说道：“现在人间百姓疾苦，我夷陵宫入世修行，切记不可为非作歹，滥杀无辜，否则夷陵宫的誓言反噬会让你们魂飞魄散！”魏无羡把夷陵宫交给晓星尘打理。
晓星尘游历经过夷陵看望魏无羡被魏烟抓了壮丁，晓星尘此人心灵澄澈，没有私心，夷陵宫交到他手里，魏无羡还是很放心的。夷陵宫的弟子被时影陆陆续续带到人间界，夷陵留下一半弟子继续修行，有傀儡在，不担心没人教学，魏无羡和蓝忘机带着人皮面具进入了人间界，大风将起，这人间会发生何种改变，谁也不知道。
安之离京去江南治理水患，后面跟着十几辆马车，有俩车药材是专门给安之带的，剩下的就是大小贵族拿出来的赈灾银子，安之出了京城，看着在城外搭着篷布安家的流民说道：“我奉陛下之命，前往江南治理水患，各位可要同我一起回去，用自己的双手把家建立起来！”
流民看着站在马车上的安之，这人他们认识，就是他给了流民一条活路，有了买米的铜板，几个老人哆哆嗦嗦的站起来说道：“大人，我愿意，能够死在自己的家乡也上老朽的福气！老婆子，收拾东西，咱们回去！”
几人响应，后面的人也开始思考留在这皇城可有出路，来了这里一个两个多月，钱早已花完，如果不是端王修路，恐怕他们这些人就饿死了，安之见有人响应，眼底漾开一丝暖意，对身后的侍卫道：“把备用的马车腾出来，让老弱妇孺上车，青壮跟着步行，每日分发干粮，让百姓平安回乡。”
流民们先是愣住，随即爆发出一阵哽咽的感激声。不过半个时辰，便有近千人流民收拾起简陋的行囊，跟着安之的队伍踏上归途。马车轱辘碾过路面，载着的不仅是疲惫的身躯，还有几分重归故土的希冀。
消息传回皇宫，朝堂上顿时一片窃窃私语。吏部侍郎捋着胡须，语气带着不屑：“带千余流民上路？简直是胡闹！这些人饿极了，难保不会抢了赈灾银两，到时候端王怕是连自身都难保。”旁边的户部尚书附和：“十三岁的孩子，还是太嫩，以为靠几句好话就能收服人心？”他们嘴上嘲讽，心里却等着看安之栽跟头——最好让这些流民闹起来，正好给这少年一个教训。
御书房中，皇帝听着刘公公的回报，却抚掌笑了：“这小子，倒会借势。”刘公公不解：“陛下，流民跟着去江南，万一生乱……”“乱不了。”皇帝打断他，目光深邃，“这些人是安之给的活路，感激还来不及，怎会害他？再者，京城里少了这些流民，世家便少了一个拿捏朕的由头——他们有家有业，乱了有退路，朕可没有。”
他最清楚，皇城根下的流民就像一颗定时炸弹，世家随时能借“赈灾不力”攻讦他，如今安之把人带走，既解了京城隐患，又能让江南的世家看看这少年的手段，可谓一举两得。
此时的队伍中，安之正掀着车帘，看着路边扛着锄头步行的青壮流民。他们虽衣衫褴褛，眼神却比在京城时亮了许多。忽然，人群中传来一阵骚动，一个少年饿晕在地。安之立刻让人递过干粮和水，看着少年狼吞虎咽的样子，低声对王太医道：“每日的干粮再加两成，宁可多耗些，不能让他们再饿肚子。”
远处的山坡上，戴着人皮面具的魏无羡戳了戳身旁的蓝忘机：“你看，这招‘收民心’，用的不错。”蓝忘机望着那抹纤瘦的身影，微微颔首。
风从江南的方向吹来，带着水汽与隐约的苦难气息。安之放下车帘，指尖轻轻敲击着膝盖——前路不仅有水患，有世家的暗箭，还有无数双盯着他性命的眼睛。但他别无选择，只能一步步走下去。
皇城的官员给下面沿途的世家打了召呼，如果端王购买粮食就提高粮价，这江南水患，产粮之地被淹，粮食涨价很正常，那些人打的主意就是要不等安之到了江南，就要耗光他身上的赈灾银两……