国庆长假的第二天，午后阳光正好，将“云山晓筑”别墅的院落晒得暖融融的。一辆风尘仆仆的家用轿车停在院门外，车门打开，妹妹张静牵着小外甥女妞妞走了下来。
早已等候在门口的张一凡和父母立刻迎了上去。
“小静！妞妞！”
李秀英一把搂住外孙女，眼圈瞬间就红了。张建国不善言辞，只是用力拍了拍女儿的肩头，眼中满是心疼。
张一凡的目光落在妹妹身上。不过一年未见，张静明显清瘦了许多，原本圆润的脸颊微微凹陷，脸色带着一丝不易察觉的蜡黄，眉眼间积压着挥之不去的疲惫和郁结，即便强颜欢笑，也掩不住那份从骨子里透出的憔悴，像一株缺了水分的植物。
他上前一步，看似自然地接过妹妹手中的行李，手指却悄然搭上了她的腕脉。这一探，让他心头微微一沉。脉象弦细而涩，如刀刮竹，肝气郁结极重，心脾两虚，气血亏耗得厉害，这绝非简单的劳累所致。
“到家了就好，快进屋歇着。”张一凡不动声色，语气温和，引着众人进屋。
趁着母亲拉着妹妹和外孙女在客厅嘘寒问暖、张罗茶点的间隙，司徒豹悄无声息地出现在张一凡身侧，低声道：“老大，接人的兄弟回来说，来的路上，似乎有辆车不近不远地跟着，手法很老道，不像寻常角色。进了市区拐了几个弯才甩掉。”
张一凡眼神微凝，点了点头：“知道了。这几天，我这边多留点神。”
“明白。”司徒豹应声，如同影子般退入角落。
晚饭后，父母带着妞妞和壮壮在院子里玩耍，童稚的笑声驱散了些许沉闷。张一凡将张静叫到二楼的露台，递给她一杯温热的、加了红枣和枸杞的茶。
“这里没外人，跟哥说说，到底怎么了？你这身子，亏空得厉害，不是小事。”
温暖的关怀击碎了张静强撑的坚强，她的眼泪瞬间涌了出来，压抑着的委屈和苦楚如同决堤的洪水，断断续续地倾泻而出。婆家的重男轻女，丈夫在工厂效益下滑后的懦弱与沉默，以及她在那个家里日渐被边缘化、动辄得咎的艰难……每一句，都像针一样扎在张一凡的心上。她甚至无意中提及，丈夫心情极差时，还会拿她和妞妞撒气，虽然动手不重，但那冰冷的眼神和言语，更让人心寒。
“哥……我真的不知道该怎么办了……有时候，看着妞妞，我都觉得对不起她……”张静哽咽着，肩膀微微颤抖。
张一凡轻轻拍了拍妹妹的肩膀，声音沉稳而有力，带着一种让人安心的力量：“小静，听哥一句，那里不是你的家，这里才是。不想回去，就不回去了。以后，你跟妞妞就住这儿，爸妈也能有个照应。你要是闲不住，医馆那边正缺信得过的人帮忙打理，比你之前在纺织厂熬着强，也清净。”
张静抬起泪眼，看着哥哥那双深邃而充满自信的眼睛，仿佛在无边的黑暗里终于看到了灯塔的光，她用力地点了点头，一直紧绷的心弦，终于松弛了下来。
是夜，月隐星稀，山风带着深秋的寒意，掠过林间，发出呜咽般的声响。
张一凡如往常一样，来到别墅后山惯常修炼的那处溪边空地。他并未立刻入定，而是负手而立，灵台清明，炼气三层巅峰的强大神识如同无形的水纹，悄无声息地漫过山林、溪涧，将一切动静尽收“眼底”。
来了。
在他的神识感知中，十余道如同黑夜中毒蛇般的身影，正借着地形掩护，从三个方向朝着别墅所在悄然合围。这些人气息精悍，动作矫健且统一，远超寻常武者，至少都是明劲层次的好手。而为首一人，气血磅礴，内息凝练如山岳，行走间与周遭环境隐隐相合，竟是一位已达化境巅峰的人物！
“不知死活。”张一凡眼中寒芒一闪，家人是他的逆鳞，是他守护这片宁静人间的根基，触之者死！
他身形未动，意念却已引动周天星辰。下一刻，他身形一晃，如同融入了夜色，再出现时，已如鬼魅般无声无息地拦在了那队人马之前，距离恰到好处，恰好处于对方神识感应的边缘。
“此路不通。”
冰冷的声音不大，却在寂静的山林中清晰可闻，带着不容置疑的威严，仿佛律令。
那群黑衣人骤然止步，训练有素地散开成半包围阵型。为首的老者瞳孔骤缩，心中骇然，他竟未看清对方是如何出现的，甚至直到对方开口，他才猛然惊觉前方有人！
“杀！”老者反应极快，低喝一声，摒弃了无用的交涉。身后手下立刻如狼似虎般扑上，刀光在微弱的月光下闪烁出寒芒，劲风凌厉，配合默契，封死了张一凡所有可能的退路。
然而，在绝对的实力差距面前，人数与配合毫无意义。
张一凡甚至未曾移动脚步，只是并指如剑，随意在空中划出几道玄奥的轨迹。指尖星辉流转，数道凝练如实质、微泛紫意的星辰剑气激射而出，快得超越了视觉的捕捉，仿佛直接穿越了空间。
“噗噗噗……”
一连串轻微而沉闷的响声，如同熟透的果子落地。那些扑来的黑衣人如同被无形的巨锤击中，冲势戛然而止，动作瞬间僵住，随即软软倒地，眉心或心口皆有一点细微的焦痕，生机已瞬间被霸道的星力湮灭。整个过程，悄无声息，甚至没有多少血腥气，唯有夜风拂过树梢的沙沙声，更衬得此地死寂。
转眼之间，场中只剩下那化境巅峰的老者。
老者脸色剧变，背脊瞬间被冷汗浸湿，眼中充满了骇然与难以置信。他自问也能解决这些手下，但绝不可能如此轻描淡写，如此……霸道！
“你……你究竟是谁？！”老者声音干涩，全身肌肉紧绷，精气神提升至巅峰，如临大敌，却找不到任何出手的契机，对方就那么随意地站着，却仿佛与整个天地融为一体，毫无破绽。
张一凡没有回答，只是平静地看着他，那目光，仿佛在看一只挣扎的蝼蚁，淡漠而遥远。
老者被这目光激怒，亦或是感到了前所未有的恐惧，他爆喝一声，压下心中的悸动，将毕生功力毫无保留地凝聚于双掌，身形如蓄满力的强弓射出的炮弹，猛地射出，使出了压箱底的绝学——裂山掌！掌风呼啸，隐隐带着风雷之声，真气鼓荡将地面的落叶都卷了起来，气势骇人，仿佛真能开山裂石。
面对这石破天惊、足以让寻常化境高手避其锋芒的一击，张一凡终于动了。他缓缓抬起右手，食指伸出，指尖一点微光凝聚，如同摘取了夜空中的一颗星辰，不带丝毫烟火气地，后发而先至，精准地迎向了那狂暴掌力的最核心一点。
指尖与掌心接触的刹那——
没有惊天动地的巨响，没有真气碰撞的轰鸣，只有一声轻微的、如同琉璃坠地、又似气泡破裂的“啵”声。
老者那足以开碑裂石的雄浑掌力，那凝聚了他一甲子苦修的裂山真意，如同冰雪遇阳，瞬间消融、溃散，没有激起半点波澜。他整个人如遭雷击，一股无法形容的、仿佛蕴含着星辰生灭、宇宙至理般的恐怖力量，沿着他的手臂经脉，势如破竹地冲入他体内！这股力量是如此的至高无上，以至于他自身的真气连一丝抵抗的念头都生不出，便土崩瓦解。
“咔嚓……咔嚓……”
经脉寸断的脆响如同除夕夜的爆竹，密集地从他体内传出。
“呃啊——！”
老者发出一声凄厉而绝望的惨嚎，鲜血如同不要钱般从口鼻中狂喷而出，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸落在地，溅起一片尘土。他感觉自己的丹田气海如同被戳破的气球，苦修一生的真气正在飞速逸散，再也凝聚不起半分力量。他，被废了！彻彻底底地成了一个手无缚鸡之力的废人！
一生的骄傲，一生的追求，在东奔西走、蝇营狗苟中维系的家主威严，在这一指之下，化为乌有。
预想中的疯狂与怨毒并未出现，老者瘫在冰冷的土地上，感受着力量的飞速流逝和生命的逐渐枯萎，一种极致的荒谬和……前所未有的明悟，反而涌上心头。他追求武道极致，困于化境巅峰数十载，自以为已站在人力之巅，可望见前路尽头。直到此刻，亲身感受了那超越他理解范畴的力量，那仿佛源自宇宙本源、星辰运转的至高道理，他才明白，自己过去的所谓“巅峰”，所谓的家族荣辱，不过是井底之蛙仰望到的那一小片天空，是何等的可笑与渺小。
张一凡缓步走到他面前，看着老者眼中那奇异的神采，没有了仇恨，没有了恐惧，甚至连痛苦都似乎淡去，只剩下一种近乎虔诚的茫然与了悟，他的眉头不禁微微皱起。这反应，平静得有些诡异，出乎他的意料。
老者似乎看出了他的疑惑，他艰难地扯动嘴角，混合着鲜血和泥土，发出了嘶哑却异常清晰、甚至带着一丝解脱笑意的大笑：“哈哈……咳咳……朝闻道，夕死可矣！古人诚不欺我！老夫王擎岳，蹉跎八十余载，今日得见真正的大宗师……死而无憾矣！来吧，宗师大人，给老夫一个痛快！”
他闭上了眼睛，脸上竟带着一种朝圣者般的平静与满足，仿佛不是迎接死亡，而是奔赴一场神圣的归宿。
张一凡皱起的眉头缓缓舒展。他明白了。对于这等毕生追求力量、探寻武道极境的武者而言，在生命尽头见识到更高层次的道，洞悉了自身道路的局限与前方存在的无限可能，这种精神上的冲击与满足，远比苟延残喘地活着更有意义。杀他，反而成全了他的执念。
他没有再出手，只是淡淡地看了王擎岳一眼，仿佛只是瞥过路边的顽石，然后，转身，步履从容地离去，身影很快融入浓郁的夜色，消失不见。
预期中的死亡并未降临。王擎岳怔住了，他茫然地睁开眼，只看到空荡荡的山林，满地失去生机的同伴，以及头顶那片冷漠而浩瀚的星空。那个如神如魔的身影，已然不见。
他……他竟然放过了自己？
片刻的错愕后，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，是庆幸捡回一命？是羞愧于对方的漠视？还是更深沉的、失去了目标后的茫然与空虚？他挣扎着，用尽最后一丝气力，如同一个苍老的、失去一切的幽灵，踉踉跄跄地撑起身子，一步一瘸地，消失在黑暗的山林深处，背影萧索，与来时宗师的威仪判若两人。
张一凡回到了那片熟悉的溪边。
经过方才那短暂却触及“道”的交锋，亲眼见证了一个武道宗师信念的崩塌与重塑，他心有所感，盘膝坐下。体内《周天星辰衍道经》自行加速运转，比往日更加活泼、雀跃，仿佛也被那“朝闻道”的意念所引动。
他闭上双眼，神识内敛，不再刻意引导星力，而是放任其与周天星辰共鸣，心神沉入一种物我两忘的玄妙境界。
溪水潺潺，在他感知中无限放大。那流淌的，不再是普通的水，而是天地元气运行的轨迹，是生命循环不息的脉动。水面倒映着漫天星河，星光随着水波荡漾，一圈圈地扩散开来，破碎又重组，仿佛整个宇宙的奥秘，都蕴藏在这小小的溪涧之中，演绎着毁灭与新生的永恒主题。
星辉流转，水波不兴。外界的杀戮、家族的温馨、武道的求索……一切纷扰渐渐远去。
他的体内，那原本奔腾如江河的星力，开始以一种玄奥的韵律向内压缩、凝聚，变得更加精纯，更加厚重，颜色也愈发深邃，带上了点点暗金色的光泽。丹田之中，气旋中心，仿佛有一颗微缩的星辰正在孕育，散发出柔和而永恒的光辉。
不知过了多久，当东方天际泛起第一抹微光，与西方尚未隐去的启明星遥相呼应，阴阳交替、紫气东来的刹那——
“嗡！”
一声唯有他自己能听见的、仿佛源自灵魂深处的轻微震鸣响起。
他周身气息陡然攀升至一个顶点，旋即又迅速内敛，归于沉静，比之前更加深邃难测。方圆数里内的天地灵气与星辰之力，在这一刻都仿佛微微向他所在的方向倾斜，向他朝拜。
他缓缓睁开双眼，眸中似有星河幻灭，深邃无比，过了片刻，才恢复平常。
炼气四层，至此圆满无暇，水到渠成，根基稳固如山。
他看向溪水中那圈已然平复、却在他心中留下永恒印记的涟漪，心中一片澄澈安宁。守护与超脱，杀戮与感悟，皆在此刻融为一炉。