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“荒原之息”酒馆二楼，林昊盘膝而坐，《不灭经》缓缓运转，如同一个无形的旋涡，吸纳着空气中稀薄而狂暴的灵气。北漠荒原的灵气虽远不如天枢郡城精纯温顺，但其间蕴含的那一丝蛮荒与炽烈的特性，被《不灭经》淬炼吸收后，反而让他感觉真元中多了一分以往不曾有的悍勇与韧性。
他的灵魂感知如同无形的蛛网，悄然蔓延出房间，捕捉着酒馆内外零碎的信息流。铁血城的轮廓，在他脑海中逐渐清晰起来。
城主府，名义上的统治者，由一位名为“血手”屠刚的武师巅峰强者坐镇，据说其背后似乎有荒原更深处的某个大势力支持，但平日并不过多干涉城内争斗，主要维持着基本的秩序（或者说，混乱的秩序）并收取赋税。
城内大小帮派林立，较为有名的有“血狼佣兵团”、“毒蛇帮”、“狂狮会”等，皆有武师后期高手坐镇，彼此间为了资源、地盘摩擦不断。而城外，则盘踞着诸如“黑骷匪帮”之类的流寇势力，行事更加狠辣无忌，是商队和落单武者的噩梦。
至于那“死亡沙海”，则是位于铁血城西北方向的一片绝地，据说范围极广，内部环境恶劣到极点，有能撕裂武师罡风的黑沙暴，有吞噬一切的流沙陷阱，有神出鬼没的沙海妖兽，更流传着上古遗迹和诡异秘宝的传说。危险与机遇并存，是亡命徒和寻求突破的武者们向往又恐惧的地方。
“城主府招募探索死亡沙海外围……”林昊心中权衡。这确实是一个快速了解沙海、获取资源并可能找到离开荒原线索的机会。但他初来乍到，对城主府和沙海的了解都流于表面，贸然参与，风险不小。
他决定先在铁血城停留几日，进一步打探消息，并尝试接触一下本地的佣兵或冒险者，了解更多细节。
接下来的两天，林昊并未一直待在酒馆。他换了一身更符合荒原风格的粗布衣物，依旧戴着斗笠，低调地穿梭在铁血城的各个角落。他去过贩卖情报的“暗鸦集市”，花费一些元石购买了一些关于死亡沙海和周边势力的基本信息；也去过佣兵聚集的“战斧大厅”，倾听那些老佣兵们吹嘘各自的冒险经历，从中提炼有用的信息。
他了解到，城主府此次招募，主要是为了探索死亡沙海外围一处新发现的古代废墟，据说是某个上古宗门的遗迹，可能存在功法、丹药或炼器材料。报酬确实丰厚，除了大量元石，还有城主府的友谊以及优先挑选战利品的权利。但正如传闻所言，死亡率极高，上一次类似的探索，三十人的队伍只回来了不到十人。
这一日，林昊正在一家专营妖兽材料的店铺前，询问一种名为“沙蜥蜴”的妖兽皮革特性时，街道前方忽然传来一阵骚动。