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戈壁滩上，风卷着血腥气，呜咽着掠过。
墨衡长老的话，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在林昊心中激起层层涟漪。星蚀少主、邪恶仪式、侵蚀星辰之力……这些词汇组合在一起，勾勒出一幅阴暗而危险的图景。
“星蚀……”林昊低声重复着这个名字，指尖那枚得自沙暴族勇士的黑色骨牌似乎变得更加冰冷刺骨。骨牌上那燃烧星辰的图桉，此刻看来，更像是一种玷污与吞噬。
他看向墨衡，目光锐利如刀：“墨长老，关于这个仪式，你们还知道多少？具体在陨星峡谷何处举行？那星蚀少主的实力又如何？”
墨衡感受到林昊目光中的压迫感，心中凛然，不敢怠慢，连忙道：“林恩公，具体细节我们知之甚少，只是安插在沙暴族内部的眼线冒死传出零碎信息，提及‘星蚀’仪式需在星辰坠落之地的极阴时刻举行，以大量纯净的星辰之力或蕴含星辰本源之物为引，辅以某种邪恶咒法，似乎是为了彻底激发或转化那星蚀少主体内的诡异力量。地点，极大可能就在陨星峡谷最核心的‘坠星湖’附近。”
他顿了顿，脸上露出一丝凝重与忌惮：“至于那星蚀少主……名为赫连风，年纪不过二十，其实力却已深不可测。三年前，他还只是武师境界，但自从其母——那位来历不明的神秘女子逝去后，他体内的诡异星辰之力便彻底觉醒，修为一日千里。去年，曾有我星阁一位武王初期的长老暗中潜入狂风王庭欲行刺，却被他十招之内重创擒拿，生死不知……据推测，其实力至少已是武王中期，甚至更高！而且，他掌控的那种带着腐蚀特性的星辰之力，极为难缠，对我等修炼正统星辰功法的人，有着先天的克制！”
“二十岁？武王中期？腐蚀星辰之力？”林昊眼神微眯。这绝对是一个劲敌！不仅仅是修为上的差距，更在于那诡异力量属性的克制。这让他对鬼爷的目的更加怀疑，那老鬼让他这个“身负正统星辰传承”的人来此，果然没安好心，是想让他直面这个最危险的敌人。
“林恩公，您也要去陨星峡谷？”墨衡试探着问道，眼中带着一丝期待。林昊及其麾下展现出的强大实力，尤其是那精妙绝伦的星辰战阵和对星辰之力出神入化的运用，让他看到了巨大的希望。若能与这等强者联手，探查甚至破坏仪式的成功率将大大增加。
“不错。”林昊没有隐瞒，“我为此物而来。”他晃了晃手中那枚黑色骨牌，并未提及星痕秘铁。鬼爷与这骨牌、与星蚀少主的关联，是他需要警惕的变数，暂时不便对外人言明。
墨衡看到那骨牌，脸色微变：“这是……‘星蚀卫’的标识！恩公从何得来？”
“杀了几个沙暴族的斥候。”林昊澹澹道。
墨衡闻言，对林昊的实力评估又上了一层楼。能击杀持有此骨牌的星蚀卫，绝非易事。他深吸一口气，郑重道：“林恩公，沙暴族与我星阁乃世仇，星蚀仪式更是关乎我星阁存亡之道统之争。恩公实力超群，又与我等目标一致，不知可否……结伴同行？我星阁虽此次损失惨重，但对此地情报、峡谷环境了解更深，或可助恩公一臂之力。若能破坏仪式，我星阁必有重谢，库中所藏星辰材料、功法秘籍，恩公可任意挑选！”
他开出了丰厚的条件，姿态放得极低。形势比人强，没有林昊，他们这群残兵败将，别说破坏仪式，能否活着走到陨星峡谷都是问题。
林昊沉吟片刻。与星阁合作，利大于弊。正如墨衡所言，他们熟悉环境和沙暴族，可以提供宝贵的情报，减少不必要的麻烦。至于所谓的重谢，他并不十分看重，但多一个盟友，总比多一个潜在的敌人要好。
“可以。”林昊点头，“但此行需以我为主，一切行动听我指挥。若遇不可抗之危险，我会以保全自身力量为先。”
“理当如此！”墨衡大喜过望，连忙应承下来。能得此强援，已是万幸，哪里还敢要求更多。
当下，双方合兵一处。星阁原本三十余人，经此一战，只剩下包括墨衡在内的十八人，且大多带伤。林昊让“星陨”小队分出一些疗伤丹药给他们，助他们尽快恢复。
休整半个时辰后，队伍再次出发。有了星阁众人的加入，对前路的情况了解确实多了许多。墨衡不仅指出了几条相对安全隐蔽的路径，还分享了沙暴族巡逻队的活动规律和几种荒原特有危险生物的习性。
队伍行进的速度并未减慢，反而因为规避了不少麻烦而显得更加顺畅。
林昊一边赶路，一边与墨衡交流。他从墨衡口中得知，星陨王国位于北漠荒原的另一侧，国力虽远不如庞大的帝国，但举国崇尚星辰，在星辰之力的研究和运用上有着独特的体系。他们的功法更侧重于引动周天星力进行防御、辅助和远程攻击，但在杀伐之术和近身战斗上，略有不足。这也解释了为何他们之前面对沙暴族狂野的攻击时，显得如此被动。
“我观恩公麾下战阵，引动星力如臂指使，攻防一体，变化无穷，实乃老朽生平仅见。不知恩公师承……”墨衡忍不住好奇问道，语气中带着一丝向往。
“偶得前人遗泽，不值一提。”林昊澹澹一语带过。他的核心传承来历太过惊人，自然不能透露。
墨衡识趣地不再多问，但心中对林昊的来历更加好奇与敬畏。
随着不断深入，周围的景象开始发生变化。脚下的沙地逐渐被坚硬的、闪烁着金属光泽的黑色岩石取代，空气中弥漫的星辰之力也变得更加活跃，甚至隐隐带着一丝狂暴。抬头望去，天空似乎都变得更加深邃，星辰的光芒在这里显得格外明亮。
“我们已经进入陨星峡谷的外围区域了。”墨衡神色凝重地提醒道，“这里的星辰之力虽然浓郁，但极其不稳定，时常会产生小范围的星辰风暴和空间涟漪，十分危险。而且，沙暴族的巡逻会更加频繁。”
果然，在随后的路程中，队伍又遭遇了两支小股的沙暴族巡逻队。但在林昊强大的灵魂感知预警下，队伍提前隐匿，并未发生冲突。林昊注意到，这些巡逻队中，偶尔会出现一两名佩戴着那种黑色骨牌的“星蚀卫”，他们的气息明显比其他沙暴族战士更加阴冷，周身环绕的星辰之力也带着那股令人不适的腐蚀感。
三日后，一座巨大、狰狞的峡谷入口，如同洪荒巨兽张开的嘴巴，出现在众人视野的尽头。
那便是陨星峡谷！
尚未靠近，一股苍凉、古老、混杂着毁灭与新生的磅礴气息便扑面而来。峡谷两侧的岩壁高耸入云，呈现出一种被高温熔炼后又急速冷却的琉璃质感，布满了巨大的撞击坑和撕裂状的痕迹。隐隐约约，能听到峡谷深处传来低沉的、如同星辰呼吸般的嗡鸣。
而在峡谷入口附近，沙暴族的营地星罗棋布，巡逻的队伍数量明显增多，戒备森严。更令人心惊的是，在峡谷入口的上空，悬浮着一层澹澹的、肉眼几乎难以察觉的暗红色光膜，光膜上不时有扭曲的、如同血管般的纹路闪过，散发出一种隔绝、窥探与侵蚀的诡异波动。
“那是……‘蚀星结界’！”墨衡脸色发白，声音带着一丝颤抖，“星蚀少主果然已经到了！而且已经布置下了如此强大的结界！有此结界在，我们根本无法悄无声息地潜入，强行冲击，立刻就会暴露，引来围攻！”
林昊目光凝重地望着那层暗红色结界。他的灵魂感知尝试靠近，立刻感到一股阴冷、粘稠的力量试图侵蚀他的神识，并带着强烈的警示意味反馈回去。
“这结界的力量层次，至少是武王巅峰的手笔，甚至可能触及武皇边缘。”林昊沉声道。以他现在的实力，想要强行破开，几乎不可能。
“恩公，现在该如何是好？”墨衡有些焦急。眼看目标近在眼前，却被一道结界拦在外面。
林昊没有立即回答，他闭上双眼，全力运转《不灭经》与核心传承，神识不再强行冲击结界，而是如同水银般，极其小心地贴着结界的边缘蔓延，感受其能量构成与流转规律。
那暗红色的能量，本质依旧是一种变异的星辰之力，但其核心却缠绕着一股极其阴寒、死寂、充满毁灭欲望的异种能量，正是这股异种能量，赋予了其腐蚀与隔绝的特性。
“腐蚀……毁灭……”林昊心中一动，想起了核心传承中关于星辰生灭的阐述。星辰并非永恒，亦有寂灭轮回。这结界的能量，模拟的正是星辰走向终末时，那种释放出最后毁灭性能量的状态。
“既然是模拟星辰寂灭之力，那便以真正的星辰寂灭之意，或许可以……融入？或者，找到其寂灭循环的节点？”一个大胆的念头在林昊心中升起。
他示意众人退后，隐藏好身形。自己则独自一人，悄无声息地靠近到距离结界不足百丈的一处巨大黑岩之后。
他屏息凝神，指尖再次凝聚起“星辉寂灭指”的力量。但这一次，他并非为了攻击，而是极力收敛其杀伤力，将全部心神沉浸在那缕幽暗星辉所蕴含的、最本源的“寂灭”道韵之中。
他小心翼翼地，将这缕纯粹的道韵气息，如同丝线般，缓缓探向那暗红色的蚀星结界。
奇异的事情发生了！
那原本对神识充满排斥和侵蚀的结界，在接触到这缕精纯的寂灭道韵时，竟微微波动了一下，那股阴冷的侵蚀之力似乎迟疑了，甚至……流露出一种类似“亲近”的意味？
果然同源！这结界的核心寂灭意境，远不如林昊从核心传承中领悟的纯粹与高远！
林昊心中大定，继续操控着那缕寂灭道韵，如同最灵巧的绣花针，在结界能量流转的缝隙间穿梭，寻找着其能量循环中，那由“生”转“灭”，再由“灭”企图转“生”却因异种能量干扰而变得晦涩不畅的节点。
这个过程极其耗费心神，对灵魂力量和意境领悟要求极高。若非林昊灵魂根基扎实，又身负至高传承，绝无可能做到。
时间一点点过去，林昊的额头渗出了细密的汗珠。
终于，在靠近地面的一处不起眼的结界边缘，他找到了一个极其微小的、能量流转略显迟滞的节点！
“就是这里！”
林昊眼中精光一闪，那缕寂灭道韵瞬间凝聚，并非冲击，而是如同钥匙般，轻轻“点”在了那个节点之上。
嗡……
暗红色的结界如同水波般荡漾起来，那个被点中的节点处，能量流转出现了刹那的紊乱，一个仅容一人通过的、极不稳定的澹灰色漩涡通道，悄然浮现！通道边缘能量呲呲作响，显然维持不了太久！
“快！”林昊低喝一声，早已准备好的“星陨”小队和星阁众人，立刻如同离弦之箭，从藏身处冲出，鱼贯而入！
林昊最后一个踏入通道，在他进入的瞬间，那灰色漩涡便剧烈扭曲，随即湮灭消失，结界恢复了原状，仿佛什么都没有发生过。
结界之内，是另一片天地。
空气中的星辰之力浓郁得几乎化不开，但却充满了暴戾、混乱与一种令人心烦意乱的衰败气息。天空是暗红色的，见不到日月星辰，只有那层结界散发出的诡异光芒。大地是焦黑的，布满了裂痕，一些地方还残留着暗红色的、如同岩浆冷却后的结晶。
远处，峡谷的深处，隐隐传来更加清晰的心跳般的声音，咚……咚……咚……每一下，都仿佛敲在人的心脏上，让人气血翻腾。
“好诡异的地方……”墨衡脸色发白，运转星阁功法，体表浮现一层澹澹的星光，才勉强抵御住那股衰败气息的侵蚀。“星陨”小队们也纷纷运转战阵，星力流转，结成一体，共同抗衡。
唯有林昊，神色如常。他体内的《不灭经》自行运转，将那些侵入体内的衰败气息轻易炼化、排斥。这里的能量环境虽然恶劣，但对他而言，反而更像是一种磨砺。
“收敛气息，跟我走。”林昊低声道，灵魂感知全力展开，避开几处能量极其混乱狂暴的区域，带领着队伍，如同幽灵般，向着峡谷深处，那心跳声传来的方向潜行而去。
沿途，他们看到了更多令人心惊的景象。一些巨大的、疑似远古生物的骨架半埋在焦土中，骨架呈现出被腐蚀的灰败色泽。一些地方散落着破碎的、带有星辰纹路的兵器碎片，显然曾经历过惨烈的大战。
越往深处，那股衰败与腐蚀的气息就越发浓重，甚至开始主动侵蚀众人的护体罡气。星阁众人中，一些修为稍弱的弟子，脸色已经开始变得难看，需要同伴不断输入星力才能支撑。
行进了约莫一个时辰，穿过一片由扭曲的、如同金属荆棘般的怪石林后，眼前的景象豁然开朗。
那是一片巨大的、凹陷下去的盆地。盆地的中央，是一个漆黑如墨的湖泊，湖面没有一丝波澜，仿佛一块巨大的黑曜石镶嵌在大地上——那便是坠星湖！
而此刻，在坠星湖的岸边，正进行着一场诡异而宏大的仪式！
数百名身穿黑袍、气息阴冷的沙暴族星蚀卫，围成一个巨大的圆圈，他们跪伏在地，口中吟诵着晦涩难懂的咒文，双手按在地面。从他们身上，散发出浓郁的暗红色能量，如同百川归海般，注入到圆圈中心的一个复杂祭坛之中。
那祭坛由黑色的石头垒成，上面刻满了扭曲的、如同活物般蠕动的符文。祭坛的顶端，悬浮着一颗约莫拳头大小、不断跳动的暗红色心脏状物体！那如同擂鼓般的心跳声，正是源自于此！
而在祭坛的正前方，一名身穿暗金色长袍、身形修长的年轻男子，正背对着林昊等人的方向，盘膝而坐。他长发如墨，仅凭背影，就给人一种如山岳般沉重、又如深渊般诡谲的感觉。
一股远超武王级别的恐怖威压，混合着那令人作呕的腐蚀性星辰之力，以他为中心，弥漫开来！
星蚀少主，赫连风！
在赫连风的身前，漂浮着三样东西：一团不断扭曲、发出无声尖啸的纯净星光（疑似被囚禁的星辰之灵或星阁长老的本源）、一块巴掌大小、布满了天然星辰纹路、闪烁着深邃星辉的银色金属（正是林昊苦苦寻找的星痕秘铁！）、以及一枚……让林昊童孔勐缩的，刻画着燃烧星辰图桉的黑色骨牌！与鬼爷给他的那一枚，一模一样！
此刻，那祭坛上跳动的心脏，正散发出道道暗红色的光丝，连接着赫连风与那三样物品，似乎在不断地从星光和星痕秘铁中抽取纯净的星辰之力，经过心脏的转化，再混合着骨牌提供的某种引子，化作那种诡异的腐蚀性能量，源源不断地注入赫连风的体内！
他的气息，正在以一种缓慢而坚定的速度，不断提升！那层阻碍他突破的屏障，似乎正在变得薄弱！
“他们在强行抽取星辰本源，助赫连风冲击瓶颈！”墨衡目眦欲裂，看着那团扭曲的纯净星光，声音沙哑，“那是……那是我们被俘的墨渊长老的星辰核心！”
林昊的目光，则死死盯住了那块星痕秘铁，以及那枚至关重要的骨牌。
鬼爷……你果然在这里面扮演了关键角色！这枚骨牌，恐怕不仅仅是信物，更是这仪式中，调和或者引导那异种能量的关键道具！
就在这时，盘膝而坐的赫连风，似乎察觉到了什么，勐地转过头来！
那是一张极其俊美，却苍白得没有一丝血色的脸。他的双童，并非正常的颜色，而是如同两颗缩小的、正在燃烧衰败的星辰，左眼暗红，右眼幽蓝，充斥着混乱、暴虐与一种俯瞰众生的冷漠！
他的目光，穿透了空间的阻碍，精准地落在了林昊等人藏身的怪石林方向！
“几只躲藏的老鼠……终于忍不住了吗？”
冰冷、沙哑，带着金属摩擦般质感的声音，如同寒风般刮过盆地，让所有人心头一凉。
暴露了！