萨尔温江的江水，被晨曦与硝烟染成一种浑浊的、不祥的暗红色。
江面上漂浮着散碎的竹筏残骸、倾覆的皮艇以及更多沉默的、随波逐流的深色阴影，无声地诉说着黎明时分那场短暂而残酷的渡江强攻的失败。
东岸，缅军庞大的进攻集群如同一头被瞬间打懵了的巨兽，陷入了前所未有的混乱和恐慌。
那来自不可知远方的、毁灭性的精准炮击，不仅物理上摧毁了他们的炮兵指挥中枢和数个前进据点，更在心理上给予了毁灭性打击。
失去统一指挥和炮火支援的各营、连单位，像被斩断触手的章鱼，各自为战，进退失据。
通讯频道里充斥着惊恐的呼叫、混乱的命令和绝望的求救。
士兵们惊恐地望着东南方向那片深邃的、可能再次吐出死亡火焰的山林，士气跌落谷底。
勃固将军在残存的前进指挥所里，脸色铁青，对着几乎瘫痪的通讯系统咆哮，却无济于事。
英国顾问詹姆斯少校则面色阴沉地在一旁快速记录着观察报告。
那前所未见的远程重炮火力让他心生寒意，一个可怕的猜测在他脑中盘旋。
某种外部势力，已经以他们未曾预料的方式，直接介入了。
“将军！左翼三营报告遭到游击队猛烈袭扰，补给线被切断！”
“将军！右翼二营请求指示，是否继续按原计划渡江？”
“将军！炮兵…炮兵部队损失惨重，幸存单位无法有效组织反击！”
坏消息一个接一个传来。
勃固将军猛地一拳砸在摇摇欲坠的木桌上：“命令所有部队，暂停渡江！
原地固守，整顿队形！
优先恢复通讯，空军、我们的空军在哪里？！
让喷火立刻起飞，给我找到那些隐藏的重炮，炸烂它们！”
然而，失去地面引导和统一协调，仓促起飞的缅军战机。
只能在广袤的山林上空盲目地盘旋，根本无法定位那早已打完就撤、深藏地下的神秘炮群。
西岸，黑石峒峒。
尽管成功挫败了敌军的首次强攻并重创其指挥系统，但林凡的脸上不见丝毫轻松。
指挥部里，电话和步话机的呼叫声此起彼伏，气氛依旧高度紧张。
“支队长！
王雷队长报告，突击任务完成，成功摧毁敌前沿三个重机枪阵地和一个通讯点，正按计划撤回！”
“支队长！赵劲松队长报告，迫击炮连弹药消耗过半，请求补充！”
“支队长！东南三号哨所报告，发现小股缅军侦察兵试图渗透，已被击退！”
“支队长！医疗所玛丽亚医生报告，伤员激增，麻醉剂和止血绷带严重短缺！”
林凡站在地图前，目光锐利地扫过各条战线，大脑飞速运转，下达着一道道指令：
“告诉王雷，撤回后立刻休整，作为预备队，随时准备支援一线。”
“命令后勤处，优先给炮连补充弹药！韩德胜，你亲自去协调！”
“通知所有外围哨所，加倍警惕，防止敌军小股部队渗透破坏！”
“陈剑，联系宋文渊，告诉他我们急需药品和医疗器材，用最快速度送过来！
这是他们‘投资’的一部分！”
他非常清楚，刚才那石破天惊的远程炮火支援，虽然效果卓着，但很可能是唯一的一次。
北方的支援力量必然也面临着巨大的暴露风险和补给困难。
接下来的硬仗，终究要靠黑石峒峒自己来扛。
缅军虽然暂时混乱，但其兵力优势和装备优势依然存在，一旦他们从震惊中恢复过来，重新组织进攻，压力将会空前巨大。
“给‘老家’发报，”
林凡对陈剑低声道，“‘雷霆’效果显着，敌指挥系统已瘫痪，攻势暂缓。感谢支援。
然敌兵力犹存，恐将反扑。
盼能提供敌后续兵力调动及空中打击之预警情报。”
他需要眼睛，需要提前预判敌人的下一步动作。
就在这时，负责监听敌军通讯的参谋突然高声报告：“支队长！截获到缅军指挥部微弱信号！
他们在紧急呼叫仰光，请求战术指导，并…并提及可能向英国方面请求更直接的空中支援！”
林凡目光一凝。
果然，英国人不会甘心失败！
几乎同时，那部与宋文渊联系的专用步话机响起了信号。
“林队长，”
宋文渊的声音传来，少了往日的慵懒，多了一丝不易察觉的急促和探究。
“刚刚的动静…可真是不小啊。
威廉姆斯先生非常‘关切’贵部是如何击退缅军如此凶猛的攻势的？
尤其是，似乎有远超常规的火力参与了防御？”
试探来了！cIA绝不是傻子，那130毫米炮弹的动静和效果，根本瞒不过他们的耳目。
林凡心中冷笑，语气却带着一丝疲惫和庆幸：
“宋先生，托福。
缅军攻势虽猛，但其指挥似乎出了些问题，炮兵阵地疑似发生连环殉爆，混乱中给了我部可乘之机。
至于火力…或许是缴获自乃猜和罗兴汉的一些库存老家伙侥幸发挥了作用吧，也有可能是缅军自己误击。
战场情况复杂，谁能说得清呢？”
他再次将一切都推给了“巧合”和“混乱”，掩饰了北方的介入。
宋文渊在那头沉默了几秒，显然并不完全相信，但也没有深究，转而道：
“原来如此…贵部洪福齐天。
威廉姆斯先生提醒，缅军虽受挫，
但绝不会罢休。
英国方面很可能会有进一步动作，贵部需做好应对更猛烈空袭的准备。
所需药品，我会尽力协调，尽快送达。”
“感激不尽。”
林凡结束通话，嘴角泛起冷意。
美国人既需要他顶住，又对他隐藏的力量深感不安，这种矛盾心理，正是他可以利用的地方。
短暂的战斗间隙异常宝贵。
林凡下令各部抓紧时间抢修工事，轮换休息，补充弹药给养。
医疗所里，玛丽亚带着医护人员和志愿帮忙的寨民，拼尽全力抢救伤员，条件简陋，但每个人都在咬牙坚持。
林凡亲自到各阵地巡视，查看工事损坏情况，慰问受伤的士兵。
他的出现，本身就像一剂强心针，让疲惫不堪的守军们重新燃起斗志。
“弟兄们，打得漂亮！”
林凡拍着一个年轻机枪手的肩膀，“缅军没什么可怕的！
他们的指挥所都被咱们端了！
只要咱们守住阵地，胜利一定是我们的！”
“支队长放心！人在阵地在！”士兵们纷纷吼道。
巡视到炮兵阵地，赵劲松正带着满身油污的炮兵们紧急维护炙热的炮管，清点着所剩无几的炮弹。
“支队长，炮弹不多了…尤其是81迫的…”赵劲松低声道，脸上满是焦虑。
“我知道。”林凡点头。
“省着点用，用在刀刃上。
下一波进攻，缅军肯定会学乖，更分散，更依赖步兵攻坚。
你们的任务，是精准打击他们的集结点和重武器阵地。”
“明白！”
日落时分，缅军的混乱似乎初步平息，但大规模进攻并未立刻到来，取而代之的是更多、更频繁的小股部队渗透和侦察，以及零星而持续的炮击骚扰。
显然，勃固将军在重新调整部署，等待援军或更强大的空中支援。
夜色再次降临，将日间的血腥与喧嚣暂时掩盖。
但所有人都知道，这寂静之下，是更加汹涌的暗流和即将爆发的更残酷的风暴。
黑石峒峒指挥部，灯火通明。
林凡、韩德胜、陈剑等人彻夜未眠，分析着各方情报，推演着敌军可能的主攻方向，调整着防御部署。
“支队长，‘老家’回电了。”陈剑递上一份新译出的电文。
林凡迅速浏览，电文内容让他眉头紧锁：
“英驻仰光空军基地异常活跃，疑似有大型轰炸机转场抵达。
缅军新增援部队一个团正沿伊洛瓦底江北上，预计三日后抵达东枝。
另，柬埔寨方向，‘暗舟’接触法裔商人遇阻，对方态度暧昧，要求提高价码或提供更多‘安全保障’。”
坏消息一个接一个。
更大的空中威胁，更多的地面部队，以及出海口的探索再遇波折。
压力，如同无形的巨山，层层压下。
林凡走到窗前，望着窗外漆黑的、仿佛吞噬一切的山影，久久不语。
砧板，已然在血火中淬炼得更加坚硬。但重锤，也正在变得更重、更锋利。
这场关乎生存的较量，还远未到分出胜负的时刻。
他深吸一口冰冷的夜气，眼中燃烧着永不屈服的火焰。
“回复‘老家’，情报已悉，感谢。
电告周大河，准许其临机决断，必要时可承诺有限‘安全保障’，务必打开缺口！”
战斗，远未结束。
无论是眼前的战场，还是远方的棋局。