张怀民召见商讨“特别经费预算”，对宋梅生而言，无异于打瞌睡有人递枕头。他正愁如何自然地拉开“苦肉计”的序幕，这位副局长大人就迫不及待地送上了舞台。这场预算会议，注定不会平静。
果然，一进张怀民那间比宋梅生办公室阔气不少的副局长室，一股夹杂着烟味和廉价发油味的气息就扑面而来。张怀民大马金刀地坐在宽大的办公桌后，手里捏着一份文件，眉头拧成了个疙瘩，仿佛全警察局的苦难都压在他一人肩上。
“梅生啊，坐。”张怀民抬了抬眼皮，算是打过招呼，语气不咸不淡，“找你来，是下半年各科室特别经费预算的事。局座的意思是，现在时局艰难，各方面都要紧缩，这笔钱要砍掉三成。你看看，你们总务科这边，哪些开销能省则省啊？”
宋梅生心里冷笑，砍预算？怕是又想从老子碗里扒肉，塞进你自己的兜里吧？他脸上却堆起恰到好处的为难：“张局，砍三成？这……我们总务科管着全局的吃喝拉撒、设备维护，哪一样都省不得啊。就说最基本的煤火费、电费，这大冬天的，总不能让弟兄们冻着办公吧？还有车辆维护、笔墨纸张……”
“行了行了！”张怀民不耐烦地打断他，用手指敲着桌面，“别跟我哭穷！哪个科室不说自己困难？要都像你这样，这预算还怎么砍？我告诉你，这是死命令！你们总务科，历来开销就大，水分也多！这次必须带头做出表率！”
“水分？”宋梅生像是被踩了尾巴，声音不由得提高了八度，带着几分委屈和愤懑，“张局，您这话我可就不爱听了！我们总务科每一笔账都清清楚楚，经得起查！是，我们科是管钱管物，接触的供应商是多，可哪一次采购不是货比三家，精打细算？就为了给局里省点经费，我这张脸都快在那些商人面前磨没了！现在倒好，落了个‘水分大’的名声！”
他这番“情真意切”的表演，三分是真不爽张怀民的刁难，七分则是刻意营造一种“受委屈”、“被逼到墙角”的情绪，为后续的“失控”做铺垫。
张怀民没想到宋梅生反应这么大，愣了一下，随即脸色沉了下来：“宋梅生！你这是什么态度？跟我嚷嚷什么？我说的是事实！你们科去年采购的那批冬季制服，价格就比市面上高了半成！还有平时那些办公用品损耗，也明显偏大！这些你怎么解释？”
宋梅生心里门儿清，张怀民说的这些，有些是确实存在的“操作空间”（也是他小金库的来源），有些则是吹毛求疵。他立刻换上一副“你懂的”表情，压低声音，带着点推心置腹又夹杂着不满的语气：“张局，您这就有点……不太体谅下属了。那制服价格，里面不是包含了……那个‘运输损耗’和‘特别协调费’吗？至于办公用品，各科室领用都没个准数，我们还能天天盯着他们用多少张纸？有些开销，它……它就不能摆在台面上算啊！您也是老机关了，这里面的弯弯绕，您还不明白吗？”
他这话，既点明了某些潜规则的存在，又把皮球轻轻踢回给张怀民——你自己也没少沾光，现在装什么清官？
张怀民被噎了一下，老脸有点挂不住，恼羞成怒地一拍桌子：“放肆！宋梅生，你少跟我来这一套！什么台面下的开销？我看就是你中饱私囊的借口！我告诉你，这次预算必须砍！你们科至少砍掉这个数！”他伸出四根手指头（意思是四成）。
宋梅生看着那四根手指，脸上血色褪尽，像是受到了巨大的侮辱和打击，猛地站起来，声音带着颤抖：“四成？！张局，您这是要我们总务科的命啊！这活儿没法干了！您干脆把我撤了算了！”他故意表现得情绪激动，甚至有点失态。
“你……你这是什么话！”张怀民也站了起来，指着宋梅生，“威胁我？宋梅生，别以为你有点小聪明，搞了点钱，就了不起了！警察局离了你宋梅生，还不转了吗？”
“我没什么了不起！”宋梅生梗着脖子，眼圈似乎都气红了（暗暗使劲憋的），“我就是个干活跑腿的！辛辛苦苦维持这么大一摊子，到头来功劳没有，黑锅全扣我头上！行！张局，您既然把话说到这个份上，这预算您爱怎么砍怎么砍！反正巧妇难为无米之炊，到时候各科室缺东少西，耽误了公务，您别怪我就行！”
说完，他竟像是气昏了头，也不等张怀民反应，转身“砰”地一声摔门而出！巨大的声响在整个楼道里回荡。
这一下，不仅办公室里的张怀民被这突如其来的“暴走”惊得目瞪口呆，连外面几个科室竖着耳朵听动静的职员也吓了一跳，纷纷探头探脑。
宋梅生铁青着脸，胸口剧烈起伏（演的），大步流星地走回自己的办公室，一路上对任何人的目光都视而不见。他知道，这场“苦肉计”的第一幕——“与直属上司激烈冲突，流露出对职务和待遇的强烈不满”，已经成功地、戏剧性地上演了。用不了多久，“宋科长在张副局长办公室拍桌子摔门”的消息就会传遍整个警察局。
回到办公室，反锁上门，宋梅生脸上激动的表情瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的平静。他走到窗边，看着楼下院子里被寒风卷起的枯叶。戏已经开场，观众（包括张怀民和他的眼线，以及可能存在的其他监视者）已经入席，接下来，该布置关键的“道具”了。
他冷静地坐回桌前，拉开抽屉，取出一本看似普通的流水账本。他翻到中间几页，上面记录着一些日常的小额采购和报销。他拿起笔，在其中几项后面，用另一种颜色的墨水，极其轻微地、像是后来随手加上去似的，添了几个小数字，使得总金额略微超出了实际报销额。比如，采购十瓶墨水，记录金额是五块，他在旁边用淡一点的墨水添了个“贰角”，变成五块二。又比如，修理费二十块，他添了个“伍角”。
这些改动非常细微，混杂在大量的正常记录中，极难察觉，但如果有心人拿着原始单据来仔细核对，就能发现这些微小的“出入”。这就是他故意留下的、看似疏忽大意的“小尾巴”。
做完这些，他将账本放回抽屉，但故意没有锁死，只是虚掩着。他要让某个“有心人”有机会“偶然”发现它。
接着，他需要安排那个“偶然”发现的人。这个人必须看似无意，但又能在合适的时机将“发现”传递给张怀民。他想到了一个人——行政股负责内勤的那个喜欢传闲话、又有点小聪明的刘办事员。此人平时就爱往副局长办公室跑，汇报些鸡毛蒜皮的事讨好卖乖。
下午，宋梅生故意把刘办事员叫来，吩咐他去总务科库房清点一批新到的文具，并且“顺便”把上个月的零星采购报销单整理一下，初步核对数额。在交代任务时，他装作心烦意乱、精神不集中的样子，把账本“遗忘”在了桌角显眼的位置，还叹了口气，自言自语般嘟囔：“唉，这烂账，越看越头疼……”
刘办事员何等机灵（或者说鸡婆），立刻捕捉到科长心情不佳且似乎有账目烦恼的信号，又看到那本“重要”的账本就放在那里，眼珠一转，心里已经有了打算。他恭敬地领命而去，心里盘算着找个机会偷偷瞥一眼账本，说不定能发现点科长的“秘密”，以后在张局长面前也好多个谈资或者……功劳？
安排好了“疏忽”的陷阱，宋梅生开始谋划最关键的一步：与王大力的秘密谈话。他需要一把锋利的、可靠的“刀”，来执行计划中最危险的部分。
傍晚下班后，宋梅生没有直接回家，而是以“检查局里几个安全隐患角落”为由，带着王大力在警察局大楼里转悠。走到后院存放废旧家具和杂物的仓库附近，这里僻静无人，正是谈话的好地方。
“大力，这几天在应急小队待得怎么样？还习惯吗？”宋梅生靠在斑驳的墙壁上，递给王大力一支烟，语气随和。
王大力受宠若惊地接过烟，笨拙地掏出火柴先给宋梅生点上，然后才给自己点着，吸了一口，憨厚地笑道：“习惯！比在侦查科强多了！科长，跟着您干，痛快！起码不憋屈！”
宋梅生点点头，看着远处渐渐沉下的夕阳，语气变得严肃起来：“大力啊，我叫你过来，是有件要紧事，可能有点风险，不知道你敢不敢干。”
王大力一听，把胸脯拍得砰砰响：“科长您尽管吩咐！上刀山下火海，我王大力要皱一下眉头，就是孬种！”
“没那么严重。”宋梅生摆摆手，压低声音，“不过，需要你绝对保密，对任何人都不能透露半个字，包括你最亲近的人。”
“科长放心！我王大力嘴巴最严！”王大力的表情也严肃起来。
“好。”宋梅生盯着他的眼睛，“我收到风声，局里有人看我不顺眼，想搞我，可能会从一些鸡毛蒜皮的小事上找茬，甚至……栽赃陷害。”
王大力眼睛一瞪，怒道：“哪个王八羔子敢？科长您说是谁？我替您教训他！”
“别冲动！”宋梅生按住他，“现在还没证据。不过，咱们得防着点。我要你帮我做两件事。第一，这几天，暗中留意一下副局长张怀民那边的人的动静，特别是他那个外甥，在侦查科当差的赵三，看看他们有没有什么不寻常的小动作。第二，也是最重要的，”宋梅生声音压得更低，“帮我准备点东西……”
他凑近王大力耳边，低声吩咐了几句。王大力听着，眼睛越瞪越大，脸上露出难以置信的神色，但最终还是重重地点了点头：“明白了，科长！东西我去弄，保证干净利落！盯梢的事，我也放在心上！”
“嗯，小心点，别让人察觉。”宋梅生拍拍他的肩膀，“事成之后，我不会亏待你。记住，这件事，天知地知，你知我知。”
“放心吧，科长！”王大力用力点头，眼中闪烁着一种被信任和赋予重任的兴奋与忠诚。
看着王大力魁梧的背影消失在暮色中，宋梅生长长吐出一口烟圈。“苦肉计”的序幕已经拉开，诱饵已布下，刀刃也已备好。接下来，就看那位贪婪的副局长大人，会不会如他所料的那般，一步步走进这个为他精心准备的局了。
夜色渐浓，哈尔滨华灯初上。宋梅生独自走在回家的路上，寒风吹在脸上，带着刺骨的冷意，但他的心却异常冷静。这场自编自导自演的大戏，最重要的演员已经就位，最关键的剧情即将上演。他必须确保每一个细节都完美无瑕，因为这场戏的赌注，是他的性命。