紧张的气氛如同绷紧的弓弦，笼罩着尼罗河畔的贝都因营地。斥候带回的德军逼近的消息，让原本充满生活气息的营地瞬间转变为一座临战的堡垒。男人们检查着武器，女人们将孩童和珍贵的物资转移到营地最深处，空气中弥漫着柴火、香料与一丝若有若无的铁锈味——那是恐惧与决心的混合体。
林晓和谢赫阿迪勒并肩站在营地边缘一处稍高的沙丘上，用望远镜观察着东北方向那片空旷的戈壁。地平线上暂时还看不到德军的踪影，但那种无形的压力却比灼热的阳光更加令人窒息。
“他们会在夜晚或者黎明前发起攻击。”格雷厄姆少校凭借丰富的经验判断，“白天太热，不利于步兵机动。”
谢赫阿迪勒点了点头，他黝黑的脸庞上看不出太多表情，只有眼神如同沙漠中的鹰隼般锐利。“我们已经派出了最灵巧的‘沙蛇’，他们会像影子一样盯着那些‘蝗虫’。”
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。夕阳西沉，将天边的云彩染成一片凄艳的血红，仿佛预示着即将到来的厮杀。营地里点起了篝火，但比往常少了许多，光线昏暗，更添几分肃杀。
林晓回到分配给自己的帐篷，心情沉重。他抚摸着怀中那本羊皮古书冰凉的封面，纳比勒的预言和那个老妇人无声的指向，如同鬼魅般在他脑海中盘旋。“两条河流交汇之地”、“钥匙”、“深邃的黑暗”……这些碎片化的信息与眼前迫在眉睫的生存危机交织在一起，让他感到一种前所未有的迷茫。
他下意识地翻开了那本古书。里面的文字并非阿拉伯文，也非他所知的任何现代文字，而是一种更加古老、扭曲、仿佛星辰轨迹或沙丘脉络般的奇异符号。他完全无法解读。然而，当他用手指拂过那些仿佛蕴含着某种能量的符号时，一种极其微弱、却异常清晰的冰凉感顺着指尖传来，让他烦躁的心绪莫名地平复了一丝。
这书……果然不简单。
就在他试图集中精神，感受书中更多奥秘时，帐篷外突然传来了一阵巨大的骚动！并非敌袭的警报，而是某种……自然界的异动！
他猛地冲出帐篷，只见几乎所有营地的人都抬头望着天空，脸上充满了惊骇与敬畏。
原本璀璨的星空不见了，取而代之的是一种诡异的、如同极光般摇曳的、绿中透紫的光晕，弥漫了整个天穹！与此同时，一阵低沉的、仿佛来自地底深处的轰鸣声隐隐传来，脚下的沙地开始轻微地震颤！
“真主啊……是沙暴！前所未有的沙暴！”有贝都因老人发出了惊恐的呼喊。
但这景象，与林晓他们之前遭遇过的沙尘暴截然不同。没有狂风先行，没有铺天盖地的黄沙，只有这笼罩天地的奇异光晕和来自大地的颤抖。
“不对……不完全是沙暴……”谢赫阿迪勒紧锁眉头，他世代居住于此，也从未见过如此异象。
突然，营地边缘，靠近河岸的一片区域，地面猛地塌陷下去一大块，露出了一个黑漆漆的、直径约两三米的洞口！一股浓郁的水汽和泥土的腥味从洞中扑面而来！
所有人都被这突如其来的地陷惊呆了。
几个胆大的贝都因年轻人拿着火把，小心翼翼地靠近洞口，向下望去，随即发出了难以置信的惊呼：“水！下面有河！是地下河！”
地下河？在这片干旱的河岸台地之下？
就在众人惊疑不定之际，一直沉默地站在人群外围的纳比勒长老，拄着那根虬结的木杖，缓缓走到了洞口边缘。他苍老的身躯在奇异的天光映照下，仿佛散发着微弱的光芒。
他没有看洞口，而是仰望着那片绿紫色的、摇曳的天穹，用他那苍老而沙哑、却仿佛能与天地共鸣的声音，吟诵起古老而晦涩的祷文。他的声音不高，却奇异地压过了地底的轰鸣和人群的骚动，清晰地传入每个人的耳中。
吟诵完毕，他低下头，目光穿越人群，精准地落在了林晓身上。
“看吧，被命运选中的人……”纳比勒的声音带着一种不容置疑的威严，仿佛他此刻不再是那个隐居的老人，而是传达某种意志的媒介，“‘真主’展示了祂的伟力，也为祂的客人……开辟了生路。”
他伸手指向那个漆黑的洞口：“这条隐藏的脉络，将指引你们，避开‘蝗虫’的獠牙，通往你们应去的方向。”
所有人都震惊地看着纳比勒，又看看那个洞口，最后将目光聚焦在林晓身上。天现异象，地裂水路，长老的预言……这一切，难道真的是“真主”的启示？是为了庇护这些远道而来的客人？
就连一向秉持科学精神的格雷厄姆少校和卡特中尉，也被这超自然般的景象震撼得说不出话来。
林晓的心脏在胸腔里狂跳。理性告诉他，这很可能是一种极端巧合的地质现象，或许与尼罗河地下水系和特殊的地磁活动有关。但感性的部分，却被这不可思议的 timing 和纳比勒那仿佛洞悉一切的眼神所深深撼动。这真的只是巧合吗？
“长老，”林晓走到纳比勒面前，语气带着前所未有的恭敬，“这条地下河……通向哪里？”
纳比勒深邃的目光仿佛能看穿他的灵魂：“它连接着尼罗河的一条古老支流，流向东北……流向那片你们注定要踏入的、燃烧的土地。它将在‘两条河流交汇之地’附近，重见天日。”
两条河流交汇之地！预言再次被提及！
没有时间犹豫和深究了。德军的威胁近在咫尺，而这条突然出现的地下通道，无疑是绝处逢生的唯一希望。
“收拾东西！准备进入地下河！”林晓果断下令。
谢赫阿迪勒立刻组织族人，用最快的速度准备了防水的皮囊、火把和绳索。贝都因人对于这种地下洞穴并不完全陌生，他们知道其中蕴藏着危险，但也相信这是“神启”的路径。
在进入洞口前，林晓再次向谢赫阿迪勒和纳比勒长老深深行礼：“这份恩情，我们永世不忘。”
谢赫阿迪勒拍了拍他的肩膀：“记住你们的使命，东方的朋友。愿真主与你们同在。”
纳比勒则只是微微颔首，用只有林晓能听到的声音低语道：“记住那本书……当迷雾笼罩，当‘钥匙’显现，它会给你答案。”
带着贝都因人准备的物资和满满的感激，带着对未知前路的忐忑，也带着那份沉甸甸的“神启”之谜，林晓率领着“东方旅”和LRdG的成员，依次滑入了那个漆黑、散发着潮湿水汽的地下洞口。
当他们最后一个人的身影被黑暗吞没后不久，那笼罩天穹的奇异光晕开始缓缓消散，地面的震动也停止了。只剩下那个黑漆漆的洞口，如同大地上的一道伤疤，诉说着刚刚发生的、近乎神迹的一幕。
而在远处的地平线上，德军巡逻队的车灯，已经如同鬼火般，开始隐隐闪烁。
“真主”的启示，究竟是无上的眷顾，还是另一个更加宏大、更加不可知的命运棋局的开端？穿行于黑暗地下河的林晓无从得知，他只知道，他们必须前进，向着那预言之地，向着东方，义无反顾。