就在费鲁斯·马鲁斯在美杜莎准备迎接内外夹击的同时，由马格努斯、莫塔里安等人率领的联合舰队，终于挣脱了那片粘稠的亚空间湍流，进入了相对稳定的航路，目标直指美杜莎星系。然而，舰队内部，特别是在莫塔里安新接手的死亡守卫军团中，气氛并不比外部的虚空更加平静。
莫塔里安站在“坚忍号”的舰桥上，他那张通常如同巴巴鲁斯冻土般冰冷的脸上，此刻笼罩着一层更深沉的阴郁。他刚刚结束了一场令人身心俱疲的军团内部协调会议。接纳他的第十四军团，是一支结构复杂的力量，主要由两部分组成
这些战士在大远征早期便已服役，由帝皇亲自监督打造，拥有严格的帝国军事传统和标准化战术理念。他们纪律严明，装备精良，但往往带着一种来自泰拉的、隐晦的优越感，视自己为军团的“正统”和脊梁。
以提丰等人为首，他们是莫塔里安从家乡带来的死亡守卫，经历了残酷的改造手术，拥有在毒气与恶劣环境中磨砺出的坚韧、野性的战术直觉以及对莫塔里安近乎狂热的个人忠诚。但他们缺乏系统的星际战争训练，对帝国繁琐的条令感到格格不入。
两者的融合充满了火药味。泰拉裔军官指责巴巴鲁斯裔“散漫无纪”、“战术野蛮”，在舰队协同和阵地战中缺乏效率。而巴巴鲁斯战士则反感泰拉裔的“官僚作派”和“傲慢”，认为他们固守教条，无法理解在绝境中求生的真正智慧。
一场模拟对抗演习刚刚演变成了一场近乎真实的冲突。一名泰拉裔士官批评巴巴鲁斯小队“擅离职守”，而该小队的队长，一位名叫格拉克斯的悍勇战士，则反唇相讥，认为对方“胆小如鼠，只会躲在战术地图后面”。
尽管莫塔里安以原体的权威强行压制了冲突，并将涉事者进行了处罚，但他能感觉到，那深刻的裂痕并未消失，只是在表面纪律的冰层下暗暗涌动。提丰私下向他汇报，基层的摩擦日益增多，从资源配给到战术岗位的分配，都成为了双方角力的焦点。
“他们渴望证明自己，父亲。”提丰的声音带着无奈，“泰拉人想证明他们才是军团的基石，而我们的人，则想向您，也向他们证明，巴巴鲁斯的意志绝不逊色于任何来自泰拉的训练。”
莫塔里安感到一种前所未有的疲惫，这比他与纳克雷战斗更加耗费心神。他厌恶这种内耗，这在他眼中是低效和脆弱的表现，是他极力想要从自身和军团中剔除的“弱点”。他试图颁布公正的命令，强调团结，但他的成长经历让他更习惯于命令与服从，而非处理如此微妙的人际政治。
就在这内部张力即将达到临界点时，一道最高优先级的、来自前哨侦察舰的紧急通讯，如同刺骨的冰风，吹散了舰桥上的所有杂音。
马格努斯的灵能影像率先出现在通讯平台上，他的独眼中燃烧着严肃的光芒，“兄弟们，我们截获并破译了来自美杜莎星系的求救信号和我们的侦察数据。情况……极其恶劣。”
全息星图展开，美杜莎星系的惨状呈现在众人面前：五艘泰伦母舰如同悬顶的利刃，基因窃取者的腐蚀在星球内部蔓延，费鲁斯的舰队和防御系统明显处于仓促迎战的不利态势。
“费鲁斯兄弟正在陷入绝境。”福格瑞姆的声音带着一丝罕见的凝重，他与费鲁斯的私交让他尤为关切。
洛迦也祈祷道，“我们必须立刻加速，帝皇的勇士不能坐视兄弟被异形吞噬。”
所有人的目光都投向了莫塔里安。他是死亡守卫的原体，他的军团是此次救援行动不可或缺的地面攻坚主力。
就在这一瞬间，莫塔里安脑海中那些关于内部矛盾的纷扰，仿佛被这外部的、清晰而致命的威胁一扫而空。一个冰冷而实用的念头在他心中形成。
他转向他的死亡守卫——无论是泰拉裔的军官，还是巴巴鲁斯裔的领袖。他的声音恢复了往日的冰冷与坚定，甚至带着一丝……如释重负？
“争论该结束了。”莫塔里安的目光扫过在场的每一个人，仿佛能穿透他们的头盔，直视其灵魂，“你们想要证明自己？机会来了。”
他指向星图上那狰狞的泰伦母舰和美杜莎的地表。
“泰拉裔，你们崇尚纪律与效率。现在，证明你们的阵列能抵挡虫海的冲击，证明你们的炮火能精准地为我们撕开道路。” “巴巴鲁斯裔，你们坚韧，擅长在恶劣环境中生存与战斗。现在，证明你们的毒气与毅力，能腐蚀泰伦的甲壳，能在基因窃取者的巢穴中生存并摧毁它们。” 他停顿了一下，让话语的重量沉入每个战士心中。
“我们不再有‘泰拉’或‘巴巴鲁斯’之分。只有死亡守卫。我们的敌人只有一个——虫群。要么，你们在战场上用敌人的尸骸证明自己的价值，赢得彼此的尊重；要么，就和你们的偏见与猜忌一起，被虫群吞噬，化为宇宙的尘埃。”
他没有试图用温情的话语去弥合裂痕，而是用更强大的外部压力，将一个致命的威胁，扭曲成了一个残酷的熔炉。他迫使他的子嗣们将内部的竞争矛头，一致对外。
短暂的寂静后，无论是泰拉裔军官还是巴巴鲁斯战士，眼中都燃起了同样的火焰——那是被挑战激起的斗志，是证明自身的渴望，也是为了在基因之父面前展现价值的决心。
“为了莫塔里安！为了死亡守卫！” 提丰率先低吼出声。 “为了帝皇！净化异形！”一位泰拉裔指挥官也沉声应和。
内部的矛盾并未消失，但它被引导、被转化了。现在，整个死亡守卫军团，如同一柄被淬火后急需饮血的镰刀，目标只有一个——美杜莎，以及盘踞在那里的泰伦虫族。莫塔里安以其独特的方式，暂时“解决”了融合难题。而真正的考验，将在美杜莎的铁与火之中，决定这支军团的未来，是融为一体，还是分崩离析。
而此时的美杜莎星系
泰伦虫族先锋舰队，由数十艘较小型但速度极快的侦察舰和几艘体型稍大的撕裂舰组成，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，率先抵达美杜莎外缘。它们无视了传统的通讯挑战，直接扑向行星轨道。
费鲁斯·马鲁斯坐镇于地壳深处的核心指挥节点，这里与星球各地的防御阵列、观测站以及残存的轨道舰队相连。他的命令通过加密的陆地线路和有限的激光通讯传递，避免了被虫巢意志轻易干扰。
“启动‘铁雨’协议。”他的声音冰冷，不带一丝波澜。
预设在小行星带和拉格朗日点的大量智能虚空机雷被激活。这些并非帝国海军标准的型号，而是美杜莎铸造神殿根据本地资源和技术改造的产物，外壳粗糙，但装药量惊人，并带有简单的敌我识别和自杀式冲刺引擎。
虫群舰队闯入雷区。瞬间，寂静的虚空中绽放出无数团短暂的、沉默的火焰。机雷以简陋但有效的集群方式扑向生物舰船，在它们的几丁质装甲上炸开一个个窟窿。酸性血液和舰船碎片四处飞溅。数艘小型侦察舰在连续的撞击和爆炸中被摧毁，化为漂浮的有机残骸。
然而，泰伦虫族的适应能力极其恐怖。幸存的大型撕裂舰开始释放出密集的孢子囊和微小的甲壳掠食者。这些生物实体如同活体炮弹，主动撞击并引爆前方的机雷，或用它们锋利的肢体撕碎机雷的外壳。虫群舰队的前进速度只是稍稍受阻，它们正在以牺牲部分低级单位的方式，为主力清扫道路。
“机雷阵预计最多拖延它们二十四标准时。”战争铁匠汇报道，数据流在费鲁斯面前的屏幕上滚动，“我们的轨道防御平台射程有限，必须在它们进入有效射程后才能开火。”
费鲁斯沉默地看着战术图，虫群如同粘稠的液体，正在缓慢但坚定地渗透过雷区。他知道，这只是开始。
虫群主力，那五艘如同移动山脉的母舰，终于抵达战场边缘。它们并未直接冲击雷区，而是停留在远处，如同产卵的巨虫，持续不断地释放出更多的生物舰船——刃虫飞船、炮虫舰、以及体型庞大的航母生物。
美杜莎稀薄的轨道防御网络迎来了真正的考验。分布在关键轨道上的防御平台，其宏炮阵列和激光炮塔喷吐出愤怒的火舌。光矛撕裂虚空，宏炮的实弹在生物舰群中炸开，每一次命中都能摧毁数艘小型舰只。
但虫群的数量是压倒性的。它们顶着密集的火力网，如同自杀般冲向防御平台。刃虫飞船用它们锋利的生物舰首撞击平台结构，炮虫舰在远距离喷射着骨刺和酸性孢子弹幕。更可怕的是那些航母生物，它们靠近后，释放出遮天蔽日的太空蝠鲼和突击虫，这些小型生物如同蝗虫般附着在平台表面，用爪牙和酸液破坏武器阵列、传感器和推进器。
一座接一座的防御平台在激烈的抵抗后，信号在战术图上熄灭，化为环绕美杜莎的又一道金属坟墓带。费鲁斯下令部署在轨道上的残余舰队——主要由快速打击的护卫舰和几艘坚忍的巡洋舰组成——进行游击骚扰，利用美杜莎的引力井和行星阴影进行突袭，击伤了几艘较大的生物舰船后迅速撤离，绝不恋战。这种战术取得了一些战果，但无法扭转轨道制空权正在迅速丧失的大局。
“轨道防御效能下降至百分之十五。预计三十六小时内，我们将彻底失去轨道控制。”战争铁匠的声音依旧平稳，但汇报的内容却无比严峻。
随着轨道防御的基本瓦解，泰伦虫族开始了行星轰炸和空降。巨大的、如同活体陨石的孢子囊，如同雨点般穿过美杜莎稀薄的大气层，拖着绿色的生物尾焰，砸向星球表面。它们的目标并非军事设施，而是任何可能含有生物质的地方——曾经的矿区、边缘的聚居点，甚至是不毛的荒地。
这些孢子囊落地后迅速扎根，展开成吞噬池和孢子塔，开始分泌消化液，腐蚀地表，吸收矿物质，并释放出改造大气的有毒孢子云。天空被染成了病态的黄绿色。
与此同时，更多的孢子囊直接空投泰伦地面部队。刃虫群如同潮水般从破裂的囊体中涌出，枪虫在后方提供骨刺火力，体型庞大的武士虫和暴君作为节点生物协调进攻。它们首要攻击的目标，是那些仍在运作的铸造神殿和主要能源节点。
费鲁斯早已预料到这一点。他放弃了所有非核心区域，执行了焦土政策。在虫群主力经过或占据的区域，预设的地震炸弹被引爆，引发人为的山崩和地裂，将吞噬池和大量低级虫族埋葬。自爆性的伺服颅骨和战斗机器人被部署在关键通道，用最后的爆炸带走成片的敌人。
然而，虫群的数量似乎无穷无尽。它们用尸体铺平道路，用酸液融化障碍。前线不断后撤，向着费鲁斯所在的火山带核心防线压缩。
虫群的主力兵临城下。费鲁斯所在的铸造神殿外围，已经爆发了激烈的交火。美杜莎的战士们依托着坚固的火山岩工事和精心布置的交叉火力网，用重爆弹、热熔枪和等离子武器进行着顽强的抵抗。空气中弥漫着硝烟、臭氧、虫族酸性血液的恶臭以及熔岩特有的硫磺味。
费鲁斯本人终于离开了指挥节点，出现在前线。他那锻炉之手闪耀着寒光，手中的巨锤“锻炉之殇”每一次挥击，都能将一头武士虫砸成肉泥。他的存在极大地鼓舞了守军的士气，但局势依然不容乐观。防线在虫海不间断的冲击下，多处出现动摇。
也正是在这一天，在激烈的战斗间隙，负责监听星空的技术神甫捕捉到了一个微弱但持续不断的、来自星系外的特定识别信号。信号经过反复确认，其编码格式属于帝国，且带有极高的优先级。
副官冲向正在短暂休整、清理手臂上虫族酸性粘液的费鲁斯。 “大人！收到外部信号！是……是帝国舰队的识别码！他们……他们来了！预计最晚二十四标准时内，先头部队将抵达交战区！”
费鲁斯抬起他那沾满绿色和黑色污迹的脸庞，银灰色的眼眸中，那冰冷的意志仿佛被注入了一丝炽热的熔岩。他看了一眼远方依旧遮天蔽日的虫群，又看了看手中那因连续战斗而微微发烫的锻炉之手。
“传令所有单位。”他的声音因长时间的战斗而有些沙哑，但却带着钢铁般的坚定，“坚守阵地，直到最后一刻。告诉所有人——” “援军已至。胜负，犹未可知。”
最黑暗的五天即将过去，但最惨烈的战斗，或许才刚刚开始。美杜莎的铁与血，即将与来自远方的风暴和巫术，共同面对来自深空的吞噬之潮。