“让开！我们要搜查房间！若有违禁物品，立刻逮捕！”
魂王执事的声音带着不容置疑的倨傲，手一挥，身后五名武魂殿执事魂宗立刻就要硬闯！
戴沐白魁梧的身躯如同铁塔般堵在门口，肌肉贲张，魂力涌动，强横的气势硬生生顶住了对方的压力。他脸色铁青，眼中怒火燃烧。史莱克的名头在索托城还管用，到了这帝都，竟被如此轻视！白虎的骄傲让他几乎忍不住要动手。
“武魂圣殿好大的威风！”夜辰平静的声音再次响起，不高，却清晰地压过了门口的喧嚣。
他一步踏前，与戴沐白并肩而立，目光平静地直视着那位面皮白净的魂王执事。没有释放武魂，也没有魂环，但那双深邃的眼眸，却让那魂王执事心头莫名一紧，仿佛被某种无形的凶兽盯上。
“搜查令呢？”夜辰淡淡地问。
魂王执事一愣，随即脸上浮现一丝愠怒：“武魂圣殿巡查，何需搜查令？怀疑即可搜查！小子，你想抗命？”他刻意加重了“抗命”二字，试图用身份压人。
“哦？怀疑？”夜辰嘴角勾起一抹极淡、带着冷意的弧度。“就凭一句空口无凭的‘举报’？那我是否可以怀疑阁下假借巡查之名，行敲诈勒索之实？”
“放肆！”魂王执事身后的一个马脸魂宗厉声呵斥，“胆敢污蔑圣殿执事！”
夜辰看都没看那马脸魂宗，目光依旧锁在为首的魂王身上，语气依旧平淡：“是不是污蔑，阁下心里清楚。我史莱克学院虽小，但也是天斗帝国注册的正规魂师学院。我等进城，只为参加全大陆高级魂师学院精英大赛。大赛在即，帝国律法明文规定，参赛学员受帝国保护，非有确凿证据或帝国官方手令，任何人不得随意搜查滋扰，以免影响大赛进程。怎么，武魂圣殿的规矩，比帝国律法还大？”
这番话条理清晰，有理有据，声音不大却传遍走廊，引得其他房间有门缝悄悄打开偷看。魂王执事的脸色瞬间变得有些难看。他确实没带搜查令，所谓的“举报”也是捕风捉影，上面只是暗示要“特别关注”这伙带着可疑大件行李、还扛着个伤员的年轻人。他本想仗着武魂殿的威风吓唬一下，顺便捞点油水，没想到踢到了铁板。对方不仅不怕，还搬出了帝国律法和大赛规则！
“你…”魂王执事一时语塞，眼神闪烁。硬闯？对方明显不是善茬，那个魁梧少年气势很强，这个说话的少年更是深不可测。真动起手来，在城里闹大，自己没理在先，上面也未必保他。
“律法是律法，但圣殿有维护治安之责！”马脸魂宗见头儿吃瘪，急于表现，梗着脖子叫道，“你们携带不明伤员，行迹鬼祟，必须接受检查！”
“伤员？”夜辰的目光终于转向他，带着一丝若有若无的嘲弄。“那是我们在路上遇到的一位被魂兽袭击、重伤昏迷的旅人。秉承魂师互助之义，带他入城救治，何来鬼祟？倒是诸位，不分青红皂白，强闯民舍，咄咄逼人，这就是圣殿的‘治安’？”
“你强词夺理！”马脸魂宗气得脸色发红。
“够了！”魂王执事低喝一声，制止了手下的叫嚣。他死死盯着夜辰，对方那双平静无波的眼睛让他感到一阵烦躁和不安。这小子太镇定了，镇定得不正常。他目光扫过房间内：那个金发少女扶着脸色有些苍白的粉衣少女（小舞），眼神警惕；角落阴影里，一个黑衣少女（朱竹清）抱着手臂，冷冷地看着这边，匕首在指尖若隐若现；还有个胖子（马红俊）正从地上爬起来，手忙脚乱地把一个鼓囊囊的兽皮袋往床底下塞，一脸心虚。
兽皮袋！魂王执事眼睛一亮！那袋子看着就沉，而且那胖子塞的时候，袋口松开，他分明瞥见里面金光一闪！是金魂币！还有矿石的光泽！
“哼！”魂王执事冷哼一声，指向床底，“那袋子！里面装的什么？拿出来检查！本执事怀疑你们夹带违禁矿石或赃物！”
马红俊动作一僵，胖脸瞬间垮了，求助地看向夜辰。戴沐白也紧张起来，里面可有不少血狼盗的“特产”，见不得光！
夜辰却面不改色：“一些路上采集的普通矿石和学院配发的活动经费罢了。怎么，武魂圣殿连学员的合法财产也要没收？”
“是不是合法，检查过才知道！”魂王执事找到了突破口，语气强硬起来，“要么主动拿出来，要么…别怪我们不客气！”他脚下两黄三紫五个魂环缓缓浮现，强大的魂王威压弥漫开来，试图彻底压制对方。
气氛瞬间剑拔弩张！戴沐白低吼一声，白虎虚影在身后若隐若现，第三魂环蠢蠢欲动。朱竹清的身影悄然消失在原地，如同融入阴影的猎豹。宁荣荣下意识地护住小舞。小舞脸色更白了，手指紧紧攥着衣角。
就在这千钧一发之际！
一个温和清朗，带着几分高贵气度的声音从楼梯口传来，打破了凝滞的空气：
“哦？是谁要对本宫的客人不客气？”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种天然的威仪。
众人循声望去。
只见楼梯口，不知何时站着一位青年。他约莫二十岁上下，身材修长挺拔，穿着一身剪裁合体的月白色锦袍，袍袖和领口绣着淡金色的云纹，低调而华贵。他面容俊朗，肤色白皙，嘴角噙着一丝温和的笑意，眼神清澈明亮，如同蕴藏着星辰。最引人注目的是他那头梳理得一丝不苟的柔顺金发，在略显昏暗的走廊里仿佛自带光晕。他身后，安静地侍立着两名气息沉凝、目光如电的中年男子，虽未释放魂环，但那股无形的压力，远超门口的魂王执事！
“太…太子殿下？！”魂王执事看清来人，脸色“唰”地一下变得惨白，额头瞬间冒出冷汗，腿肚子都在打颤！他身后的五名魂宗更是吓得魂不附体，噗通噗通跪倒一片，头都不敢抬。
来人正是天斗帝国太子，雪清河！
雪清河看都没看跪了一地的武魂殿执事，目光温和地落在夜辰身上，带着恰到好处的惊讶和一丝欣赏：“夜辰学弟？没想到刚到天斗城，就遇到你了。这是…怎么回事？”他的目光扫过门口剑拔弩张的场面，最后落在脸色惨白的魂王执事身上，眉头微不可察地皱了一下。
夜辰心中微动，雪清河出现的时机，太巧了。但他面上不动声色，微微躬身行了一礼：“见过太子殿下。我们刚入住，这几位圣殿执事便说接到举报，要强行搜查我们的房间，并无搜查令，也拿不出实证。”
“哦？强行搜查参赛学员？”雪清河的声音依旧温和，但看向魂王执事的眼神却带上了一丝冷意。“萨拉斯主教的手下，行事是越来越没规矩了。大赛在即，你们不去维护赛场秩序，反而在此滋扰帝国未来的精英？是觉得帝国律法管不到你们武魂殿了？还是…萨拉斯主教授意你们如此？”
“属下不敢！太子殿下息怒！”魂王执事吓得魂飞魄散，连连磕头，声音都变了调，“属下…属下也是职责所在，接到…接到不明举报，一时糊涂！绝无冒犯殿下贵客之意！更非萨拉斯主教授意！请殿下明鉴！”
他肠子都悔青了！谁能想到这几个乡下来的小子，竟然认识太子殿下？！还被太子称为“学弟”？这下踢到天斗帝国最硬的铁板了！
“不明举报？”雪清河轻轻重复了一遍，嘴角的笑意淡了些。“下次做事，动动脑子。滚吧，别在这里碍眼。回去告诉萨拉斯主教，约束好他的人，若再有下次，本宫不介意亲自去圣殿找他问问，这帝都的治安，到底是谁说了算。”
“是！是！谢殿下开恩！属下这就滚！这就滚！”魂王执事如蒙大赦，连滚爬爬地站起来，带着同样吓破胆的手下，头也不回地狼狈逃下楼去，连句狠话都不敢留。
走廊里瞬间安静下来。其他房间偷看的住客也赶紧关上了门。
雪清河这才看向夜辰等人，脸上重新浮现温和的笑容：“让诸位受惊了。萨拉斯主教御下不严，本宫代他向诸位赔个不是。”他的姿态放得很低，丝毫没有太子的架子。
戴沐白、朱竹清等人面面相觑，都还有些懵。刚才还气势汹汹要搜查抓人的武魂殿执事，转眼就被这位突然出现的太子殿下轻飘飘几句话吓跑了？这就是权力的力量？
夜辰再次躬身：“多谢太子殿下解围。”
“举手之劳。”雪清河摆摆手，目光在夜辰脸上停留片刻，带着真诚的赞许：“夜辰学弟在索托城的事迹，本宫可是如雷贯耳啊。以一己之力挫败苍晖学院阴谋，更是带领史莱克在索托大斗魂场创下不败战绩，少年英才，名不虚传！史莱克学院有福了。”他说话间，目光也扫过戴沐白、朱竹清等人，微微颔首致意，态度让人如沐春风。
“殿下过誉了。”夜辰谦逊道。
“不知诸位落脚何处？若是不嫌弃，本宫在城东有一处别院，还算清静…”雪清河热情地邀请。
“多谢殿下好意。”夜辰婉拒，“我们已经在此安顿，就不叨扰殿下了。”
雪清河也不强求，笑容不变：“也好。大赛在即，你们确实需要安静环境备战。这是我的令牌，”他取出一块温润的白色玉牌，上面刻着天斗皇室的徽记和一个小小的“清”字，“在天斗城内，若再有不长眼的宵小滋扰，出示此牌即可。也可凭此牌自由出入皇宫外围区域，若有事，可随时派人持牌到东宫寻我。”
这份礼遇，不可谓不重！戴沐白等人都有些吃惊。
夜辰略一沉吟，双手接过玉牌：“谢殿下。”
“不必客气。本宫对史莱克可是期待得很，预祝你们在大赛上旗开得胜！”雪清河笑道，又寒暄了几句，便带着两名气息深沉的中年侍卫告辞离开。
直到太子的身影消失在楼梯口，马红俊才猛地松了口气，一屁股坐在地上，擦着冷汗：“我的娘咧！吓死胖爷了！刚才差点以为要打起来！那太子…看着笑眯眯的，说话可真够劲！几句话就把那群狗腿子吓尿了！”
戴沐白也放松下来，心有余悸：“还好太子来了。不然真动起手，麻烦就大了。”在城里和武魂殿的人公开冲突，后果不堪设想。
朱竹清的身影无声无息地出现在窗边，低声道：“那个魂王执事离开时，眼神很不甘，还偷偷往我们这边看了一眼。”
“武魂殿不会善罢甘休的。”宁荣荣忧心忡忡，“尤其是那个萨拉斯主教…”
小舞靠在宁荣荣身边，脸色依旧有些发白，刚才的冲突让她心有余悸，下意识地又往夜辰身边靠了靠。
夜辰摩挲着手中温润的太子令牌，眼神深邃。雪清河的出现，是巧合？还是刻意？他示好的目的又是什么？仅仅是为了拉拢一支有潜力的学院队伍？还是有更深层次的原因？
“辰哥，这玩意儿…真是好东西啊！”马红俊凑过来，看着夜辰手里的玉牌，两眼放光，“以后在城里是不是能横着走了？”
“别惹事。”夜辰收起玉牌，沉声道，“太子的人情，没那么好拿。武魂殿吃了瘪，肯定会暗中盯着我们。这段时间，所有人低调行事，没有我的允许，不许单独外出，特别是胖子你，管住嘴和手。”
马红俊缩了缩脖子：“知道了辰哥。”
“沐白，把门关好。胖子，把东西拿出来，继续分。”夜辰走向角落里被捆着的灰袍魂王。刚才雪清河出现时，他暗中用混沌诀的灰气又给对方续了口气，此刻人还没死透。
戴沐白关上门，又用桌子抵住。马红俊把兽皮袋重新拖出来，哗啦倒出里面的东西，开始小心翼翼地分拣金魂币和各种矿石、魂骨碎片。
夜辰蹲在灰袍魂王身边，对方气若游丝，眼神涣散，只剩最后一口气吊着。夜辰指尖凝聚一丝混沌灰气，再次刺入对方识海。这一次，趁着对方灵魂之火即将熄灭、禁制松动的瞬间，他强行攫取了几个破碎的画面：
一个阴森的地牢，墙壁上挂满了各种染血的刑具…一个穿着暗金长袍的背影，正将一管暗红色的液体注入一个被铁链锁着的、双目赤红、疯狂嘶吼的壮汉体内…画面一闪，是萨拉斯阴鸷的脸，正对着一个水晶球恭敬地说着什么，水晶球里似乎是一个模糊的女人轮廓…最后，是一张染血的名单，上面一个被红叉划掉的名字异常清晰——雷克顿·铁锤！
噗！
灰袍魂王身体猛地一抽，彻底断气。这次是真的油尽灯枯。
夜辰收回手指，眉头紧锁。雷克顿·铁锤？这个名字…他好像在哪里听过。地牢…人体实验…萨拉斯…还有水晶球里那个模糊的女人轮廓…以及暗金长袍的“鸩”…
线索碎片在脑中飞速拼凑。武魂殿在天斗城的地下实验，似乎牵扯很深。那个雷克顿，是关键！
“辰哥，分好了！”马红俊的声音打断了夜辰的思绪。他指着地上几堆东西：“金魂币大概五千多枚，品质不错的稀有矿石十七块，还有这些魂骨碎片，属性挺杂，火、土、风、黑暗的都有，但都碎得太厉害，只能当材料了。”
戴沐白拿起一块带着血痕的矿石：“这些矿石和令牌上都有血狼的标记，不能直接出手，得处理掉。”
夜辰点点头：“矿石和魂骨碎片先收好，以后找可靠的人处理。金魂币分给大家，作为这段时间的开销和购买补给之用。”他看向众人，“接下来几天，大家抓紧时间修炼，调整状态。胖子，你和沐白负责采购必要的食物、药材和地图，特别是星斗大森林腐毒沼泽区域的详细地图，要最新最全的。记住，分开行动，小心尾巴。”
“明白！”戴沐白和马红俊应道。
“竹清，”夜辰看向窗边的黑衣少女，“你负责警戒，留意旅店周围动静，特别是武魂殿的眼线。”
朱竹清清冷地点点头。
“荣荣，你照顾好小舞。”夜辰的目光落在小舞身上，语气温和了些，“没事了。”
小舞抬起头，看着夜辰沉静的眼眸，心中的不安渐渐平息，轻轻“嗯”了一声。
“我去城里转转，探探消息。”夜辰起身。
“辰哥，我跟你去！”戴沐白立刻道。
“不用。”夜辰摇头，“人多目标大。你们留在旅店更安全。放心，我有分寸。”他晃了晃手中那块温润的太子令牌。
戴沐白这才作罢。
夜辰换了身普通的青色布衣，收敛起所有魂力波动，如同一个普通的清秀少年，悄无声息地离开了清风居旅店。
天斗城巨大而繁华，街道纵横交错，人流如织。夜辰混在人群中，看似随意闲逛，精神力却如同无形的蛛网悄然散开，捕捉着四周的声浪和信息。
“…听说了吗？铁锤锻造坊的雷克顿大师，前几天突然失踪了！”
“啊？雷克顿大师？那可是我们天斗城最好的铁匠之一啊！据说连皇室都找他打造过东西！怎么会失踪？”
“谁知道呢，活不见人死不见尸！他老婆都快哭瞎了，求到城卫军那里，城卫军也只说在查…”
“嘘！小声点！我听说…这事儿可能牵扯到上面…”一个路人神秘兮兮地指了指城中心武魂圣殿的方向。
“不会吧？武魂殿抓个铁匠干嘛？”
“谁知道呢…反正最近城里不太平，少打听为妙…”
夜辰脚步不停，走向一个贩卖杂货和地图的摊位。摊主是个精瘦的老头。
“老板，来一份天斗城最新的详细地图，再来一份星斗大森林外围到核心区边缘的详细地形图，越新越好，特别是标注了腐毒沼泽区域的。”夜辰递过去几枚银魂币。
老头接过钱，麻利地翻出两张厚实的羊皮卷轴：“小哥是魂师大人吧？要去星斗历练？腐毒沼泽那地方可邪门得很，毒虫瘴气多不说，听说最近还不太平，有邪魂师出没的传闻，您可千万小心！”他一边说，一边把地图递给夜辰。
“邪魂师？”夜辰接过地图，展开腐毒沼泽区域那张，上面果然用暗红色标记了一片区域，旁边还有小字注释：瘴毒区，多凶厉魂兽，慎入。
“是啊，传得有鼻子有眼的，说看到穿着黑袍子的人影在沼泽里活动…唉，这世道…”老头摇摇头，不再多说。
夜辰收起地图，道了声谢，转身离开。他走到一个僻静的巷口，展开天斗城地图，手指在一个区域点了点——铁锤锻造坊。位置在城西平民区。
他收起地图，融入人流，朝着城西方向走去。雷克顿·铁锤…铁匠…圣血池…实验体…还有名单上的红叉…线索似乎越来越清晰了。武魂殿抓他，是为了打造什么东西？还是…灭口？
就在夜辰即将拐入通往城西的主干道时，他脚步微微一顿。精神力感知中，两道隐晦的视线从身后人群中投来，如同跗骨之蛆，牢牢锁定了他。
果然，被盯上了。夜辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，脚步不停，方向却悄然改变，朝着更加繁华热闹、人流密集的商业区走去。