山外的风雪比圣山更烈，呼啸的寒风卷着雪粒，像刀子般刮在脸上。沈砚辞半扶半扛着沈父，每走一步都觉得经脉隐隐作痛——昨夜催动九龙玉钥时伤及的经脉尚未愈合，此刻连握紧玉钥的力气都有些勉强。林婉清背着苏明远走在中间，苏明远靠在她肩头，虽已吃下冰髓花，脸色却依旧苍白，呼吸时断时续，偶尔还会咳嗽几声，嘴角带着淡淡的血迹。
“前面有个废弃的驿站！”王小六踩着雪跑回来，冻得通红的手里攥着半块发霉的干粮，“我刚才探路看到的，能避避风雪，还能找点柴火取暖！”
众人精神一振，跟着王小六深一脚浅一脚地往驿站赶。那驿站藏在山坳里，墙体斑驳，屋顶破了几个大洞，积雪顺着洞口往下漏，却比在风雪里跋涉好上百倍。王小六先推门进去，弯刀在手里握得紧紧的，待确认驿站里空无一人，才招呼众人进来。
林婉清将苏明远放在唯一一张没塌的土炕上，沈砚辞则扶着沈父坐在墙角，从怀里掏出几乎熄灭的火折子，费力地点燃了王小六找来的干柴。火苗“噼啪”跳动，终于将驿站里的寒气驱散些许，也照亮了墙上斑驳的痕迹——墙上竟刻着几道黑色的纹路，和玄水堂死士身上的图腾一模一样。
“这是‘影’的标记！”沈砚辞猛地站起来，经脉的疼痛让他踉跄了一下，“这里肯定是玄水堂的临时据点，我们快走！”
可话音刚落，驿站的门突然“砰”地一声被踹开，十几个穿着黑色劲装的人冲了进来，手里的弯刀泛着冷光，正是“影”的死士！为首的死士脸上带着一道刀疤，手里握着半块天枢石碎片，红光扫过众人，声音沙哑得像磨铁：“沈公子，我们主人早料到你会走这条路，让我们来‘请’你回玄水堂！”
“就凭你们？”王小六握紧弯刀挡在前面，可他昨夜和死士拼杀时手臂受了伤，此刻挥刀的动作都有些迟缓。死士们没说话，直接冲了上来，天枢石碎片的红光朝着沈砚辞射去——他们的目标很明确，就是要抓沈砚辞，夺取冰魄珠和九龙玉钥。
沈砚辞立刻将九龙玉钥举起来，白光微弱地亮起，勉强挡住红光。可他经脉受损，灵力根本支撑不了多久，白光很快就暗了下去。一个死士趁机绕到他身后，弯刀朝着他的后背砍去，林婉清眼疾手快，捡起地上的柴火砸向死士的脑袋，柴火虽脆，却也让死士的动作顿了一下。
“婉清，你护着爹和苏兄！”沈砚辞咬牙，调动仅剩的灵力，将九龙玉钥的白光聚成一道细流，朝着刀疤死士射去。白光击中刀疤死士的胸口，他踉跄着后退两步，却很快又站起来——这些死士被蛊虫控制，根本不怕疼，除非击碎他们体内的蛊虫，否则永远不会倒下。
就在这时，土炕上的苏明远突然咳嗽起来，一口黑血吐在炕上，他指着死士的脖子，声音微弱却清晰：“他们的蛊虫……在脖子上……有黑色的印记……”
沈砚辞立刻看向死士的脖子，果然看到每个人的脖子上都有一个细小的黑色圆点。他心中一喜，挥刀朝着最近一个死士的脖子砍去，弯刀划过圆点，死士的动作突然停住，身体直直地倒在地上，脖子上的圆点瞬间消失。
“真的有用！”王小六立刻效仿，弯刀朝着另一个死士的脖子砍去，又解决掉一个。可死士还有十几个，他们很快就反应过来，纷纷用手护住脖子，攻势变得更猛。沈砚辞的灵力越来越弱，九龙玉钥的白光几乎要熄灭，他的后背被死士的弯刀划了一道口子，鲜血瞬间染红了长袍。
“这样下去不是办法！”林婉清急得满头大汗，她看着驿站角落里的柴火堆，突然有了主意，“王小六，把柴火堆推倒！用火攻！”
王小六立刻明白过来，挥刀砍断捆柴火的绳子，干柴堆“哗啦”一声倒在地上，正好挡住死士的去路。林婉清趁机将火折子扔过去，火苗瞬间窜起，将柴火堆烧成一道火墙，死士们怕火，纷纷往后退去。
“快走！从后窗逃！”沈砚辞扶着沈父，林婉清背着苏明远，跟着王小六从后窗跳了出去。后窗外面是一片树林，积雪更深，他们刚跑出去没几步，就听到驿站里传来“轰隆”一声巨响——死士们竟点燃了驿站的横梁，想把他们困在里面！
“这些人疯了！”王小六骂了一句，加快脚步往树林深处跑。可没跑多久，沈父突然抓住沈砚辞的手，呼吸变得急促：“砚辞……我……我的锁心蛊……又发作了……”
沈砚辞赶紧停下，扶着沈父靠在树上，掏出玄水玉贴在他的后心。可玄水玉的蓝光早已熄灭，根本起不到任何作用。沈父的身体开始抽搐，嘴角涌出黑血，眼神也变得涣散：“砚辞……我有件事……一直没告诉你……玄水堂的老巢……在长安城外的黑风寨……里面有锁心蛊的解药……你一定要拿到……还有……‘影’的真实身份……可能和朝廷里的人有关……”
“爹！你别说话，保存体力！”沈砚辞眼眶通红，他知道沈父的锁心蛊已经到了极限，再找不到解药，恐怕撑不了多久。可黑风寨在长安城外，他们现在离长安还有三天的路程，能不能撑到那时候，还是个未知数。
就在这时，树林里突然传来马蹄声，还有人说话的声音：“仔细搜！刚才看到火光了，肯定在这附近！”
“是契丹兵的巡逻队！”王小六脸色一变，赶紧扶着沈砚辞和沈父躲到一棵大树后面，林婉清也背着苏明远藏了起来。马蹄声越来越近，十几个契丹兵骑着马从树林里经过，手里的火把照亮了周围的雪地，幸好大树够粗，挡住了他们的视线。
可就在契丹兵要走的时候，苏明远突然咳嗽起来，声音虽小，却在寂静的树林里格外清晰。一个契丹兵立刻停住马，举起火把朝着大树的方向走来：“那边有声音！过去看看！”
沈砚辞的心提到了嗓子眼，他握紧九龙玉钥，准备一旦被发现就拼命。可就在这时，树林的另一头突然传来一阵喊杀声，还有人喊着“守火人来了！”契丹兵们脸色一变，也顾不上搜捕，赶紧骑马朝着喊杀声的方向跑去——他们怕守火人抄了他们的后路。
众人松了一口气，从树后走出来，就看到几个穿着守火人服饰的年轻人朝着他们跑来，为首的是一个梳着麻花辫的姑娘，手里拿着半块红色晶石，正是阿灵的族人小蛮。
“沈公子！”小蛮跑到他们面前，喘着气说，“阿灵祭司让我们来接应你们！她说契丹兵的大部队被她用阵法困住了，可撑不了多久，让你们赶紧去长安！还有，她让我把这个给你！”
小蛮从怀里掏出一个布包，递给沈砚辞。沈砚辞打开一看，里面是半块红色晶石，还有一张纸条，上面是阿灵的字迹：“冰魄珠封印不稳，需皇室龙气加固，长安祭天仪式在即，‘影’必去捣乱，护好九龙玉钥，我随后就到。”
“祭天仪式？”沈砚辞皱起眉头，他想起之前在长安时听说，本月十五是朝廷的祭天仪式，皇帝会亲自去天坛祭天，到时候文武百官都会到场，若是“影”在那天动手，后果不堪设想。
“我们得加快速度，必须在十五之前赶到长安！”沈砚辞将布包收好，扶着沈父站起来。小蛮点点头：“我们知道一条近路，能比平时快一天到长安，就是路不好走，全是山路。”
“再难走也得走！”沈砚辞下定决心，跟着小蛮往山路的方向走。山路比平路更难行，积雪没过脚踝，每走一步都要费很大的力气。沈父的身体越来越虚弱，靠在沈砚辞身上，几乎没有力气自己走路；苏明远也昏昏沉沉的，全靠林婉清背着。
走了约莫两个时辰，他们来到一处山涧旁，涧水结了冰，上面覆盖着积雪。小蛮指着冰面说：“从这里走过去，就能到官道了，再走一天就能到长安城外。”
众人踩着冰面往前走，冰面很滑，王小六走在最前面，用弯刀敲打着冰面，确认结实后再让众人走。可走到冰面中央时，沈砚辞突然感觉脚下的冰面动了一下，他刚想提醒众人，冰面就“咔嚓”一声裂开一道缝，沈父的脚正好踩在裂缝上，身体朝着冰窟窿坠去！
“爹！”沈砚辞眼疾手快，一把抓住沈父的手，可沈父的体重加上积雪的重量，让他也跟着往前滑去。王小六赶紧跑过来，抓住沈砚辞的另一只手，林婉清也放下苏明远，帮忙拉住王小六的胳膊。
就在这时，冰面又裂开一道更大的缝，朝着苏明远的方向蔓延过去。苏明远刚想躲开，却突然被一道红光击中，身体朝着冰窟窿倒去——是“影”的死士！他们竟然追来了，还躲在山涧旁边的山坡上，用天枢石碎片偷袭！
“苏兄！”林婉清大喊，想要去拉苏明远，可已经来不及了，苏明远的身体已经掉进了冰窟窿，只留下一只手还抓着冰面。沈砚辞想帮忙，可他正抓着沈父，根本动弹不得，只能眼睁睁地看着苏明远的手一点点往下滑。
就在苏明远快要掉下去的时候，山坡上突然传来一声箭响，一支羽箭射中了偷袭的死士，死士惨叫一声倒在地上。众人抬头一看，只见山坡上站着一个穿着银色盔甲的将军，手里拿着一把长弓，身后跟着十几个士兵，正是长安卫的统领李烈！
“沈公子，末将来迟了！”李烈说完，立刻跳下山坡，指挥士兵解决掉剩下的死士，自己则跑到冰窟窿旁，伸手将苏明远拉了上来。
沈砚辞又惊又喜：“李将军，你怎么会在这里？”
李烈叹了口气：“陛下收到密报，说玄水堂要在祭天仪式上作乱，还说你在追查此事，特意派末将来接应你。没想到刚到这里，就看到这些死士偷袭。”
他顿了顿，看向沈父和苏明远，脸色变得凝重：“沈大人和苏公子的伤看起来很重，我们先去前面的驿站休整，再连夜赶回长安。”
众人跟着李烈来到官道旁的驿站，这驿站比之前的废弃驿站好多了，不仅有暖和的房间，还有军医。军医给沈父和苏明远检查后，摇了摇头说：“沈大人的蛊毒已经深入心脉，苏公子则是内脏受损，若不是有冰髓花吊着命，恐怕早就不行了，必须尽快回长安找御医诊治。”
沈砚辞点点头，刚想让李烈准备出发，就看到一个士兵慌慌张张地跑进来：“将军！不好了！长安方向传来消息，天坛附近发现了玄水堂的死士，还找到了大量的火药！”
沈砚辞的心猛地一沉，他知道，“影”已经开始行动了。而他们离长安还有一天的路程，能不能赶在祭天仪式前阻止“影”，沈父和苏明远能不能撑到长安，一切都是未知数。
夜色渐深，驿站外的马蹄声响起，李烈已经准备好了马车，催促众人上车。沈砚辞扶着沈父走进马车，林婉清背着苏明远跟在后面，王小六则和士兵们一起骑马护送。马车缓缓驶动，朝着长安的方向而去，车窗外的风雪依旧，可每个人的心里都清楚，一场关乎长安安危的大战，已经近在眼前。