尘埃落定，一切已成定局。百官心思各异地退出大殿，许多人心中都萦绕着一种不真实的恍惚感。
谁能想到，仅仅一年前，那位刚从寺庙回宫、看似势单力薄、甚至曾被他们中一些人轻视或暗中排挤的三皇子玉砚，竟会以这样一种不染阴谋、凭借自身清正与背后那股无形却强大的支持力量，一步步走到了今天，成为了龙椅前唯一的、再无争议的候选人。
这其中的际遇变幻，令人唏嘘，更令人敬畏。
玉砚心中虽有激荡，但并未在朝堂上多做停留。他紧赶慢赶，径直来到了母后所居的宫殿。
踏入宫门，皇后早已得到消息，正翘首以盼。
见到儿子安然无恙地归来，她脸上瞬间绽开温暖而欣慰的笑容，迎上前拉住玉砚的手，上下仔细打量：
“砚儿，快让母后瞧瞧，近日操劳此事，身体可还安好？”
玉砚感受到母亲毫不掩饰的关切，心中一暖，脸上也露出轻松的笑意，反握住母亲的手：
“母后放心，儿臣好着呢。倒是您，近日宫中事务繁多，您身体可好？”
皇后将他引入内殿，屏退左右，才压低声音，带着一丝了然的调侃：
“母后有什么不好的？有你在，母后心里就踏实。更何况，相信你身边有那位……洛将军看顾着，定然出不了什么岔子，母后放心得很。”
玉砚的脸颊立刻飞上两朵红云，有些不自在地垂下眼睑：“母后……您就知道取笑儿臣。”
皇后见他这般害羞模样，忍不住嗤笑出声，久居深宫的沉闷仿佛也被驱散了几分，难得的八卦之心升起。
她凑近些，眼中闪着好奇的光，声音压得更低：
“说起来，母后还真好奇。你跟洛将军……你们两个，当初是谁先挑明心意的？是谁先……出手的？”
玉砚被问得耳根都红透了，在母亲面前，他那些小心思无所遁形，只得赧然地如实相告：
“我们……乃是互相心仪，水到渠成。不过……是……是将军他……先开口同我讲的。”他声音越来越小，“他……大约是怕我难堪，所以……”
“我就知道！”皇后一副果然如此的表情，笑着拍了拍他的手，“以你这般面皮薄的性子，怎么可能主动去跟一个男子表明心迹？若是个娇俏的小姑娘，倒还有几分可能。”
“母亲！您别说了……”玉砚羞得几乎要跳起来，恨不得地上真有条缝能钻进去，“儿臣……儿臣这就要无地自容了。”
皇后见他实在窘迫，这才收了调笑的心思，神色渐渐转为严肃。
她轻叹一声，语气中带着几分复杂难言的感慨：“你大皇兄那腿，太医看过了，确是再无修复的可能，往后……也只能那样了。还有你二皇兄今日之事，母后也听说了。”
她摇了摇头，“他们的生母贵妃，往日里没少在背后替他们收拾残局，不是偷偷安顿你二皇兄那些见不得光的私生子女，就是帮你大皇兄掩盖那些暴戾行径留下的烂摊子。本以为能护他们一世周全，却没想到，最终竟落得如此下场……一个终身残疾，一个……受了宫刑，流放边疆，永世不得归。真是……令人唏嘘不已。”
她看向玉砚，目光沉静而睿智：
“所以啊，砚儿，这人啊，无论身处何种位置，都须得一心向善，恪守本分。权势富贵皆是过眼云烟，唯有心存良善，行得正坐得直，方能走得长远，问心无愧。”
玉砚神色一凛，认真点头：“母亲教诲的是，儿臣谨记在心。”
皇后话锋一转，神色更为凝重，声音也压得极低：“你如今深得民心，朝中风向也已明朗，母后估摸着，不日你父皇便会下旨，立你为储君。储君之位，牵动天下目光，你与洛将军之事，切记要万分小心。你父皇如今尚且不知，此事若被有心人察觉，拿来大做文章，后果不堪设想。你定要谨慎行事，切莫授人以柄。”
玉砚面色也随之凝重起来，他知道母亲此言非虚。储君的身份意味着他不再仅仅是他自己，更代表着国家的未来，一言一行都需符合礼法与臣民的期待。
他与洛宫奕的这段不容于世俗的感情，在此时显得尤为敏感和危险。
“母亲说的是，”他沉声应道，眼神坚定，“儿臣明白其中利害，定会小心行事，绝不会让此事成为隐患，令父皇与母后忧心，更不会……辜负他的期望。”
这个“他”，自然指的是洛宫奕。他们未来的路，注定要比常人艰难许多，但他已做好准备，与他一同面对。
玉砚出了宫，并未直接回府，而是绕道去了城中一家颇为清雅的茶楼。
他选了个临街的雅间坐下，点了一壶清茶，几样点心。以他对那人的了解，自己刚下朝，又经历了如此风波，那人定然会寻来，这几乎是板上钉钉的事。
等他来了再与他说明其中的关系，两人最近要保持一些距离才好。
然而，他独自饮了半盏茶，雅间的门被轻轻叩响，进来的却不是预料中那个玄色身影，而是一位身着青色文官常服的年轻男子——正是与他素有交情的文臣华清延。
两人在朝中虽时常相见，点头致意，但因着玉砚近段时间先是忙于应对两位皇兄的明枪暗箭，后又因心力交瘁病了几场，倒是许久未曾像从前那般坐下详谈了。
“殿下。”华清延拱手行礼，姿态从容，眉眼间带着一丝不易察觉的关切。
“华大人不必多礼，快请坐。”玉砚连忙起身回礼，请他入座，亲自为他斟了一杯茶。
华清延落座，并未过多寒暄，而是看着玉砚，语气真诚地说道：
“其实，下官很早便觉得，殿下定能走到今日。”他顿了顿，目光清澈，“当初选择助殿下做事，并非为了谋求什么从龙之功，或是他日高官厚禄。只是觉得殿下心思纯善，秉性仁厚，所思所虑，皆以民生社稷为重，绝不会为了一己私利或权位而做出伤害百姓之事。”
这番话听得玉砚心中一阵感动。回想初回朝廷之时，他势单力薄，在错综复杂的派系斗争中举步维艰，确实是这位才华横溢的华状元，多次在关键时刻为他出谋划策，在朝堂上仗义执言。
他们曾一同熬夜商讨方略，一同拟定整顿吏条的章程，确实为百姓做了不少实事。
玉砚点头，语气带着感激与郑重：
“以往诸多事宜，多亏有华大人鼎力相助。我们一同筹谋，也算为朝廷、为百姓略尽绵力。今后之路，还望华大人不吝赐教，同心协力。”
华清延看着眼前这位即将成为储君，甚至未来帝王的年轻人，心中亦是感慨。
瑞王外表看似毫无攻击性，甚至因容貌过于昳丽而显得有些脆弱，可内里却有着超乎寻常的坚韧与原则。
他欣赏的，正是这份身处权力中心却未曾泯灭的良善与清醒。
两人就着清茶，又聊了些关于吏治考核与漕运改革的初步构想，气氛融洽。
就在这时，雅间的门“吱呀”一声被毫不客气地推开了。
两人同时抬头，只见洛宫奕一身未换的朝服，站在门口，面色看不出什么异常，但他周身散发出的那股冷冽气场，却让这初夏午后的雅间温度骤降了几分。
华清延目光微动，立刻起身行礼：“洛将军。”
洛宫奕淡淡瞥了他一眼，算是回应，随后目光便牢牢锁在玉砚身上。
他极其自然地走到玉砚身旁，就要挨着他坐下。
玉砚心头一跳，瞬间想起母后方才关于“谨慎”、“莫授人以柄”的叮嘱。他几乎是下意识地，身体比脑子更快地做出了反应——端着茶杯，不着痕迹地往旁边挪开了一个座位的位置。
原本两人并坐的格局，瞬间变成了玉砚居中，华清延与洛宫奕分坐两侧的“三足鼎立”之势。
玉砚：
（内心紧张，努力维持表面平静，不断告诫自己：保持距离，保持距离……）
华清延：
（轻咳一声，垂下眼眸掩饰其中的了然。他心思细腻，早在以往就察觉洛将军对瑞王殿下非同一般的关注与维护，此刻这情形，更是印证了他的某些猜测。）
洛宫奕：
（动作顿在半空，看着身旁空出来的位置，又瞥了一眼对面垂眸不语的华清延，一股无名火夹杂着酸涩瞬间涌上心头。殿下不想我挨着他？因为华清延在？）
玉砚感受到身旁骤然降低的气压，心中叫苦不迭，面上却还要强装镇定，甚至假意关心地问道：
“将军今日不忙军务吗？怎有如此闲情来这茶楼小坐？”
洛宫奕闻言，目光沉沉地看向他，又意有所指地扫了一眼对面的华清延，语气带着一丝不易察觉的冷硬和酸意：
“劳殿下费心了。微臣不知华状元在此与殿下有要事相商，看来是来得不巧，打扰了。”
这醋味，几乎浓得快要凝成实质。
玉砚：
（……这人！怎么每次我和华大人在一起，他总能精准“抓包”？搞得好像……好像我们在偷情似的！他怎么总这样！）
玉砚被他这毫不掩饰的醋意弄得有些头疼，又怕华清延看出更多端倪，只得硬着头皮，试图将人“请”走，他看向洛宫奕，尽量让语气显得公事公办：
“将军，我与华大人确实在商议一些政事，眼下……不太方便。”
这话一出，如同在洛宫奕心头的火上又浇了一瓢油。
他当然看出了殿下是察觉他在吃醋，也明白殿下是想在外人面前避嫌。
可明白归明白，亲眼看到、亲耳听到殿下这般“疏远”自己，为了另一个文臣而让他离开，那股占有欲瞬间在他胸腔里炸开，五味杂陈，翻江倒海。
他薄唇紧抿，下颌线绷得紧紧的，盯着玉砚的眼神深沉得几乎要将他吸进去，周身的气压更低，雅间内的气氛一时间尴尬冷凝到了极点。
华清延何等敏锐，立刻察觉到这几乎凝滞的气氛源于自己这个“外人”。他识趣地站起身，拱手道：
“殿下，将军，下官想起衙门还有些公务亟待处理，先行告退。”
玉砚心头一紧，若此刻让华清延走了，倒显得自己与洛宫奕之间真有什么见不得光、需要刻意避人耳目的事了。他连忙出声挽留：
“华大人且慢，方才漕运改革一事尚未议定，还需仔细斟酌。”他努力让语气听起来自然，“我们继续商讨便是。”
华清延脚步一顿，只得尴尬地站在原地，目光在面色不虞的将军和强作镇定的殿下之间逡巡，硬着头皮道：
“微臣看……将军似乎有话想与殿下单独叙说，下官在此恐怕多有不便……”
洛宫奕目光沉沉，立刻接口：“确实有话。”
玉砚几乎是同时脱口而出：“没有！”
两人异口不同声，说完后皆是一愣，雅间内陷入更深的尴尬寂静。
洛宫奕见玉砚为了留下这华清延，竟当众否认与自己有话可说，心头那股酸涩醋意更是翻涌得厉害，还夹杂着一丝被“抛弃”的委屈。
他心底那点恶劣的心思被勾了起来——既然殿下要留他，那自己便走好了，看殿下如何自处。
他倏然起身，面色冷硬，对着玉砚草草一拱手：
“既然殿下与华大人有要事相商，末将不便打扰，告退。”说完，竟真的转身，毫不留恋地大步离去，留下一个冷峻决绝的背影。
华清延有些无措：“殿下，将军他……真的无事？”
玉砚看着那消失在门口的背影，心中亦是纷乱，却只能强自按捺，对华清延道：
“无妨，将军军务繁忙，想必是顺路过来看看。我们继续吧，他管的是军营大事，我管的不过是些民生琐事，本就不相干扰。”他知道那醋坛子定然是生气了，可眼下与华清延商议的正事也确实紧要，只能暂且将他放下。
这一商议，便足足聊了一个中午。
玉砚全心投入到政务之中，暂时将洛宫奕抛在了脑后。
而负气离开的洛宫奕，起初还笃定地认为，他家殿下定然会很快寻个借口结束谈话，追出来安抚他。他甚至在茶楼附近徘徊了片刻。
可左等右等，直到午时已过，那雅间的窗口依旧不见玉砚的身影。
洛宫奕心中的醋意和失落更浓了。他闷闷不乐地回到府中，兀自想着：
罢了，只要殿下晚些时候亲自来找我，解释一番，我便原谅他。
又一个时辰在焦灼的等待中过去，洛宫奕坐在书案前，公文一个字也看不进去。他退了一步，心想：就算殿下拉不下面子亲自来，派个心腹下人送个口信、递个条子也好，只要有个台阶，他也就顺势下了。
然而，窗外的日头渐渐西斜，暮色笼罩了庭院，直至月上柳梢，瑞王府那边依旧没有任何动静，没有来人，没有信件，仿佛他洛宫奕今日的怒气、委屈和等待，都只是一场无关紧要的自作多情。
洛宫奕独自坐在昏暗的书房里，胸腔里那股混合着强烈占有欲、被忽视的酸楚和隐隐不安的火焰，烧得他五脏六腑都难受起来。
他攥紧了拳，指节泛白，一种前所未有的烦躁和心慌攫住了他。
他的殿下，难道真的觉得那华清延……比他更重要吗？这个念头一旦升起，便如同毒藤般缠绕住他的心，越收越紧。