浑浑噩噩地退出御书房，午后的阳光刺目得令人眩晕。她几乎是凭借着本能，跟着引路太监回到那处精致的小院。院内，已有数名内侍和宫女垂首静立，见她回来，无声行礼。
“陛下赏赐已送至，请大人更衣。”为首的嬷嬷语气平淡，指向屋内。
桌案上，赫然放着一套幽光沉沉的玄铁软甲，旁边还有一套便于骑射的劲装，以及一柄装饰古朴、却锋芒内敛的佩剑。软甲旁，甚至贴心地放着一个不小的银质酒壶，壶身雕刻着蟠龙纹样——御赐之物。
一切早已准备就绪，根本不容她有任何拖延或拒绝。
她如同木偶般，任由宫女上前，替她脱下那身碍事的宫装，换上冰冷的劲装和沉甸甸的玄铁软甲。软甲做工极其精良，贴身却不觉过于沉重，显然并非凡品。但这来自帝王的“恩赏”，穿在身上却如同套上了一层无形的枷锁，冰凉刺骨。
佩剑入手，分量不轻，剑鞘上的纹路摩挲着指尖，带来一丝熟悉的、却又遥远陌生的触感。原主对于兵器的本能似乎在这具身体里苏醒，却又被她强行压下。
最后，她拿起那银酒壶，拔开塞子，一股清冽醇厚的酒香溢出——是御用的佳酿。可她此刻只觉得那香气令人作呕。
“时辰已到，请大人移步点兵场。”嬷嬷的声音再次响起，刻板而催促。
她深吸一口气，将酒壶挂在腰间，握紧佩剑，转身走出房门。院外，一队二十人、身着便装却眼神锐利、气息沉稳的大内侍卫已肃然等候，为首者抱拳行礼，沉默无声。
她被簇拥着，再次穿过重重宫阙。途经之处，宫人皆垂首避让，目光却忍不住偷偷瞥来，带着惊疑、好奇、甚至一丝畏惧。
点兵场上，旌旗招展，三千京营精锐已列队完毕，甲胄鲜明，刀枪如林，肃杀之气扑面而来。队伍前方，几名将领盔甲俱全，端坐于高头大马之上，神色复杂地看着她被侍卫簇拥而来。
高台之上，明黄色的华盖之下，萧景玄负手而立，一身龙袍在阳光下耀目逼人。文武百官分列台下两侧，柳承明、太后心腹女官……无数熟悉或陌生的面孔，目光各异，齐刷刷地聚焦在她身上。
她一步步走到高台之下，单膝跪地，垂首：“臣楚惊鸿，奉命前来，听候陛下旨意！”
声音在空旷的校场上传开，带着一丝不易察觉的沙哑。
萧景玄的目光落在她身上，那套玄铁软甲衬得她身姿挺拔，却也更显单薄。他缓缓开口，声音通过内力传遍校场每一个角落，带着帝王的威严与不容置疑：
“北境抚远将军周奕，为国捐躯，朕心甚痛！然边关不可一日无主，军心不可一日涣散！特命御前参军事楚惊鸿，为朕之钦差，携朕之王命，率京营精锐三千，即刻奔赴云朔城！宣朕抚慰之意，稳军心，固边防！并督查周奕遇刺一案，务必查明真相，严惩凶徒，以告慰忠魂，以正国法！”
“臣，领旨！定不负陛下重托！”她再次叩首，声音提高，努力压下所有情绪。
萧景玄微微颔首，目光扫过台下三千将士，沉声道：“尔等此行，需谨遵楚钦差号令，护佑钦差安全，扬我京营军威，助抚远军共御外侮！若有怠慢违令者，军法处置！”
“谨遵陛下旨意！誓死护卫钦差！扬我军威！”三千将士齐声怒吼，声震云霄，却更添几分悲壮与沉重。
“拿酒来。”萧景玄道。
李德全立刻奉上金杯御酒。
萧景玄亲手斟满一杯，走下高台，来到她面前。
“此行凶险，爱卿……珍重。”他将金杯递到她面前，声音不高，却清晰地传入她耳中。那眼神深邃，复杂难辨，有关切，有警告，有期待，更有深不见底的算计。
她抬起双手，接过那杯沉甸甸的御酒，指尖不可避免地触碰到他的手指，冰冷与温热一触即分。
“谢陛下！”她仰头，将杯中烈酒一饮而尽。酒液灼烧着喉咙，一路烫进胃里，却暖不透四肢百骸的冰凉。
萧景玄看着她饮尽，眼底闪过一丝极快的情绪，随即恢复平静。他转身，重回高台，挥了挥手：“出发吧。”
“陛下万岁万岁万万岁！”山呼声中，她站起身，最后看了一眼高台上那玄色冕服的身影，毅然转身。
侍卫牵来一匹神骏的黑马。她翻身上马，动作利落，带着久违的沙场气息。
“出发！”她清喝一声，声音穿透校场的喧嚣。
一抖缰绳，黑马人立而起，发出一声长嘶，随即如同离弦之箭，冲向敞开的辕门。
身后，三千铁骑轰然启动，铁蹄踏地，发出沉闷而整齐的轰鸣，如同滚雷，碾过京城的大地，一路向北。
尘土飞扬，遮天蔽日。
她策马奔驰在队伍最前方，寒风吹起她束起的长发，刮在脸上如同刀割。玄铁软甲反射着冷硬的光泽，腰间的御赐酒壶随着马背起伏碰撞作响。
没有再回头。
她知道，那座巍峨的皇城，那个深不可测的帝王，此刻一定仍在高处，注视着这支消失在尘土中的队伍，注视着她远去的背影。
前方的路，是未知的凶险，是迷雾重重的刺杀谜团，是动荡不安的边关军心，是虎视眈眈的北戎铁骑，还有……那来自暗处、递出纸条的神秘势力。
离了京城的囚笼，却踏入了更广阔、更血腥的棋局。
皇帝的棋，已落子北境。
而她，是那颗被亲手掷出的，过河卒。