阎家因祸得福，小儿子阎解旷接替许大茂成了轧钢厂放映员的消息，如同在四合院这潭看似平静的水面投下了一颗石子，涟漪扩散，也悄然传到了更远的地方。
几天后，一个风尘仆仆、面黄肌瘦的中年男人，背着个破旧的包裹，出现在了四合院门口。他穿着打补丁的粗布衣服，脚上的解放鞋沾满了泥点，眼神怯懦又带着点期盼，正是秦淮茹那个在秦家村务农的哥哥，秦建国。
他是受了父母之托，特意从乡下赶来，一是想看看妹妹秦淮茹（他还不知道秦淮茹已经被抓），二是听说城里日子好过，想看看能不能找点活路，或者求妹妹帮衬一点。
当他按照记忆找到贾家，敲开门，看到的却是一间空荡荡的屋子。邻居告诉他，贾家早就败落了，秦淮茹犯了事被抓进去，她婆婆贾张氏也去世了。
秦建国愣在门外，如遭雷击。妹妹坐牢了？贾张氏也死了？他原本还指望妹妹能拉拔一下家里，没想到……
他失魂落魄地站在院里，看着这与记忆中截然不同、显得格外破败冷清的贾家，再看看其他紧闭的房门，一股巨大的茫然和无助涌上心头。
这时，有邻居出来，认出了他是秦淮茹的哥哥，便七嘴八舌地把贾家这些年的变故，尤其是最近发生的种种——棒梗偷东西进少管所、秦淮茹勾引王强未遂反被抓、傻柱病死——都告诉了他。
秦建国听得目瞪口呆，心一点点沉入谷底。他没想到，妹妹在城里的日子，竟然过得如此不堪，最终还落得这般下场！
“唉，要说起来，也怪淮茹自己心术不正……”一个老邻居叹口气，“老想着走歪门邪道，要是本本分分过日子，何至于此啊！”
“就是！你看人家阎家，虽然也倒了霉，但人家现在，小儿子接了许大茂的班，当了放映员！那可是铁饭碗！”另一个人接口道，语气里带着羡慕。
“放映员？”秦建国捕捉到这个信息，下意识地问了一句。
“可不是嘛！就是原来那个许大茂的岗位！说起来，这事儿还得感谢后院的一大爷王科长！要不是他主持公道，厂里哪能这么痛快地把岗位给阎家？”
众人你一言我一语，又把阎家如何获得替岗指标的过程说了一遍，言语间充满了对王强的敬畏和对阎家运气的羡慕。
说者无心，听者有意。秦建国站在那儿，心里翻江倒海。强烈的对比，让他对城乡差距、对权力和规则有了最直观、最残酷的认识。
妹妹秦淮茹，拼了命想留在城里，甚至不惜用尽手段，最终却身陷囹圄。
而阎家，虽然也遭了难，却因为“占理”并且符合了那位王科长定的“规矩”，反而因祸得福，拿到了一个让人眼红的正式工作！
怪不得……怪不得淮茹拼了命也要嫁到城里来……秦建国看着四合院里虽然陈旧但毕竟遮风避雨的房屋，再想想秦家村那漏雨的土坯房、一年到头看不到油腥的饭桌、还有那仿佛永远没有尽头的穷困……一股难以言喻的酸楚和羡慕涌上心头。
在村里，累死累活一年，也挣不到几个工分，年底分红能勉强不饿肚子就算不错了。而在城里，一个正式工人的工资，能养活一大家子，还能有结余！就像阎家那个小儿子，一旦成了放映员，那以后的日子……
他原本还想着能不能在城里找个临时工干干，但现在看来，连妹妹这个城里户口的人都混得这么惨，他一个农村来的，无亲无故，又能有什么指望？
巨大的失落和城乡差距带来的冲击，让秦建国半晌说不出话来。他原本还存着的一点投靠妹妹、在城里谋生的幻想，彻底破灭了。
他失魂落魄地离开了四合院，甚至没有勇气再去打听一下妹妹具体关在哪里。他知道，就算知道了，他这个穷得叮当响的哥哥，又能做什么呢？
走在车水马龙（相对农村而言）的城里街道上，看着穿着体面的城里人，再看看自己这一身破旧和满身土气，秦建国深深地低下了头。他第一次如此清晰地感受到，那一纸城市户口，那道城乡之间的鸿沟，有多么巨大，多么难以跨越。
妹妹秦淮茹用她悲剧的一生，印证了想跨越这条鸿沟的艰难和代价。而阎家的“幸运”，则展示了在城里，遵守某种强大规则所能带来的、让农村人不敢想象的回报。
秦建国背着空荡荡的包裹，踏上了回秦家村的路。他来时怀揣的一点希望，此刻已荡然无存，只剩下满心的沉重和对未来更加深沉的迷茫。他要把城里的见闻，尤其是妹妹的结局和阎家的“幸运”带回去，让还在做着“城里梦”的村里人，好好清醒清醒。
四合院依旧静静地矗立在那里，它见证了一个农村女人的沉沦，也见证了一个落魄家庭的意外转机。而这一切背后的操纵者王强，此刻正坐在自家屋里，听着娄晓娥读报，对前院发生的这段小插曲一无所知，也并不关心。
秦建国的到来和离去，没有在四合院留下任何痕迹。但他的所见所感，却像一颗种子，埋在了他的心里，也折射出这个时代无数农村人面对城市时，那种复杂难言的心绪——向往、畏惧、自卑、以及深深的无力感。
【叮！宿主无形影响力辐射至农村，间接揭示时代缩影，格局提升，奖励微幅气运加持！】
系统的提示让王强微微挑眉，虽不明所以，但感受到那丝微妙的气运变化，他也只是淡然处之。他的世界，远比这四合院，甚至这座城池，要广阔得多