叶辰站在屋子中央，能清晰感觉到对方审视的目光，沉甸甸地压在身上。赵虎站在一旁，微微屏息。
“我叫叶辰。从骊山地宫那边逃出来的。”叶辰开口，声音平稳，听不出情绪，“那柄剑，是我在地宫里偶然得到的，能响应我的意念。”他半真半假地说道，略去了河图洛书和玄机子的存在，“挡住腐蝇的力量，是我自己摸索出来的，用意识引导能量，形成护盾。”
副统领，名叫雷岳，手指有节奏地敲击着桌面，目光锐利如鹰，似乎要剖开叶辰的每一句话。“意念凝兵？这种能力很少见。演示一下。”
叶辰没有犹豫，心念微动，右手虚握。青光流转，那柄布满细微裂纹、带着淡金龙纹的青铜古剑瞬间出现，凝实而稳定，剑锋透着寒意。他没有灌注太多元炁，维持着筑基初期的水准。
雷岳的眼睛微微眯起，敲击桌面的手指停了。赵虎虽然见过，此刻再次目睹，仍忍不住吸了口气。这能力在龙城也是顶尖的。
“散去。”雷岳命令道。
叶辰意念一松，古剑化作点点青光消散，回归体内。
房间里陷入短暂的沉默。雷岳站起身，走到叶辰面前，他比叶辰高半个头，带着久经沙场的压迫感。“地宫的情况，赵虎已经汇报了。你杀了尸傀，救了他们，还挡住了腐骨蝇群。有功。”
他话锋一转：“但龙城有龙城的规矩。来历不明、能力不明者，需经过审查。你愿意加入龙卫吗？”
叶辰抬眼：“加入龙卫，有什么好处？”
“食物，住处，相对的安全，还有变强的途径。”雷岳回答得干脆，“代价是服从命令，守护龙城，随时可能死。”
叶辰几乎没有思考：“我加入。”他需要这个地方，需要资源，需要变得更强。母亲可能还在某处的念头，像根针一样扎在他心底。
“很好。”雷岳点头，看不出喜怒，“但龙卫不是想进就能进。你得证明你的价值。明天清晨，外城校场，参加选拔测试。通不过，一切免谈。”他挥挥手，“赵虎，带他去临时住处，交代规矩。”
“是！”赵虎挺胸应道，示意叶辰跟他走。
离开房间，穿过几条戒备森严的通道，空气里混杂着金属、汗水和一种淡淡的血腥味。龙城内部就像个巨大的蜂巢，通道两旁是密密麻麻的房门和隔间，人们表情大多麻木或警惕。
“副统领说话直接，但人公道。”赵虎低声对叶辰说，“你能被他亲自问话，已经是机遇了。明天的测试，拿出真本事。”
“测试什么？”叶辰问。
“主要是战斗潜能评估。力量，速度，反应，还有特殊的元炁适应性测试。”赵虎解释道，“龙卫需要的是能立刻形成战力的人，不是累赘。”
他把叶辰带到一处狭窄的单人隔间，只有一张床和一个简陋的柜子。“今晚你住这。明天我来叫你。记住，别乱跑，内城很多地方是禁区。”赵虎顿了顿，补充道，“你的剑，很特别，但测试时可能会用制式武器，要有心理准备。”
叶辰点头表示明白。
赵虎离开后，叶辰关上房门，隔音很差，能听到隔壁的咳嗽和远处的脚步声。他盘膝坐在硬板床上，缓缓吐出一口浊气。
“哼，算那姓雷的有点眼力。”玄机子的声音懒洋洋地响起，“龙卫？听着像那么回事。小子，这是你融入此界，获取资源的第一步，明天的测试，只许成功，不许失败。”
“我知道。”叶辰闭目内视，丹田内鸽卵大小的气旋缓缓旋转，经历白天的消耗和路上的短暂恢复，元炁恢复了七成左右。“那测试，要注意什么？”
“无非是些基础项目。对你这造化灵枢体而言，易如反掌。”玄机子语气不屑，但随即严肃起来，“但切忌暴露全部实力。筑基初期的元炁水平，凝练度远超常人即可。那手意念凝兵，够你引起重视了，别再弄出更扎眼的东西。”
“明白。”
“现在，运转《玄黄元始经》，老夫帮你调整内息，让元炁更凝练几分，免得明天发挥不稳，丢老夫的脸。”
叶辰依言，沉下心神，引导元炁沿经脉运转。一丝微不可察的清凉意感从胸口的玉璧纹身渗出，融入他的意念，敏锐地引导着元炁的流转路径，压缩、提纯。过程细微而精妙，叶辰能感觉到丹田内的气旋变得更加凝实，旋转的速度也沉稳了些许。
一夜无话。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，赵虎就准时敲门。他递给叶辰一套灰色的粗布训练服，“换上这个。武器暂时不能用你自己的，测试场有提供。”
叶辰换好衣服，将青铜古剑的意念沉入丹田温养，跟着赵虎走出住处。
外城校场比叶辰想象的要大，地面夯实，周围立着各种训练器械和靶子。已经聚集了上百人，大多是青壮年男子，也有少数几个女人，个个面色精悍，带着生存磨砺出的凶气。他们排着队，依次进行各项测试。
力量测试是拳击测力石碑，发出砰砰的闷响；速度测试是在布满障碍的通道内穿梭计时；反应测试则是躲避从不同角度弹射出的木球。
叶辰默默排在队伍末尾，观察着前面的人。大部分测试者的成绩普通，偶尔有几个出色的，能引来旁边几名穿着黑色龙卫制服的军官点头记录。
“下一个，叶辰！”一个军官拿着名册喊道。
叶辰走上前。
“先测力量。用全力打三拳。”军官指着那块布满拳印的暗色石碑。
叶辰站定，没有刻意调动太多元炁，仅凭肉身力量和一丝元炁加持，连续三拳击出。石碑发出沉闷的响声，上面亮起数字——“287晶”、“295晶”、“301晶”。
周围响起几声轻微的嗤笑。这个数值在测试者中只能算中上，远达不到惊艳的程度。负责记录的军官面无表情地记下数字。赵虎在一旁看着，眉头微皱，没说话。
速度测试，叶辰表现中等偏上，没有动用缩地成寸的雏形，只是用元炁轻微强化了腿部。
反应测试，他轻松避开了所有木球，动作流畅，但同样控制在合理范围内。
几项基础测试下来，他的综合评分不高不低，勉强过关，但并不出彩。之前对他有些好奇的军官，目光也淡了下去。
“最后
一项，元炁适应性测试。”主测军官是个面容冷峻的中年人，指着校场尽头的
一排特殊靶位，“看到那些靶子了吗？三层复合装甲板，模拟三阶凶兽最坚韧的皮层。用那边提供的制式元炁弩，灌注你的元炁，射击。根据穿透力和元炁波动评分。”
叶辰看向那排靶子，每个靶子都由灰白色的兽骨、暗色金属和某种透明材质复合而成，看起来极为坚固。旁边架子上放着几把制式的元炁弩，造型粗糙，弩身上有凹槽，显然是让测试者注入元炁激发。
前面几个测试者上前。有人注入元炁后，弩箭勉强亮起微光，射出后只在最外层的骨板上留下
一个白点；有人元炁稍强，弩箭穿透了骨板，却被中间的金属层挡住。最好的
一个，也只是箭尖勉强嵌入了第三层的透明材质，未能穿透。
轮到叶辰。他走到架子前，拿起一把制式元炁弩。弩身冰凉沉重，传导效率显然很差。他尝试注入一丝元炁，弩身上的纹路亮起微弱的光芒，像个无底洞，贪婪地吸收着能量，却反馈迟滞。
“快点儿！别磨蹭！”军官催促。
叶辰深吸一口气。他需要更好的成绩，才能获得重视，获取资源。但不能暴露太多。
他调动丹田气旋，精纯的元炁顺着手臂涌入弩身。同时，他按照昨夜玄机子调整后的呼吸节奏， subtly地压缩着输出的元炁流，使其更具穿透性。
那制式元炁弩仿佛受不了如此精纯凝练的元炁，弩身微微发烫，纹路发出过载般的刺目光芒！
就是现在！
叶辰眼神一凝，扣动扳机！
嗡——！
一道凝练无比的青色光束从弩膛爆发而出，不再是普通的弩箭形态，几乎化作一道能量尖锥，撕裂空气，发出尖锐的啸音！
砰！嗤！咔嚓！
连续三声截然不同的爆响！
光束瞬间洞穿最外层的骨板，中间的金属层如同纸糊般被撕裂，最后那层透明材质更是被直接炸开一个碗口大的洞！余势未消的光束甚至将后面厚重的石墙都打出一个深坑，碎石簌簌落下！
整个校场瞬间鸦雀无声。
所有人都瞪大了眼睛，看着那三层被彻底洞穿的靶子，又看看叶辰手中还在冒烟的制式元炁弩，最后目光落回到叶辰身上。
一片死寂。
连主测军官都张大了嘴，忘了记录。
赵虎猛地握紧了拳头，眼中爆发出精光。
叶辰缓缓放下微微发烫的元炁弩，面色平静，只有他自己知道，刚才那一击，他精准控制在了筑基初期的元炁输出量，只是凝练度远超常人，并且带上了一丝玄机子引导的“锐”之意。
“这…这……”主测军官终于回过神，快步走到靶子前，仔细检查那个穿透口，边缘光滑，仿佛被高温熔穿，又带着极强的冲击破坏痕迹。他猛地回头，目光灼灼地盯着叶辰，“你叫什么名字？元炁什么属性？怎么可能用制式弩打出这种效果？！”
“叶辰。属性…不清楚。”叶辰回答。
军官还想再问，一个洪亮的声音打断了他。
“好了，成绩记录。叶辰，优秀通过。”
众人回头，只见副统领雷岳不知何时来到了校场边缘，正负手而立，脸上依旧没什么表情，但目光落在叶辰身上，带着一丝不易察觉的审视。
“副统领！”军官立刻行礼。
雷岳走过来，拿起那把还在微微冒烟的制式弩看了看，又瞥了眼靶子：“制式弩承受不住太精纯的元炁，下次小心点，别弄坏了装备。”他这话像是批评，语气里却听不出责备的意思。
他看向叶辰：“你，分到赵虎的第三小队。赵虎！”
“在！”赵虎立刻上前。
“带他去领装备，熟悉防区。明天开始巡逻。”
“是！”
雷岳不再多看叶辰一眼，转身离开，但所有人都知道，这个新人不一样了。
周围的人群爆发出低低的议论声，目光复杂地聚焦在叶辰身上。羡慕，嫉妒，探究，警惕。
赵虎用力拍了拍叶辰的肩膀，脸上是压抑不住的兴奋：“好小子！真给我长脸！走！”
他拉着叶辰离开校场，背后那些目光如芒在背。
玄机子在叶辰脑中慢悠悠地点评：“凑合。元炁控制还有点毛躁，不然那破弩不至于冒烟。不过嘛，效果还行。”
叶辰没回应，只是跟着赵虎快步走着。龙城高耸的内墙投下巨大的阴影，街道两旁的人看向他这身新换的训练服，眼神各异。