“咳……虚名顶个屁用……”玄机子的声音从河图洛书里飘出来，气若游丝，却依旧带着那股熟悉的嘲弄，“星盟那帮老油条，给你个甜头，后面等着你的就是卖命的活儿……小子，别忘了，老家门口还堵着一群‘收割者’的疯狗呢！”
“从来没忘。”叶辰睁开眼，将手中已变得灰败的元炁结晶残渣捏碎，“正式成员资格……能调用什么资源？”
他指尖飞快地在操作屏上划过，全新的权限界面展开，海量的信息流瀑布般刷下。星盟通用数据库部分开放，科技树分支、星图详情、乃至部分公开的军事部署信息……琳琅满目，足以让任何一个初级文明眼花缭乱。
叶辰的目光却直接过滤了那些看似诱人的东西，径直点开了“贡献点兑换”和“紧急物资申请”频道。
“哟，脑子还挺清醒。”玄机子勉强赞了一句，“别贪多，找能立刻转化成战力的，最好是能量块、高强度合金、现成的舰载武器模块……还有，看看有没有‘神魂滋养’类的宝物清单，这回亏到姥姥家了……”
叶辰沉默地操作着，眼神锐利得像刀。列表飞速滚动，他的手指不时停顿，将选中的物品拖入申请清单——【高纯度能量块（域主级战舰适用）*100标准单位】、【“坚壁”III型舰用装甲板*500套】、【“雷锤”式速射磁轨炮（技术图纸及核心部件）】……
看到【幽昙花灵液（滋养神魂）】时，他停顿了一下，看了一眼贡献点余额，毫不犹豫地将其加入，几乎瞬间掏空了他刚获得的“荣誉战将”初始贡献点。
“啧……算你小子还有点良心。”玄机子哼哼道。
突然，一条加密封的通讯请求强行插入界面，来源标识是【星盟前哨管理局-文明晋升审核处】。
叶辰眼神一凝，与玄机子瞬间交换了一个警惕的眼神，接通。
一个穿着星盟制式文官服装、面容严肃的卡林人官员的全息影像出现，他看了一眼叶辰，公式化地开口：“叶辰战将，恭喜地球文明通过审核。基于‘荣誉战将’权限及文明晋升条约第73款，现通知您，炎黄文明需在三个标准星盟年内，派遣至少一支由‘域主级’战力率领的分舰队，参与‘科尔多瓦星区’的边境巡逻任务，以履行正式成员义务。拒绝或未能履行，将视情况扣除文明积分，甚至降级观察。”
叶辰面色不变，心中却猛地一沉。果然，代价立刻就来。
“科尔多瓦星区距离太阳系多远？”他冷静地问。
“约七十五万光年。详细星图及任务简报已发送至您的加密频道。”官员面无表情，“请注意查收并按时抵达。此外，您个人作为战将，每年需完成至少一次b级或以上危险度的星盟指派任务。”
“七十五万光年……哼，调虎离山？”玄机子冷笑，“这帮混蛋，要么是蠢，被收割者渗透了高层；要么就是坏，想借刀杀人，顺便把你这不稳定因素支得远远的！”
叶辰没说话，迅速调出星图。科尔多瓦星区位于星盟疆域的另一端，与太阳系几乎是对角线。一旦前往，短时间内根本别想回援地球。
不能去。绝对不能去。
但刚获得的资格，若立刻拒绝履行最基本义务，星盟立刻就有借口发难，之前的所有努力瞬间付诸东流。
“玄老，”叶辰声音低沉，“加密档案，还能破解吗？”
他现在急需知道收割者的具体动向，才能做下一步判断。
“老子现在风一吹就散，你让我干这活？”玄机子骂骂咧咧，但河图洛书残片还是飘了起来，散发出微弱的毫光，连接上星舰的数据库接口，“试试看……操，这加密级别又提高了……星盟那帮孙子防自己人比防贼还狠……”
屏幕上数据流疯狂滚动，无数复杂的符文密码闪现又破灭。玄机子的残魂光芒明灭不定，显得极其吃力。
叶辰默默地将刚刚兑换到的【幽昙花灵液】导入一个便携式能量浸润舱，将河图洛书残片小心翼翼放了进去。淡蓝色的灵液包裹住残片，玄机子顿时发出一声舒坦点的呻吟。
“算你小子上道……等等，这组密码序列有点眼熟……”玄机子似乎精神了一点，“像是……‘玄黄纪元’流亡者用过的变体……，星盟数据库里怎么会有这个？”
他猛地加大了解算力度，残片在灵液中剧烈震颤起来。
叶辰屏住呼吸，紧张地盯着屏幕。
【警告！检测到非法权限访问最高加密区域！警告！信息流追踪已启动！】
【触发反制程序！启动精神反噬冲击！】
一道无形的精神冲击波瞬间透过网络链接，狠狠撞向玄机子的残魂！
“呃啊——！”玄机子发出一声痛苦的闷哼，残魂光芒瞬间黯淡下去，浸润舱里的灵液以肉眼可见的速度变得浑浊。
“玄老！”叶辰脸色一变，本能地就要切断链接。
“别动！！”玄机子嘶吼，声音带着一种疯狂的执拗，“快……找到了……‘收割者’……动态……加密日志……挡……住它！”
叶辰眼神一厉，毫不犹豫，法相初期的神念力量轰然爆发，化作一面坚固的精神壁垒，护在河图洛书之前！
轰！
那股阴冷的精神冲击狠狠撞在他的神念壁垒上，震得他识海一阵翻腾！《玄黄炼神篇》自动运转，勉强稳住。
“给老子……破！！”玄机子汇聚最后的力量，发出了无声的咆哮。
屏幕上的加密锁最终层，应声而碎！
一大段残缺的、标注着【绝密·收割者动向·7号分舰队】的日志文件弹了出来。
几乎在同时，星盟那边的追踪和反噬冲击戛然而止。
叶辰顾不上细看，第一时间看向浸润舱。河图洛书残片的光芒已经微弱到几乎看不见，灵液彻底变成了灰黑色。
“玄老？”
“……死……不了……”玄机子的声音微弱得几乎难以分辨，“差点……真栽了……快……看……”
叶辰深吸一口气，压下心中的焦灼，目光投向那份用星盟通用语和一种奇怪符号混合写就的日志。
日志内容残缺不全，但关键信息触目惊心：
【……7号分舰队已于[标准星盟时]前完成跃迁，坐标[数据破损]……预计抵达目标星系‘太阳系’外围时间……】
叶辰的心脏猛地一跳，飞快地计算着星盟时与地球时间的对应关系。
根据日志残留的跃迁坐标和时间推算，收割者那支分舰队，最快将在十到十五个地球日内，抵达太阳系外围！
他之前所有的计划——稳步发展、获取技术、积累资源——在这一刻被彻底打碎！
没有了时间！
叶辰一拳狠狠砸在控制台上，坚硬的合金面板瞬间凹陷下去，“他们怎么会这么快？！”
“……不止……一支部队……”玄机子断断续续地说，“日志里……提到了……‘潜伏者’……提前……布置了……信标……缩短了……跃迁距离……”
潜伏者？信标？
叶辰想起地球上的种种异状，某些曾被忽略的细节此刻变得清晰起来——那些异常的能源波动、偶尔失踪的低阶修士、还有……
一股彻骨的寒意席卷全身。
敌人早就渗透进来了！
“必须立刻回去！”叶辰猛地站起身，眼中是前所未有的急迫。
“怎么回？”玄机子给他泼冷水，“星盟……任务怎么办？直接跑……就是叛逃……星盟法规……足够他们……击沉你……”
叶辰眼神疯狂闪烁，大脑以前所未有的速度运转。强行突破星盟管辖区域？轩辕号虽然强，但绝对无法对抗整个前哨站的防御力量。
必须有一个合理的、紧急的、让星盟无法阻拦的理由！
他的目光猛地落在了刚刚收到的科尔多瓦星区巡逻任务简报上，一个极其冒险的计划瞬间在脑中成型。
“玄老，还能撑住吗？”
“……屁话……你想干嘛？”
“赌一把。”叶辰的声音冷得像冰，“赌星盟要脸，更赌他们不想同时得罪一个刚刚晋升的‘正式成员’和一位‘荣誉战将’！”
叶辰快速撰写了一份通讯稿，语气焦急而愤怒，直接发送至【星盟前哨管理局-最高申诉频道】并全频段广播：
“这里是星盟荣誉战将叶辰！刚获悉我的母星（太阳系）遭受不明高危势力疑似星际海盗\/未知入侵者紧急威胁！文明火种危在旦夕！根据《星盟文明互助公约》第1条及《荣誉战将特权法案》第4款，我申请紧急豁免本次指派任务，并请求即刻返航驰援！一切后果由我本人承担，但我的文明必须得到守护！请求批准！”
信息发出，整个通讯频道瞬间炸锅！无数询问震惊质疑的信号涌入。
玄机子都惊了：“……小子……你……这扯虎皮……”
“只有把事闹大，把他们架起来，我们才有机会。”叶辰死死盯着屏幕，等待着星盟官方的回应。
他同时意识传音到体内的洞虚界的轩辕号。“内的地球部队发出最高战备指令，所有人员就位，引擎预启动，能量核心超载预热！”
几秒钟后，一条来自星盟前哨最高指挥官的加密回复传来，语气带着明显的不悦和妥协：
“叶辰战将，你的申请……基于紧急状况，予以临时批准。允你即刻返航处理太阳系危机。但请注意，你的义务并未免除，此事后续将由文明议会审议。祝你……好运。”
批准了！
叶辰没有丝毫犹豫，甚至懒得回复。
“轩辕号！出动！”
他低吼一声，眉心光芒一闪，巨大的星舰瞬间撕裂空间，从洞虚界中悍然跃出，取代了小巧的“星梭-7”！
“目标！太阳系！最大连续跃迁！”
“所有战斗人员！一级战备！”
“玄老，坚持住，我们回家！”