远处，林间第一道黑影缓缓浮现。
佩妮的手指仍被斯内普握着，掌心贴着掌心，温度未散。她没动，也没抽回手，只是将魔杖微微上抬，指向那道正在成形的轮廓。风从林梢掠过，带起枯叶翻滚，却没有掩盖住她耳边那句极轻的低语：
“时间只剩十秒。”
斯内普的手指松开她的，迅速探入内袋，取出一枚沙漏状的金属器物。它通体暗银，表面刻满细密符文，中央的黑沙正缓缓下坠。他拇指在顶端一压，沙流骤停。
“闭眼。”他说。
佩妮没问为什么。她知道这不是建议，是命令。她合上眼帘的瞬间，世界像被倒卷的布匹猛地拉回——风声逆流，落叶归枝，她的身体轻了一瞬，仿佛被抽离又重新嵌入时间的缝隙。
再睁眼时，她正站在禁林边缘，手中还握着刚收回的帐篷钉。斯内普站在她身侧，呼吸平稳，仿佛刚才的一切从未发生。但他的左手紧攥着沙漏，指节泛白，沙漏表面已多出一道细微裂痕。
十分钟前。
孩童们刚刚跑进林道，身影消失在雾中。帐篷已收，玫瑰花瓣还散落在地，微微颤动。系统界面在她脑中闪烁，【多重定位同步完成】的警告尚未弹出。
“我们只有一次机会。”斯内普的声音压得极低，“它不能再用第二次。”
佩妮点头。她明白这意味着什么——这次回溯，是孤注一掷。
“他们几分钟内会到。”她说，“得让他们看见我们，又抓不到我们。”
斯内普的目光扫过地面残留的魔力痕迹，又看向那几片尚未完全熄灭的玫瑰花瓣。“幻象需要锚点。你能让它们‘活’起来吗？”
佩妮闭眼，意念触碰系统界面。知识转化功能启动，她将“动态投影原理”转译为“残念复现咒”的魔法结构。指尖轻点，七片花瓣同时浮起，在空中缓缓旋转，逐渐勾勒出两道模糊人影——一个高瘦，黑袍垂地；一个纤细，手持魔杖。正是她与斯内普方才对峙的姿态。
“够真吗？”她问。
“足够骗过探测咒。”斯内普蹲下身，从袖中抽出一根银线，缠绕在地面三处符文节点上。他低声念出一段延迟触发咒，银线微微发亮，随即隐入泥土。“三十五秒后，幻象会‘施法’，制造魔力波动峰值。他们会以为我们还在抵抗。”
佩妮已从空间手袋中取出托比亚的日记本。纸页泛黄，边缘磨损，那行“佩妮·伊万斯，新世界开创者”的字迹在隐形墨水下若隐若现。她指尖覆上一层薄魔力，让整本书散发出微弱的、类似密信传递后的残留波动。
“谁带头，谁就会拿到它。”她说。
“他们会查。”斯内普站起身，“但混乱一旦开始，没人会冷静分析。”
他们没有再多言。佩妮绕至林侧高坡，踩着盘根错节的树根攀上一棵老橡树的横枝。斯内普紧随其后，动作轻得像一片落叶滑过枝头。两人隐在浓密叶冠下，视线穿透雾气，锁定原帐篷位置。
三十五秒过去。
幻象中的“佩妮”举起魔杖，指向天空。一道六边形屏障在虚空中展开，边缘泛起淡金。几乎同时，“斯内普”在地面绘制符文，黑袍下摆扫过泥土，带起细微尘烟。整个场景与十分钟前一模一样，连风向都分毫不差。
林间传来第一道脚步声。
三人从不同方向逼近，长袍翻动，魔杖在手。领头者身形高大，面罩遮脸，手中握着一枚探测水晶，正剧烈闪烁。他停在幻象前，举杖指向屏障，低声下令：“封锁区域，活捉。”
两名下属立刻分散，一人绕向左侧，一人逼近右侧。就在他们即将出手的刹那，幻象骤然崩解。屏障碎裂成光点，符文熄灭，人影消散，只余七片玫瑰花瓣缓缓飘落，砸在泥土上。
“假的！”左侧那人怒吼。
领头者猛地转身，扫视四周。无人。
他厉声喝道：“搜！他们走不远！”
就在这时，他忽然顿住。右手探入内袋，指尖触到一本不该存在的书。他抽出日记本，翻开空白纸页。魔力波动触发隐形墨水，那行字清晰浮现。
他盯着那句话，身体微微一震。
“新世界开创者？”他低声念出，声音里透出一丝动摇。
身后下属快步靠近：“头儿，没发现踪迹，要不要扩大搜索范围？”
领头者没回答。他缓缓合上日记本，目光在三人之间扫过，停顿了一瞬。
“撤。”他终于开口，“回据点。”
“可目标还没——”
“我说，撤。”
他的语气不容置疑。三人迅速退入林中，身影消失在雾里。
树冠上，佩妮缓缓吐出一口气。她转头看向斯内普，嘴角微微扬起：“他们信了。”
“不是信了。”斯内普望着那本已被带走的日记本，“是开始怀疑了。”
他手中的时间转换器沙漏彻底静止，黑沙凝固，表面裂痕蔓延至底部。他将它收回内袋，动作缓慢，仿佛那不是一件工具，而是一段被耗尽的命。
“它坏了。”佩妮说。
“本就不该用第二次。”他声音平静，“这种东西，从来不是为活人设计的。”
她没再问。她知道有些代价，问了也不会有答案。
晨雾渐淡，阳光从林梢斜切下来，照在空地上。那几片玫瑰花瓣已被风吹至角落，其中一片边缘焦黑，像是被魔力灼烧过。佩妮的目光落在上面，忽然意识到什么。
她迅速调出系统界面，检索刚才幻象启动时的魔力记录。一行数据跳了出来：【检测到异常时间残留，来源：时间转换器，持续衰减中】。
她低声说：“它留下了痕迹。”
斯内普皱眉：“什么痕迹？”
“不是魔法残留。”她盯着那片焦黑的花瓣，“是时间本身的‘烧痕’。就像火走过的地方，草会变黑。”
他沉默片刻，望向林深处：“他们会顺着这个找过来吗？”
“不会。”她摇头，“这种痕迹，只有系统能看见。但他们如果开始研究那本日记，迟早会意识到——有人改写了时间。”
“那就让他们查。”斯内普收回视线，“混乱比追捕更耗心力。”
她笑了下，没再说话。
两人从树上跃下，落地无声。佩妮将空间手袋紧了紧，确认烟雾弹、稳定剂和转移卷轴仍在。她抬头看向禁林出口的方向，脚步微动。
“现在去圣芒戈？”她问。
斯内普没立刻回答。他站在原地，目光落在那片焦黑的花瓣上，忽然抬脚，将它轻轻碾入泥土。
泥土微微下陷，花瓣消失不见。