午间休息区，阳光透过稀疏的树叶缝隙，洒落下来，在长椅和地面上投下斑驳摇曳的光影。姜峰端着一次性纸杯，踱着方步，看似随意地晃悠到陈平身边。他刻意压低声音，语气里带着一丝不易察觉的刺探，假装关心道：“小陈，运气不错嘛，过了第一关。下一把可别光靠祖宗吃饭了，真本事才是硬道理。”陈平闻言，只是微微牵动嘴角，露出一抹淡然的笑意，并未接话。他专注地用一块干净的抹布，细细擦拭着手中那支形似毛笔的特殊工具，指腹缓缓摩挲过冰凉的金属表面繁复的纹路，眼神如同深潭，平静无波。
王大力是姜峰特意点名提拔上来参赛的，本就是个空有蛮力的莽夫，见他如此轻易地败下阵去，姜峰心中却并不慌张。他计划的第一步，就是要向所有人证明，陈平绝非南江厂不可替代的至宝，厂里比他强的技术人才大有人在。更何况，姜峰手中还握着最后的杀手锏，即使眼前布局全盘失败，他也有十足的把握，能让陈平最终乖乖落入他的掌控之中。
想到这里，姜峰嘴角浮起一丝冷笑，随即转身，径直走向正在饮水处稍作休息的一高一矮两位通关选手。这两人见他走近，立刻放下水杯，恭敬地向他鞠躬致意。姜峰也矜持地颔首回礼，走到他们身旁，脸上堆起鼓励的笑容，竖起大拇指，用只有他们三人能听见的音量轻声赞道：“哟西！干得漂亮。”
而在不远处的角落阴影里，三位和服木屐的日本专家正对着随行的摄像机镜头低声交谈。其中一人用日语评价道：“传统手艺……确实有趣，怀旧的味道。但效率与精度，数控才是未来。”
随行人员仿佛接到了无声的指令，摇转镜头，悄然转向不远处独自静坐的陈平，像一把悄然上膛的枪，冰冷地、精确地捕捉着他的一举一动，每一个细微的表情变化，仿佛在忠实记录一个潜在的、需要警惕的威胁。
第二关的题目极具挑战性：操作数控机床，完成一个钛合金人工髋关节的曲面模型制作。要求两人组队协作，轮流上机操作，严格限时九十分钟。
人工髋关节结构精密，由两部分核心构成：一部分是深深嵌入人体骨盆骨骼的凹陷结构，称为髋臼；另一部分则是大腿骨（股骨）顶端硕大、光滑的球形凸起，称为股骨头。股骨头精准地嵌入髋臼之中，两者完美契合，形成一个典型的球窝关节结构。正是这种精妙的构造，才保证了人类腿部能够灵活地进行多方向、大幅度的活动。
此项目的最大难点，便在于髋臼与股骨头那极其复杂、要求极高的曲面制作。曲面制作绝非易事，它要求参赛者首先必须建立精确的数学模型，然后依据模型编制出严密的数控车床运行程序，最终驱动具有十轴联动能力的精密数控机床，将虚拟模型转化为实体。没有扎实深厚的数学建模功底、娴熟的编程技巧以及对数控机床原理与操作的深入了解，想要在规定时间内完成这项任务，无异于痴人说梦。
机房内，中央空调持续发出低沉的轰鸣，强劲的冷风嗖嗖地吹过，带来一股金属与机油混合的冰冷气息。头顶的灯光冷白如雪，毫无温度地倾泻下来，映照着每一张专注而紧绷的脸庞，显得格外苍白。
每一台电脑屏幕上，都闪烁着同一个复杂的三维模型，只是各自的完成度参差不齐：钛合金人工髋关节。那由无数精密锚点构成的复杂网状曲面，在幽蓝的屏幕光中缓缓旋转，挑战着每一个操作者的神经。
陈平和宋威自然结为一队。当轮到他俩进入指定机位准备上机时，前面已有七支队伍进行了挑战，其中五队或因编程能力捉襟见肘，或因操作中出现了致命失误，或因耗时过长超出时限，已惨遭淘汰出局。硕大的机房内，此刻只剩下他们队和另外两个面生的参赛者队伍仍在奋战。
陈平和宋威没有浪费丝毫时间，迅速进入状态，在机位前站定。两人目光交汇，只进行了极其简短的、基于高度默契的意见交换，便心领神会，立刻开始了高效的协同工作。
与此同时，厂房外广场中央的巨大电子屏幕上，正对他们的比赛过程进行着实时现场直播，吸引了众多职工和家属驻足围观。
比赛开局仅仅十五分钟，异变陡生！机房内的局域网突然瘫痪，所有连接刀具库的操作图标瞬间集体变成灰色，无法点击。紧接着，屏幕上猛地跳出刺眼的红色错误提示框，如同警报般闪烁着不祥的光芒。
观众席上顿时爆发出一阵不小的骚动，夹杂着担忧的惊呼。
正在场外观战的顾小芬，心脏瞬间提到了嗓子眼，控制不住地用手捂住了胸口，那里怦怦狂跳，她只能在心中拼命祈祷，希望陈平和宋威能创造奇迹，安然度过这场突如其来的危机。
网络故障持续了约一刻钟才终于排除，恢复正常。
然而，这宝贵的十五分钟已然流逝。几乎所有观众的心都沉了下去，大家一致认为，陈平和宋威这一队肯定要被淘汰了。因为剩余时间已不足一个小时，想要在如此仓促的时间内，从头开始重新建模、编制复杂的加工程序、再操控精密设备完成实体加工，简直是天方夜谭般的奢望。
就在这令人窒息的时刻，陈平面色沉静如水，没有丝毫慌乱。他迅速从口袋中掏出一个银色U盘，动作流畅地插入主机接口。这个U盘里，存储着他在整理顾小芬转交的密码箱文件时，特意备份保存的核心技术资料——其中就包含了顾小芬父亲顾志伟当年在绝密的“013项目”中呕心沥血写下的曲面补偿算法源代码！
只见他十指在键盘上翻飞，敲击声清脆急促，密集如雨点落下。一行行精妙的代码如同有了生命，飞速涌进屏幕，数据流如涓涓细流，精准而迅猛地涌入数控系统，以惊人的效率填补着因时间损失造成的巨大漏洞。
程序启动！庞大的十轴联动数控机床瞬间被唤醒，各轴精密机构开始欢快地协同运转。锋利的刀具高速旋转，切入坚硬的钛合金坯料，发出尖锐而悦耳的切削声。闪亮的钛合金碎屑如同细密的雪花般飞溅开来。
短短十分钟后，一个光洁如镜、曲线流畅完美的关节曲面便呈现在众人眼前。精度轮廓仪同步打出检测报告，屏幕上清晰地显示着令人惊叹的数值：±0.01 mm！全场静默一瞬，随即爆发出热烈的掌声。
倭国首席技术专家山田健次郎更是激动地站起身来，率先用力鼓掌。随行人员的摄像机镜头，第一次不由自主地从陈平那张平静的脸上移开，齐刷刷地对准了屏幕一角——陈平特意让那个曲面补偿算法的文件编号清晰地裸露在灯光下——“013-AK-1987”。这行神秘的数字，在冰冷的屏幕光线下，显得格外刺眼而清晰。
比赛结束的提示音响起，陈平和宋威长舒一口气，正准备收拾工具离开这间充满紧张气氛的数控机房，身后却传来了姜峰的声音：“陈平，等一下。”
两人停下脚步，转过身。只见姜峰脸上挂着一贯的、看似温和实则虚伪的笑容，缓步走近。他的语气听起来像是随意闲聊，但字里行间却透着一丝难以掩饰的威胁意味：“陈平啊，你这技术确实有两下子，真不错。不过嘛，”
他话锋一转，声音压低了些，“别忘了，这里是南江机械厂，不是你一个人表演的舞台。你看，你能过这第二关，他们，”他朝旁边那两位陌生面孔的参赛者抬了抬下巴，“不也顺利过关了吗？厂里藏龙卧虎，厉害的人多着呢。”
陈平停下手中的动作，目光平静地迎上姜峰的视线，眼神里没有丝毫波澜，只有一种磐石般的坚定：“姜主席，您说得对。这舞台，是南江厂所有工友的舞台，从来就不是哪一个人的。”
姜峰没料到陈平会如此四两拨千斤，用一句正确无比的话堵了回来，脸上虚伪的笑容僵了一下，闪过一丝不易察觉的愠怒。但他很快调整过来，恢复了那副领导关怀的常态，只是语气里的警告意味更浓了：
“年轻人，有冲劲是好事。不过，这次技术比武大赛可还没结束呢，后面还有更难的挑战在等着你。路还长，慢慢来，别太得意。”
陈平仿佛没听见他话里的讥讽，只是从容地笑了笑，没有再浪费口舌与之纠缠。他拍了拍搭档宋威的肩膀，两人有说有笑，径直越过姜峰，大步流星地走出了弥漫着机油味和无形硝烟的机房。
陈平刚走出机房门口，一眼就看到顾小芬已经焦急地等在走廊里了。她显然一直关注着比赛进程，一看到陈平出来，立刻快步迎了上去，眼神里充满了急切和掩饰不住的担忧：“怎么样？比赛还顺利吗？刚才局域网故障吓死我了！”
陈平点了点头，脸上露出让她安心的笑容，顺手将比赛用的便携工具包递给她：“还好，有惊无险，总算过关了。不过，”他顿了一下，声音压低了些，“姜峰那边，好像有点问题。”
顾小芬接过工具包的手微微一顿，脸色瞬间变了：“姜峰？他又怎么了？是不是又为难你了？”
陈平轻轻叹了口气，带着一丝无奈：“他刚才在机房堵住我们，话里话外，还是警告我别靠祖宗吃饭，意思是我这技术靠的是你父亲留下的东西，不是自己的真本事。”
顾小芬闻言，下意识地咬紧了嘴唇，清秀的脸上布满了忧虑。她凑近些，声音压得更低，带着浓浓的关切和紧张：“陈平，你一定要格外小心。姜峰这个人在厂里经营多年，关系盘根错节，势力很大。如果他真的下定决心要针对你，明的暗的手段都可能用出来，肯定会给你带来大麻烦的。”
看着顾小芬忧心忡忡的样子，陈平反而轻松地笑了笑，伸手拍了拍她的肩膀，语气带着安抚和一丝调侃：“别担心，我心里有数。现在，听我的，你先回去休息。好好睡个养颜觉，养足精神头。明天，漂漂亮亮地来看最后一场比赛。我可不想在台下，看见一个大熊猫来给我加油。”