那名“暗影”队员凭着高超的匿踪技巧，如同夜行的狸猫，险之又险地避开数拨巡逻队，终于摸到了韩忠所在的大致区域。然而，就在他试图靠近中军大帐时，还是被高度警惕的黄巾哨兵发现。
“有刺客！”一声尖利的呼喊划破夜空，顿时引来一片刀剑出鞘之声和纷乱的脚步声。数名黄巾悍卒红着眼扑了上来，招招致命，他们已被连日的血战和主帅之死刺激得如同惊弓之鸟。
“暗影”队员被迫应战，但他牢记使命，不敢下死手，只是格挡躲闪，压低声音急道：“我不是刺客！我乃城外朱明朱司马信使！有密信呈交韩忠渠帅！事关数万人生死！”
混乱中，他的手臂被划开一道口子，鲜血直流。所幸一名闻讯赶来的小头目听到“朱明”、“密信”等字眼，心中一动，想起似乎有隐约的传言，连忙喝止了部下：“住手！带他去见韩帅！”
于是，这名负伤的“暗影”队员被押解着，带到了刚刚经历完痛苦抉择的韩忠面前。
韩忠面色憔悴，看着眼前这个身手不凡却并非来行刺的陌生人，眼中充满疑虑：“你说你是朱明派来的？有何凭证？”
“暗影”队员忍着痛，从贴身内衣处取出那封被体温焐热的火漆密信，双手呈上：“此乃我家主公亲笔信，韩帅一看便知。”
韩忠接过信，仔细检查了火漆印鉴（朱明用了龙威镖局的暗记），这才拆开阅览。越是往下看，他原本死灰般的眼神中，逐渐焕发出一丝难以置信的光彩。
信中所言，不仅分析局势，指明生路，更重要的是，透露了波才未死，且在云梦泽接纳了一万五千颍川黄巾的消息！这意味着，投降并非绝对的死路，或许真有一条活路，甚至是一个可以期待的归宿！
这封信，如同在无尽黑暗中点亮的一盏孤灯，虽然微弱，却让韩忠几乎冰冷的投降决心，重新变得坚定和有了些许方向。他长出一口气，对送信人的态度大为缓和，甚至带着一丝感激：“壮士辛苦了！来人，好生为这位壮士包扎伤口，取些干粮清水来！”
他仔细询问了云梦泽和波才的情况，“暗影”队员依照朱明吩咐，择要告知，更增强了韩忠的信心。稍事休息后，“暗影”队员坚持要回去复命，韩忠也不再强留，亲自安排人手，趁夜色将他秘密送出了城外。
送走信使，韩忠握着那封密信，感觉手中的分量已然不同。他召集了主要渠帅，并未全盘托出密信内容，只言明已有门路或可保全更多人性命，坚定了众人请降的决心。
翌日清晨，汉军进攻的鼓号尚未擂响，宛城东门楼上，数面粗糙的白旗被高高挂起，异常醒目。紧接着，一个箩筐从城头缓缓系下，里面坐着一名手无寸铁、高举双手的黄巾使者。
正准备进攻的汉军前锋见状，大为惊讶，连忙停止前进，将情况飞报中军。
很快，那名黄巾使者被带到了皇甫嵩的中军大帐。他扑通一声跪倒在地，颤抖着双手，将韩忠那封言辞恳切、甚至卑微的请降信高高举过头顶。
皇甫嵩面无表情地接过信，展开阅读。然而，看着看着，他的脸色逐渐变得铁青，尤其是看到信中“愿束身归罪，乞赦士卒百姓”之语时，一股无法抑制的怒火直冲顶门！
“啪！”他猛地将绢布信纸拍在案上，震得笔墨跳起，怒吼道：“现在想投降？晚了！我两万多将士的血债，岂是你们几个贼酋的首级就能偿清的？！妄想！”
他将信掷给一旁的朱儁等人传阅。朱儁看罢，亦是面沉如水，冷声道：“义真兄所言极是！战端岂是由他们想开就开，想息就息？当我朝廷王师是甚么？今日若准其降，何以告慰战死将士的在天之灵？何以震慑天下不臣之心？必须诛尽此城顽抗之贼，以儆效尤！”
帐内多数将领都经历过连日苦战，部下伤亡惨重，闻言纷纷附和，主战喊杀之声一片。
就在这时，朱明站了出来，拱手劝道：“嵩帅，朱公，诸位将军！大战日久，士卒疲惫，既然贼寇已知天命，愿降，岂非好事？既可免我军更多伤亡，亦可显朝廷天恩浩荡，仁德怀远。岂不闻‘杀降不祥’？若能纳降，妥善安置，亦可使南阳早日恢复安定。”
皇甫嵩正在气头上，见朱明出言反对，更是怒不可遏，猛地瞪向他，冷哼一声：“朱司马！你莫要在此妇人之仁！这帮乱臣贼子，不服王化，凶顽成性！今日势穷来降，焉知不是缓兵之计？若不将其彻底诛灭，杀一儆百，他日稍有机会，必复反叛！唯有斩草除根，方能永绝后患！此事不必再议！”
他大手一挥，就要令那黄巾使者滚回去，并下令即刻攻城。
朱明见皇甫嵩杀心如此之重，竟要行屠城之举，心中也涌起一股怒气，声音不由得提高了几分：“嵩帅！岂可因一时之愤，而妄造无尽杀孽！城内亦有数万无辜百姓！陛下曾明发圣旨，着末将‘便宜行事，妥善安置降卒’，此间降卒，皆在末将职权之内！嵩帅莫非欲抗旨不成？！”
“你！”皇甫嵩被朱明当众抬出圣旨顶撞，顿时气得脸色发紫，手指着朱明，半晌说不出话来。他深知灵帝确实下过这样的旨意，此刻被朱明抓住话柄，竟一时无法反驳。他死死盯着朱明，眼中怒火几乎要喷涌而出，心中已将这屡屡与自己作对的“幸进之徒”彻底打上了“包藏祸心”、“勾结乱贼”的标签。
帐内气氛瞬间降至冰点，众将皆屏息低头，不敢出声。
僵持片刻，皇甫嵩终究不敢公然抗旨，只得狠狠一甩袖袍，悻悻然坐回主位，从牙缝里挤出一句话：“好！好一个‘便宜行事’！朱司马，你既要揽下这摊事，便由你处置！但若日后这些降虏再生动乱，皆你之罪！”
那黄巾使者早已吓得魂不附体，见气氛稍缓，连滚爬爬地磕了几个头，在皇甫嵩厌恶的挥手示意下，仓皇失措地逃出大帐，没命般地向宛城跑去。
朱明看着使者逃远的背影，心中并无轻松之感，反而更加沉重。他知道，自己与皇甫嵩、朱儁等正统将领的裂痕已无法弥补。而接收这数万降卒，更是一个巨大而危险的包袱。
但他并不后悔。有些事，总要有人去做。
他转身，对郭嘉低声吩咐：“立刻准备接手降军事宜，以防万一。同时，飞鸽传书云梦泽，让波才、周仓他们做好准备，很快，会有大批‘新兄弟’过去了。”
城外，暂时停止了进攻的号角。而城内，得到使者回报的韩忠，心情复杂地松了一口气，却又因皇甫嵩的暴怒和朱明的强硬介入，而对未来的命运充满了未知的忐忑。
宛城的硝烟暂时散去，但更大的风波，似乎才刚刚开始。