夜色如墨，将整个县城浸染在一片深沉的寂静之中。茶棚的雅间内，那盏昏黄的油灯却固执地亮着，像黑暗海洋中一座摇摇欲坠的灯塔。炭盆里的火已经快要燃尽，只剩下暗红色的余烬，偶尔爆出一两声轻微的“噼啪”声，如同为这场即将到来的决战，奏响的前奏。
林国栋一夜无眠。他背靠着冰冷的墙壁，睁着双眼，凝视着头顶那片被烟熏得发黄的、如同蛛网的天花板。怀中，那本硬皮笔记本和那块温润的铜印，像两块烙铁，交替地灼烧着他的胸膛。父亲李老栓、挚友王小山、老猎人陈默……一张张面孔在他脑海中交替闪现，他们的期望、他们的牺牲，都化作了沉甸甸的砝码，压在他的肩上。
他不是英雄，他只是一个被命运推到悬崖边的普通人。恐惧像毒蛇一样，时常在他的心底游走。他害怕失败，害怕自己会像王小山一样倒下，害怕看到周芳眼中那无尽的绝望。但每当他闭上眼，想到张技术员那张虚伪的脸，想到王会计那颗阴鸷的黑痣，想到合作社那些被侵占的土地和乡亲们流干的泪水，一种名为“责任”的火焰便会重新燃起，将他内心的怯懦焚烧殆尽。
“国栋哥，”周芳轻柔的声音在黑暗中响起，带着一丝小心翼翼的关切，“你……还没睡吗？”
林国栋没有回头，声音平静而沙哑：“睡不着。在想事情。”
周芳摸索着坐到他身边，将一杯尚有余温的热水递给他。她的手指冰凉，却在触碰到他手背时，传递来一丝微弱的暖意。“想什么？是……是担心明天吗？”
“嗯。”林国栋接过水杯，喝了一口，“我们在明处，他们在暗处。王会计……他就像一条藏在阴沟里的毒蛇，随时可能咬我们一口。”
周芳的身体微微一颤，王会计这个名字，如今已成为她心中最深的梦魇。她低声说：“如果……如果他真的是内鬼，那他一定早就知道仓库的位置，知道账本的存在。我们去抢，无异于自投罗网。”
“我知道。”林国栋放下水杯，握住了她冰冷的手，“所以，陈默的计划，才需要我们倾尽所有，放手一搏。我们不仅要抢回账本，还要揪出王会计，让他永远闭嘴。”
他转过头，借着微弱的火光，看着周芳那张苍白而倔强的脸。他想告诉她，无论结果如何，他都会保护她。但他知道，此刻任何安慰的语言都显得苍白。他们能依靠的，只有彼此手中的刀和心中那团不灭的火。
“芳，”他轻声说，“等这件事了了，如果……如果我们还能活着，你就离开这里。去一个没人认识我们的地方，重新开始。”
周芳的眼中瞬间蓄满了泪水，她用力地摇了摇头：“不，国栋哥，我要和你一起。无论生死。”
林国栋不再说话，只是反手将她更紧地握住。两人相视无言，却仿佛已将彼此的灵魂融为一体。窗外，启明星悄然升起，预示着黎明即将到来，而一场血与火的洗礼，也即将拉开序幕。
天还未亮，县城的街道上已经热闹非凡。一年一度的物资交流大会，吸引了方圆百里的人们前来赶集。挑着担子的农夫、推着独轮车的商贩、挎着篮子、穿着花花绿绿衣裳的妇人，以及四处乱跑、嬉笑打闹的孩童，汇成了一股巨大的人潮，淹没了青石板铺就的长街。
叫卖声、吆喝声、讨价还价声、孩子们的嬉笑声，交织在一起，形成了一片喧嚣沸腾的海洋。在这片看似祥和热闹的景象之下，林国栋、周芳和陈默三人，如同三尾潜入深海的鱼，悄无声息地融入了人群。
陈默穿着一身干净的蓝布长衫，戴着一顶旧毡帽，手里提着一个装满书籍的布包，扮作一个赶考的穷书生。林国栋则换上了一身深色的短褂，将那张饱经风霜的脸绷得紧紧的，像一个来自乡下的泥瓦匠。周芳用一块头巾包住了大半张脸，只露出一双明亮而警惕的眼睛，跟在他们身后，像一个寻常的农妇。
“记住，”陈默压低声音，指着前方一个巨大的、用帆布搭建的临时仓库，“那就是合作社的仓库。张技术员调了县里的民兵连过来维持秩序，门口盘查得很严。我们的目标是后院那间放账本的库房，从这里进去。”他摊开一张手绘的草图，指了指仓库侧面一堵半人高的土墙，“那里堆放着杂物，是个死角。我们从那里翻进去。”
三人装作逛集市的样子，慢慢靠近仓库。周围的喧嚣仿佛与他们隔绝开来，他们的世界里，只剩下彼此沉重的呼吸和擂鼓般的心跳。林国栋的目光，如同鹰隼般扫过仓库门口。几个穿着灰色军装、手持步枪的民兵，正手持名单，对进出的人员进行着严格的盘查。任何可疑的人，都会被毫不留情地拦下。
“我们不能硬闯。”林国栋低声道，“必须制造混乱。”
陈默点点头，眼中闪过一丝决然：“我来。”
他深吸一口气，整理了一下衣衫，脸上露出几分惶恐和急切。他提着布包，径直朝着仓库门口走去。在距离门口还有十几步远的地方，他“不小心”被地上一块凸起的石头绊倒，手中的布包脱手飞出，里面的书籍、笔墨纸砚撒了一地。
“哎哟！”陈默痛呼一声，摔倒在地。
门口的民兵立刻警惕地围了上来。“干什么的？这么毛手毛脚！”一个年轻的民兵喝道。
陈默在地上挣扎着想要爬起来，脸上露出痛苦的表情：“军爷，对不住，对不住……我从乡下来，赶考的书……书都掉了……”他从怀里掏出几张皱巴巴的纸，上面是一些歪歪扭扭的诗词，“这是我……我全部的家当了……”
他的表演惟妙惟肖，那副斯文扫地、狼狈不堪的样子，立刻引来了一些围观群众的同情。
“唉，这读书人，不容易啊。”
“民兵同志，算了算了，他也不是故意的。”
就在那年轻民兵犹豫的瞬间，陈默猛地从地上捡起一本厚厚的线装书，看似慌乱地挥舞了一下。而就在这一刹那，林国栋和周芳动了！
林国栋如同离弦之箭，从人群中窜出，目标直指仓库侧面那堵土墙。周芳则紧随其后，手中紧紧攥着一把从路边摊贩那里顺手摸来的、用来削水果的小薄刀。他们的动作快如狸猫，趁着民兵的注意力全被陈默吸引的瞬间，已经贴近了那堵土墙。
土墙上堆满了破旧的麻袋和废弃的木箱。林国栋一脚踹开一个碍事的麻袋，双手撑地，一个利落的鹞子翻身，便翻上了墙头。周芳紧随其后，也敏捷地翻了过去。
“站住！抓小偷！”仓库里传来一声暴喝。
林国栋和周芳落地，毫不停留，贴着墙根的阴影，朝着那扇虚掩的、散发着霉味的库房门扑去！
库房内光线昏暗，空气中弥漫着尘土和旧纸张的味道。一排排高大的货架上，堆满了各式各样的杂物。林国栋的目标明确——陈默图纸上标注的那个位于角落的、上了三道锁的铁皮柜！
“你去开锁，我来望风！”林国栋压低声音，将周芳推向那个角落。
周芳的手心全是汗，她从怀里掏出一套小巧的开锁工具——那是陈默给她的。她的手指因为紧张而微微颤抖，试了好几次，才勉强将第一道锁撬开。就在这时，库房外传来了杂乱的脚步声和叫骂声。
“人呢？跑哪去了？”
“仔细搜！一个角落都不许放过！”
他们被发现了！
“快！”林国栋低吼一声，一把推开周芳，自己蹲下身，用肩膀狠狠地撞向那扇薄弱的铁皮柜！一下，两下，三下！沉重的撞击声在狭小的空间里回荡，震得灰尘簌簌落下。
“砰！”第三下，锁扣终于不堪重负，被硬生生撞开！
林国栋一把拉开柜门，里面没有金银财宝，只有几叠厚厚的、用牛皮绳捆扎得整整齐齐的账本！他一把将最上面的那本抱在怀里，转身对周芳喊道：“走！”
两人刚冲出库房，就看到王会计那张带着狞笑的脸，出现在门口，他身后跟着两个手持步枪的民兵。
“想跑？”王会计的声音如同淬了毒的刀子，充满了怨毒和快意，“林国栋，你以为你能逃到哪里去？！”
“把账本放下，跟我们走一趟吧！”一个民兵端起步枪，黑洞洞的枪口对准了林国栋。
就在这千钧一发之际，陈默从外面冲了进来，他手里举着一把不知从哪里捡来的、用于搭棚子的铁钎，像一头疯牛般撞向那两个民兵！
“国栋！快走！”
林国栋抱着账本，拉起周芳，转身就往外跑。但王会计的动作更快，他从腰间拔出一把乌黑的勃朗宁手枪，对准了林国栋的后心。
“别动！”
时间仿佛在这一刻凝固。林国栋停住了脚步，他能清晰地感受到死亡的气息，从那冰冷的枪口传来。周芳吓得浑身发抖，死死地拉住他的衣角。
“王会计，”林国栋缓缓转过身，脸上没有丝毫恐惧，只有无尽的冰冷和失望，“是你。合作社的内鬼，是你。”
王会计的脸上露出一种病态的、扭曲的笑容：“聪明！不愧是李老栓的种！只可惜，你们太天真了！从你们踏进县城的那一刻起，就注定是输家！张工说了，你们的证据，我会亲自送到县里，作为我升迁的垫脚石！”他顿了顿，眼神变得更加阴狠，“至于你们俩……”
“砰！”
一声枪响，打断了王会计的狂笑。
但子弹，并非来自王会计的枪口。
王会计脸上的笑容瞬间僵住，他难以置信地低下头，看着自己胸口绽开的、一朵血色的花。一柄小巧的、磨得锃亮的柴刀，深深地没入他的胸膛，只剩下刀柄在外微微颤动。
是老陈头！
这个沉默的老人，不知何时竟也来到了县城，跟在了他们身后。他没有丝毫犹豫，用尽全身力气，将这柄伴随了他一生的柴刀，送进了自己认定的“畜生”体内。
“你……”王会计喉咙里发出“嗬嗬”的声响，眼中充满了惊愕和不甘。他手中的枪掉在地上，身体晃了晃，轰然倒地。
“快走！”老陈头扔掉柴刀，一把拉住林国栋，“外面已经被围死了！我引开他们，你们从后门走！”
林国栋抱着账本，看着这个刚刚还沉默寡言的老人，此刻却像一头护崽的雄狮，眼中燃烧着决绝的火焰。他知道，他们欠这个老人一条命。
“走！”他不再犹豫，拉着周芳，朝着库房后方一条狭窄的、堆满杂物的通道冲去。
身后，传来了老陈头中枪倒地的闷哼，以及民兵们混乱的叫喊。林国栋的心如同被刀割，但他不敢回头。他知道，从他答应老陈头帮他儿子的那天起，这位老人的命运，就已经和他们紧紧地绑在了一起。
两人一路狂奔，从仓库后门冲出，七拐八绕，最终躲进了一个废弃的、堆满马厩的院子。他们靠着墙根，大口大口地喘着粗气，听着远处越来越近的、如同潮水般涌来的叫喊声和脚步声。
林国栋小心地打开怀里的账本，借着微弱的天光，他看到那熟悉的、记录着罪恶的数字和签名。真相就在这里，触手可及。但代价，是老陈头的倒下，和他们此刻如同丧家之犬般的窘境。
“我们……我们安全了吗？”周芳带着哭腔问。
“不知道。”林国栋摇了摇头，将账本紧紧抱在怀里，“但我们拿到了最关键的东西。”
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，停在了院子外。紧接着，一个熟悉而又令人厌恶的声音，透过栅栏的缝隙传来，带着一丝玩味和残忍的笑意：
“林国栋，周芳……真是让本县长好找啊。没想到，你们还挺能跑的。只是，你们以为，凭一本账本，就能扳倒我吗？”
是县长大人的声音！
林国栋和周芳的心，瞬间沉入了谷底。
只听县长的声音继续说道：“王会计已经把一切都招了。包括你，林国栋，你偷窃合作社机密，勾结外敌，意图颠覆政府……这些罪名，足够你在监狱里待上一辈子了。至于这位陈默先生……”他的声音顿了顿，充满了残忍，“他已经畏罪潜逃，下落不明。你们，就在这里，乖乖地束手就擒吧。”
院外，传来了大批人马集结的声响。
林国栋抱着账本，靠在冰冷的墙壁上，眼中没有了迷茫，也没有了恐惧，只剩下一种玉石俱焚的决然。他看着身边的周芳，轻声说：“芳，对不起，把你也拖下水了。”
周芳却摇了摇头，脸上第一次露出了释然的、灿烂的笑容。她看着林国栋，轻声说：“不，国栋哥。能和你一起，走到这里，我不后悔。”
马蹄声越来越近，栅栏门被“哐当”一声踹开。一群手持长短枪的士兵涌了进来，为首的，正是县长大人和张技术员。张技术员看到林国栋怀里的账本，眼中闪过一丝贪婪和得瑟。
“抓住他们！”县长下令。
士兵们一拥而上。
就在这绝望的时刻，林国栋突然笑了。他将怀里的账本高高举起，然后用尽全身力气，将它狠狠地砸向了旁边一个装满了干燥草料的草垛！
“不好！”张技术员失声尖叫。
账本在空中划出一道弧线，精准地落入草垛深处。紧接着，林国栋从怀里掏出那块铜印，用尽最后的力气，狠狠地按在了草垛上！那枚古老的、刻着奇特花纹的印章，在昏暗的光线下，闪过一道诡异的光。
“陈默……”林国栋用尽最后的力气，喃喃地念出了这个名字，“我……交给你了……”
轰——！
干燥的草料瞬间被引燃，火势冲天而起！浓烟滚滚，瞬间吞噬了整个马厩！
“快！救火！账本！”县长和张技术员气急败坏地吼叫着，现场一片混乱。
林国栋和周芳在浓烟和火光的掩护下，趁着士兵们乱作一团，再次从后门逃脱，消失在茫茫的夜色之中。
他们不知道，那本被大火吞噬的账本，是否真的能将真相公之于众。他们也不知道，陈默是否还活着。他们只知道，他们用一种最惨烈、最悲壮的方式，完成了自己的使命。
在县城的另一头，一个浑身是血的男人从下水道里爬了出来。他戴着陈默的眼镜，穿着陈默的衣服，脸上被划得面目全非。他踉踉跄跄地走着，怀里，紧紧抱着那枚从火场中抢出的、滚烫的铜印。
他抬头望着漫天火光，嘴角，露出了一丝如释重负的、冰冷的微笑。
而这场由一本账本引发的熊熊烈火，不仅烧毁了罪证，也烧掉了所有人的退路。它像一封写给时代的、血淋淋的控诉信，将这片土地上所有肮脏的秘密，都暴露在了黎明前最凛冽的寒风之中。未来，将会怎样？没有人知道。但所有人都明白，有些火，一旦点燃，就再也无法扑灭。