隘口处那几点摇曳的火光，不再是远方威胁的象征，而是近在咫尺的审判之光。它们如同悬在三人头顶的达摩克利斯之剑，每一次晃动，都映出搜捕者狰狞的面孔和猎犬兴奋的獠牙。犬吠声由远及近，交织着男人粗野的吆喝和皮靴碾过碎石的刺耳声响，形成一张密不透风的死亡之网，正缓缓收拢。
王小山的脸在摇曳的火光映照下，褪尽了最后一丝血色，惨白如同一张揉皱的旧纸。他的嘴唇哆嗦着，牙齿不受控制地磕碰，发出“咯咯”的轻响，在这死寂的片刻里，这声音比任何咆哮都更令人心悸。他死死攥住林国栋的衣角，声音从牙缝里挤出来，带着浓重的哭腔和绝望的颤栗：“国栋叔……芳婶……完了……路……路断了！他们……他们把前后都堵死了！”
林国栋感觉自己的心脏被一只冰冷的手狠狠攥住，然后猛地沉入冰窖的最底层。他下意识地收紧了手臂，怀中那本硬皮笔记本的棱角，如同最后的救命稻草，狠狠硌在他的胸口，带来一丝尖锐而真实的痛感，对抗着席卷而来的、令人窒息的恐惧。他强迫自己开口，声音却沙哑得如同被砂纸磨过：“是谁？……谁泄的密？”
“不知道……不知道啊！”王小山绝望地摇头，冷汗混着不知是露水还是泪水，从他额角滑落，“是张技术员！一定是他！只有他……他能在合作社安插眼线！芳婶……芳婶你……”
他的话音未落，周芳的身体剧烈地一颤，发出一声压抑到极致的、带着哭音的惊呼。一缕混着泥土和血腥味的犬吠声，如同跗骨之蛆，从他们藏身的灌木丛侧翼幽幽传来，越来越清晰！
“他们……他们闻到味儿了！”周芳的声音抖得不成样子，身体软得像一滩烂泥，几乎要从林国栋的臂弯里滑落。
就在这千钧一发、万念俱灰的瞬间，王小山眼中猛地爆出一丝近乎疯狂的光芒！那是一种被逼入绝境的幼兽，在撕咬前最后的、决绝的凶光。他猛地挣脱林国栋，用尽全身力气指向左侧那片在黑暗中如同巨人狰狞面孔的陡峭岩壁，声音嘶哑却带着不容置疑的命令：“那边！岩壁中间！有个老猎户留下的避雨洞！洞口被老藤遮得严严实实！快！跟我来！”
求生的本能压倒了一切理智。三人顾不上荆棘撕扯皮肉的剧痛，连滚带爬，手脚并用地冲向那片冰冷的岩壁。王小山率先用手指抠进石缝，奋力扒开一丛看似密不透风、实则根部早已腐朽松动的老藤。藤蔓分开的瞬间，一股混合着泥土和腐朽气息的阴风扑面而来，露出一个仅容一人侧身勉强挤入的、黑黢黢的狭窄缝隙。
“进去！”王小山低吼一声，几乎是先将周芳狠狠推了进去，随后自己和林国栋也狼狈不堪地挤入。进去的刹那，他拼尽全力将外面的藤蔓猛地向内一拉，恢复了原状，将三人与外界的追兵彻底隔绝。
洞内狭小逼仄，三人只能蜷缩着紧贴在一起，连呼吸的空间都异常奢侈。岩壁冰冷潮湿的触感透过单薄的衣衫，如同一根根冰针，直刺骨髓。空气中弥漫着浓重的泥土腥气和一种令人作呕的、属于死亡的腐朽味道。他们大气不敢出，只能听到彼此心脏疯狂擂动的声音，如同急促的战鼓，以及从喉咙深处挤压出的、压抑到极致的粗重喘息。
时间在这一刻被无限拉长。每一秒，都像是在油锅里煎熬。
洞外，杂乱的脚步声和猎犬狂躁的吠叫几乎已经到了洞口！手电筒刺眼的光柱如同舞台的追光灯，一遍遍地在岩壁和藤蔓上扫射，冰冷而残酷。有几束光甚至穿透了藤蔓的缝隙，在洞内投下晃动的、如同鬼魅窥伺般的光斑，掠过三人写满惊惧和绝望的脸。
“血！他娘的！这儿有新鲜的血迹！”一个粗嘎的、带着明显戾气的男人声音在外面响起，充满了发现线索的得意和残忍。是周芳在慌乱中被尖锐的岩石棱角划破手臂时，滴落的血！
“妈的！肯定就藏在这附近！给老子仔细搜！挖地三尺也要把这三个合作社的蛀虫给揪出来！”另一个声音怒吼着，伴随着猎犬更加狂躁、更加近在咫尺的吠叫，那声音仿佛下一秒就要穿透藤蔓，扑到他们脸上。
脚步声就在洞口徘徊，踩在碎石枯叶上的“沙沙”声清晰可闻。林国栋甚至能清晰地听到搜捕者沉重的呼吸声，以及他们用枪托或棍子胡乱捅刺藤蔓的闷响。他的心悬到了嗓子眼，几乎要跳出胸腔。周芳死死捂住自己的嘴，指甲深深陷入掌心，身体抖得像筛糠，眼泪无声地汹涌而出，浸湿了他的衣襟。王小山则紧握着拳头，指甲深深掐进自己的大腿肉里，渗出血丝，眼神里充满了绝望，却又燃烧着一种即将破釜沉舟的决绝。
万幸的是，那些生长了不知多少年的厚实藤蔓，成了他们此刻最坚固的屏障。搜捕者用手电照了照，用棍子胡乱捅了几下，并未发现这个极其隐蔽的缝隙。脚步声和犬吠声在附近盘旋了仿佛一个世纪般漫长后，终于带着不甘，渐渐转向了其他方向，但并未远去。显然，他们仍在这片区域进行着拉网式的搜索。
洞内再次陷入死寂，只剩下三人粗重压抑的喘息和周芳极力压抑的、断断续续的啜泣。林国栋眼眶滚烫，一股热流涌上喉头，又被他强行咽下。他知道，王小山这一去，九死一生，是用自己的命在为他们争取一线生机。他不敢再看王小山，只能将全部心神都集中在怀中那本笔记本上，仿佛那是他对抗整个世界的唯一武器。
不知过了多久，王小山突然抬起头，在几乎完全的黑暗中，借着极微弱的光线看向林国栋，他的声音低沉而急促，带着一种不容置疑的决绝：“国栋叔，芳婶……不能再等了！天一亮，这巴掌大的地方根本藏不住人！他们肯定会扩大搜索范围，到时候……我们就是瓮中之鳖！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地说道：“我……我出去！我去把他们引开！”
“不行！绝对不行！”林国栋和周芳几乎同时发出凄厉的低喝，周芳更是下意识地死死抓住了王小山的手臂，指甲几乎嵌进他的肉里，仿佛一松手，他就会立刻消失在黑暗中。
“这是……这是唯一的活路了！”王小山的声音带着哭腔，却异常坚定，“我年轻，脚力快，又熟悉这山里的每一条沟坎！你们……你们趁机从隘口另一边那个长满刺藤的陡坡滑下去！虽然险，但能直接下到河谷！顺着河谷往东走，记住，穿过隘口往东大概三里地，有棵三个成年人都合抱不过来的老槐树！树底下朝北的树根底下，老栓爷爷……他生前偷偷埋了一个油布包！里面有干粮，还有他攒下的一点应急的钱……最重要的是，还有一张他画的简易路线图！”
说到李老栓，王小山的声音终于哽咽了，充满了无尽的愧疚和悔恨：“是我……是我害了大家……我对不起老栓爷爷的嘱托……”
林国栋还想再劝，想告诉他这太危险，想说他们不能抛下他。但王小山猛地挣脱了周芳的手，那双在黑暗中闪烁着泪光和决绝光芒的眼睛，深深地看了他们一眼，仿佛要将他们的模样刻进灵魂深处。然后，他像一头蓄势已久的山豹，猛地窜出洞口！
“砰！”他故意用身体撞在旁边的岩石上，发出一声闷响，随即朝着与隘口相反的方向，头也不回地狂奔而去。一边跑，他还一边故意发出含混的痛呼，吸引追兵的注意。
“在那边！他受伤了！快追！别让他们跑了！” 洞外立刻响起搜捕者兴奋到极点的吼叫声，杂乱的脚步声和犬吠声瞬间被吸引，如潮水般朝着王小山逃跑的方向蜂拥而去，迅速远去，最终消失在山林深处。
洞内，死一般的寂静重新降临。周芳再也忍不住，趴在林国栋肩头失声痛哭。林国栋的心如同被刀割，但他知道，现在不是悲伤的时候。他轻轻拍着周芳的背，拉起几乎虚脱的她，两人小心翼翼地钻出山洞，确认周围暂时安全后，按照王小山的指示，向着隘口另一侧那片长满了带刺藤蔓、异常陡峭的边坡摸去。
下坡的过程，是一场与死神的赛跑。他们几乎是半滑半滚，锋利的岩石和带刺的荆棘无情地撕扯着他们的衣服和皮肤，新伤叠着旧伤，鲜血染红了残破的衣衫。周芳好几次都险些滑落深谷，全靠林国栋拼死拉住。每一声从远处山林中传来的、隐约的犬吠或人的吆喝，都像鞭子一样狠狠抽打在他们的神经上，让他们心惊胆战，既害怕是追兵发现了王小山的踪迹，更害怕那声音意味着王小山已经……遭遇了不测。
终于，他们跌跌撞撞地到达了谷底，一条冰冷刺骨的小溪潺潺流过。他们顾不上清洗伤口，顺着河谷艰难地往东跋涉。不知走了多久，当第一缕晨曦刺破云层时，他们终于在薄雾中，看到了那棵传说中虬结如龙、在晨光中显露出磅礴生机的老槐树。
林国栋用折断的树枝，按照王小山描述的方位，在朝北的粗壮树根下奋力挖掘。泥土松动，很快，一个用厚厚油布包裹得严严实实、捆绑着草绳的小包裹被挖了出来。打开油布，里面是几块硬邦邦但能救命的玉米面饼子，一个小布袋里装着一些零散的毛票和硬币，还有一张折叠起来的、已经有些泛黄的土纸。上面用木炭画着简略却清晰的路线图，标注着重要的地标和方向——那熟悉而有力的笔迹，正是李老栓的！
看着父亲在生命最后时刻，依然在为他们谋划生路、留下希望的痕迹，周芳再也抑制不住，瘫坐在树下，将那张图纸紧紧捂在胸口，发出压抑到了极致、如同受伤小兽般的哀恸呜咽。林国栋也鼻子一酸，他展开图纸，发现背面还有一行更小的字，是父亲的叮嘱：“此图关乎合作社存亡，不到万不得已，不可示人。另，仓库第三排横梁下，藏有重要凭证，需用老栓印鉴方可开启。”
“仓库……第三排……”林国栋喃喃自语，一个念头如闪电般划过脑海。他猛地看向怀中的笔记本，又看了看这张地图，一个巨大的谜团在他心中形成。父亲到底还留下了什么？那个内鬼，又到底是谁？
不敢过多停留，两人就着冰冷的溪水咽下几口干粮，简单处理了身上的伤口，便拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，借着黎明前最后一点黑暗的掩护，沿着李老栓地图指示的方向，继续深一脚浅一脚地逃亡。周芳的体力几乎耗尽，全凭林国栋半扶半抱地拖着前行。怀中的笔记本和油布包，此刻仿佛有千斤重，承载着全部的希望和未知的危险。
天色渐渐泛起鱼肚白，山林中的景物轮廓开始清晰起来。经过一夜的亡命奔逃，他们终于看到了山脚下稀稀落落的灯火，那是一个邻县边缘的小村庄的轮廓。炊烟袅袅，鸡犬相闻，人间烟火气扑面而来，希望的曙光似乎就在眼前！只要混进村子，找到去县城的车，就有机会把证据送出去，将这群蛀虫绳之以法！
林国栋的心中涌起一阵激动，他扶着周芳，加快了脚步。然而，就在他们即将踏上通往村庄的小路时，林国栋的目光无意间扫过村口那片相对开阔的打谷场，整个人如同被瞬间施了定身咒，猛地僵在了原地，瞳孔骤然收缩成了针尖大小！
周芳感觉到他身体的僵硬，顺着他的目光望去，也瞬间捂住了嘴，才没有失声惊叫出来——
只见村口那棵光秃秃的大槐树下，赫然停着两辆他们无比熟悉的、溅满泥点的草绿色吉普车！车旁，几个穿着干部服的人正围在一起，似乎在检查着什么。其中一个人侧着身，但那微胖的体型、那略显秃顶的轮廓、还有那标志性的、总爱捻着下巴胡茬的动作……
像极了张技术员！
更让林国栋遍体生寒的是，其中一个干部的手里，正捏着一片撕扯下来的、带着血迹的布料碎片！那颜色和质地，分明就是王小山今早穿的那件旧外套！
他们怎么会在这里？！是提前收到了消息，在这里守株待兔？还是说……王小山他……终究没能甩掉追兵，落入了他们手中？那片染血的衣角，是王小山拼死留下的警告，还是……敌人故意设下的陷阱？而那张指向仓库的纸角，和李老栓隐藏的“重要凭证”，又是否早已被他们知晓？
林国栋感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，刚刚因为看到村庄而升起的一丝微弱的希望之火，被这残酷的现实瞬间扑灭，只剩下彻骨的冰凉和深不见底的绝望。他们仿佛两只奋力挣扎的飞蛾，以为看到了烛光，却发现那光亮之后，是早已张开的、等待着吞噬他们的蛛网。前路是龙潭虎穴，后退是万丈深渊，这一次，他们又该何去何从？