当那头曾带给磐石营地无尽梦魇的恐怖巨兽，在陆一鸣那记划破夜空、如同神罚的致命投掷下，彻底终结其暴虐生命，庞大身躯如同一座倾颓的黑色山丘，静静横亘在那片被鲜血与余烬染红的战场之上时——时间，仿佛凝固了。
那些潜伏在断壁残垣之后，刚经历了一场意志与神经都濒临崩溃的殊死搏杀的磐石营地战斗人员，都不约而同陷入一种诡异而漫长的死寂。
空气里，弥漫着浓重的血腥、蛋白质烧焦的恶臭，以及硝烟尚未散尽的刺鼻气味。远处的火焰还在不知疲倦舔舐着废墟，发出“噼啪”的微弱声响。除此之外，万籁俱寂。
他们一个个瞪大了布满血丝的双眼，死死盯着那具一动不动的庞大尸体，仿佛连呼吸都已忘记。
大脑在嗡嗡作响，拒绝处理眼前这颠覆认知的一幕。
那个怪物，那个在他们眼中几乎等同于死神化身，那个轻易撕碎他们引以为傲的防御，将他们的领袖“老马”重创濒死的噩梦，竟然……就这么死了？
而且，是死在一个他们此前从未见过，气质冷冽、手段神秘的年轻人手中？
这种感觉比最荒诞的梦境还要不真实。强烈的虚幻感冲击着他们饱受摧残的神经，让他们的大脑暂时陷入一片空白，无法思考，唯有呆滞。
不知过了多久，或许是十几秒，或许是半分钟。
“它……它真的……死了吗？”
一个沙哑干涩，带着剧烈颤抖和浓重难以置信的声音，从一堵破墙后面小心翼翼传来，像一颗投入死水潭的石子，瞬间打破了这令人窒息的沉寂。
这声疑问，如同一个信号。
压抑到极致的情绪，瞬间决堤。
“死了！肯定死了！狗日的，你看它脖子上的大洞！血都快流干了！它没气了！”一个满脸油污的汉子，声音从压抑的低吼，猛然拔高到歇斯底里的狂喜。
“天呐……我们……我们真的活下来了？”另一个年轻些的队员，手中老旧步枪“哐当”一声掉在地上，他却浑然不觉，双手捂住脸，肩膀剧烈耸动起来，压抑的呜咽声从指缝间溢出，“我不是在做梦吧？王哥，你掐我一下，快！”
“不可思议……太不可思议了……”李虎身边的一名老兵，嘴唇哆嗦着，喃喃自语，“那个年轻人……他到底是什么人？刚才那一矛……我当了二十年兵，玩了一辈子枪，我从没见过那么快，那么准，那么……恐怖的东西！那根本不是人类能投出来的！”
“是啊！还有他之前用的那种火球，像牛皮糖一样黏在怪物身上烧，怎么都甩不掉！那是什么能力？老天爷，这世道，真的有神仙下凡了吗？”
议论声如同燎原野火，迅速在各个伏击点间蔓延开来。他们一边心有余悸地从各自掩体后方，小心翼翼探出头，一遍又一遍确认那头恶齿犬是否真的已经死透，一边用一种混杂了敬畏、崇拜、感激，以及一丝难以言喻的、源于对未知强大力量本能恐惧的复杂眼神，偷偷打量着那个身影。
陆一鸣。
他依旧静静站立在战场中央，背对着他们。夜风吹拂他略显凌乱的黑发，身上沾染着点点血迹与硝烟的尘土，在远处火光映照下，给他镀上了一层神秘而危险的轮廓。他就像一柄刚刚饮饱鲜血、收鞘入鞘的绝世凶兵，锋芒内敛，却依旧散发着令人心悸的寒意。
磐石营地的每一个人都清楚，从今晚开始，这个年轻人的名字，和他那近乎神魔般的强大实力，将会彻底改变他们这个小小幸存者营地的命运。也将在他们这些饱受末日苦难的幸存者心中，刻下一道永生难忘的、充满传奇与敬畏的烙印。
然而，对于周围那些如同潮水般涌来的各种复杂目光，以及他们那充满震惊与敬畏的议论声，陆一鸣都置若罔闻。
他的注意力，高度集中。
在确认怀中那本神秘古朴书册已经将恶齿犬的生物信息和能量残留尽可能完整地“吸收”并“记录”下来，生成了那份详尽的“解剖报告”之后，他才缓缓吐出一口浊气，迈开脚步，向着那具庞大尸体走去。
他要去回收他的战利品，那根凝聚了他智慧与力量的「破甲合金短矛（强化版）」。
当他真正走到恶齿犬的尸体旁边时，才更加直观感受到这头怪物的体型究竟有多么庞大和恐怖。
它那如同小型卡车般的身体，即使是瘫软在地，高度也及至他的胸口。那颗狰狞头颅比一个成年人的躯干还要粗壮。那张布满剃刀般锋利獠牙的血盆大口，即使死后紧闭，依旧能从唇边缝隙中，闻到令人作呕的血腥与腐臭气息。它身上那些焦黑卷曲的鳞甲，即使被破坏，残存部分依旧泛着冰冷金属光泽。
难以想象，如果被这样一头怪物正面扑倒，或者被它那恐怖巨口咬中，任何血肉之躯，都只会被瞬间撕成碎片。
陆一鸣的目光，落在那根几乎完全没入恶齿犬颈部深处的合金短矛上，眼神深处闪过一丝不易察觉的满意与后怕。
他清晰知道，今晚的胜利绝非侥幸。如果不是自己利用科学知识，针对性设计并「具现」出这根威力巨大的破甲矛；如果不是抓住那个稍纵即逝，由对方濒死倾倒时创造出的机会，给予这致命一击。那么，今晚这场战斗的结局，恐怕会完全走向另一个方向。他可能会耗尽所有能量，然后狼狈逃窜，甚至……交代在这里。
这个世界，从不会给你第二次机会。
他小心翼翼伸出手，握住那根合金短矛唯一露在外面的一小截矛杆。矛身冰冷坚硬，上面还残留着投掷时爆发力量的余温。他双腿微分，重心下沉，腰腹发力，猛地向外一拔！
“噗嗤——！！！！！”
伴随一声令人牙酸的、筋膜与血肉被强行撕裂的声音，以及一股更加浓稠的暗红色血液混合着内脏碎片的喷涌，那根沾满血污与肉糜的合金短矛，终于被他从恶齿犬尸体中硬生生拔了出来。
陆一鸣没有理会溅到身上的污血，而是立刻仔细检查短矛状况。他发现，即使在经历了如此恐怖的穿刺，并承受矛尖内爆冲击之后，这根用特制复合合金材料像素构成的短矛，其矛身依旧完好无损，甚至连一丝弯曲痕迹都没有。只是在三棱螺旋矛尖的边缘处，那些微观锯齿结构，因为与恶齿犬坚硬颈椎骨发生剧烈碰撞，而出现了一些可以忽略不计的轻微磨损。
“高强度钛合金像素为基底，掺杂晶化碳纳米管像素与高密度钨合金像素的配比，强度和韧性都超出预期。下次可以尝试用这种复合材料，制作一些更耐用、更具杀伤力的可重复使用近战武器，比如……一柄可以传导能量的战术长刀。”
陆一鸣在心中冷静进行着复盘和规划，同时意念一动，将这根依旧散发着致命气息的合金短矛收入「空间骰子」之中，在外界看来，只是消失在他手中。
就在他刚刚做完这一切时，李虎，那个脸上有道狰狞刀疤的汉子，以及其他几名看起来在营地里地位不低的战斗核心成员，终于壮着胆子，小心翼翼地从各自掩体后走了出来，向着陆一鸣和恶齿犬的尸体围拢而来。
他们的步伐迟疑谨慎，仿佛靠近的不是一个人，而是一头比恶齿犬更可怕的人形凶兽。每个人脸上都带着劫后余生的虚脱庆幸，对陆一鸣的无尽感激，以及一丝无论如何也无法掩饰的，对这种超越理解范畴力量的深深敬畏。
“陆……陆先生！”李虎走到陆一鸣面前三米处便停下脚步，这个距离让他感到一丝安全。他的声音因为激动、紧张和长时间的嘶吼而显得沙哑干涩，甚至有些结巴，“您……您没事吧？刚……刚才，真是……太感谢您了！如果不是您出手相助……我们……我们这个营地，今晚恐怕就……就彻底完蛋了！”
他说着，眼中涌动着复杂真挚的情感，竟双腿一软，就要对着陆一鸣单膝跪下，行一个在这片废土之上，代表最高敬意与彻底臣服的重礼。
然而，他的膝盖还未触地，一只稳定有力的手便扶住他的手臂，让他无法再跪下去分毫。
“不必如此。”陆一鸣眉头微微一皱，他不喜欢这种充满封建色彩和阶级意味的繁文缛节。它代表依附与不平等，而他追求的是合作与掌控。
他看着李虎那张混合错愕与感动的脸，语气平静说道：“我们只是进行了一场公平的交易。我出手解决你们的麻烦，你们付出相应的报酬。仅此而已，这很公平。”
虽然陆一鸣的语气依旧如同他的人一样，显得有些冰冷疏离，听不出丝毫客套与热情。但李虎和其他几名幸存者听到这句话，心中那根因面对未知强者而紧绷的弦，却莫名松弛下来。
他们都是在末日里挣扎求生的老油条，见惯了人性的险恶。一个强大到无法理解的人，如果满口仁义道德，他们反而会更加恐惧，会猜测其背后隐藏的图谋。反而是陆一鸣这种赤裸裸的“交易”论调，这种清晰划定边界的冷漠，让他们感到了一丝莫名的安心。
这至少说明，眼前这个神秘强大的年轻人，并非一个随心所欲、嗜杀成性的暴徒。他有自己的原则和行为逻辑，哪怕这个逻辑是冰冷的“等价交换”。有逻辑，就意味着可以沟通，可以预测。
这在末日，比任何虚无缥缈的善意都更可靠。
“陆先生您……您说的是！交易，对，交易！”李虎连忙顺着台阶站直身体，脸上挤出一个有些憨厚甚至带着几分讨好的笑容，极力掩饰自己的局促，“报酬！我们一定会兑现承诺！请……请您跟我们回营地！我们这就将那个军用物资储藏点的具体位置图，以及我们承诺的一切，都交给您！”
“对对对！陆先生，这边请！营地里还有些干净的水！”
“我们立刻准备！”
其他战斗人员也纷纷点头附和，眼神中的恐惧褪去几分，真诚与感激则愈发浓郁。他们很清楚，与整个营地的存亡相比，那个所谓的“军用物资储藏点”已不再那么重要。重要的是，他们通过这次代价惨重的危机，与一位深不可测的强者，建立起了初步联系。
这已经不是抱大腿了，这是在神龛前烧上了第一炷香。只要能维系好这层关系，他们这个小小的磐石营地，未来在这片危机四伏的废土上，或许真的能看到一丝不一样的曙光。
陆一鸣看着李虎等人那充满期盼与敬畏的眼神，心中波澜不惊，但也在暗自评估。
他知道，自己这次的豪赌，赌对了。
他不仅成功消灭了恶齿犬，解除磐石营地的灭顶之灾，更重要的是，他通过这次无可争议的实力展示，初步赢得了这些幸存者的敬畏与信任。
这为他将来进一步影响甚至掌控这个营地，并将其发展成为自己在这个末日世界里的第一个“势力据点”，打下了一个无比坚实的基础。
于是，他微不可查地点了点头，沉声说道：“好，带路吧。”
在李虎等人的簇拥和引领下，陆一鸣踏入了那个已经是一片狼藉，四处弥漫着血腥与死亡气息的磐石营地。
那些因恐惧而一直躲藏在破旧厂房建筑内部的幸存者——大多是失去战斗力的老人、妇女和孩子——在得知那头萦绕在头顶数日的恐怖阴云已被彻底驱散的消息之后，先是短暂寂静，随即爆发出了一阵震耳欲聋的欢呼与喜极而泣的哭喊！
压抑太久的恐惧、绝望、悲伤，在这一刻尽数释放。
他们纷纷从各自藏身之处跑出，涌向营地空地。当他们看到那个在李虎等战斗人员簇拥之下，缓步走进营地的神秘年轻人时，所有目光都聚焦在他身上。
那眼神中，有感激，有崇拜，有好奇，也有着与战斗人员如出一辙的深深敬畏。他们不知道过程有多么凶险，他们只知道结果——是这个年轻人，以一种他们无法理解的强大力量，拯救了他们所有人，拯救了整个营地。
在他们眼中，陆一鸣的身影，在跳动篝火的映照下，已然与传说中的“救世主”无异。
而在营地一间相对干净的房间里，那个一直处于昏迷状态的营地首领“老马”，在一名懂得一些简单医疗知识的老者，用陆一鸣之前悄悄通过李虎提供的一些“灾前时期的特效消炎药”——实际上是他用「具现」能力，按照记忆中的分子式模拟出来，效果略有提升的“广谱抗生素”——进行了紧急的伤口清理和注射后，也奇迹般地从深度昏迷中悠悠转醒。
他的身体依旧极度虚弱，脸色苍白得像一张浸了水的纸，嘴唇干裂，每次呼吸都牵动他那几乎被恶齿犬撕裂的半边肩膀，带来一阵剧痛。但他那双因年岁和沧桑而显得有些浑浊的眼睛，在看到被李虎等人请进来的陆一鸣的瞬间，却骤然爆发出了一股充满震惊、感激、审视以及一丝难以言喻的复杂光芒。
作为营地领袖，他比任何人都清楚恶齿犬的可怕。他挣扎着，想要用完好的那只手支撑，从那张简陋行军床上坐起，向陆一鸣表达谢意。
但陆一鸣却只是平静抬手，示意他不必多礼。
“你的伤很重。”陆一鸣目光扫过老马那被厚厚绷带包裹，却依旧有血迹渗出的肩膀，语气平淡说道，“现在不是客套的时候，先好好养伤。”
他的声音虽然依旧听不出太多情绪波动，却让心神激荡的老马感到一丝莫名的安定。他知道，眼前这个年轻人，虽然看起来冷酷神秘，行事风格直接，但他的内心，似乎并非一片冰冷。
“陆……陆先生……”老马的声音，因为虚弱而沙哑断续，如同磨砂纸在摩擦，“大恩……不言谢……您……救了我们整个营地……我老马……无以为报……”
“我说过，这只是一场公平的交易。”陆一鸣打断他的话，语气依旧淡然，“现在，该谈谈你们的报酬了。”
老马闻言，眼神微微一黯，随即又恢复了平静。他苦笑一下，是啊，在这吃人的末日，哪有什么无缘无故的恩情。清晰的代价，反而让人心安。他对着侍立一旁的李虎，虚弱地使了个眼色。
李虎立刻会意，郑重地从怀里掏出一张用防水油布小心包裹的东西。他一层层打开，露出里面一张画着简易地图、边缘已经磨损的羊皮纸——那似乎是他们之前搜寻物资时，从某个废弃档案馆里找到的旧地图，后来被他们用来标注重要地点。同时，还有一个用厚帆布包裹的、沉甸甸的小包裹。
他双手将这两样东西，恭恭敬敬递到陆一鸣面前。
“陆先生，”李虎的声音充满敬畏，但提到这些物资时，还是难掩一丝不舍，“这……这就是那个‘灾前军用物资储藏点’的具体位置图。它位于我们营地西南方向，大约五公里外，一处被山体滑坡掩埋的旧时代地下防空洞里。入口很隐蔽，我们也是在一次搜寻中意外发现的。根据我们的初步探查，里面……里面应该还保存着一些尚未完全腐朽的军用物资。”
他的声音顿了顿，又指了指那个沉甸甸的帆布包，继续说道，语气带着几分惭愧：“而这个包裹里，是我们营地目前……所有能拿得出手的积蓄了。包括一些最珍贵的药品，三支广谱抗生素，一小瓶止痛片，还有几卷能治疗外伤的消毒绷带；一些还能食用的罐头，主要是二十罐军用午餐肉和一箱压缩饼干；还有……这是我们最后的家底了，三把保养得还算可以的老式栓动步枪，两把双管猎枪，以及……所有剩下的子弹，一共一百三十七发，各种口径的都有。”
“这些东西，虽然……虽然不多，但已经是我们能为您提供的全部报酬了。还请……还请陆先生您不要嫌弃。”李虎的语气充满忐忑与卑微。
他知道，与陆一鸣展现出的神鬼莫测的实力，与他拯救整个营地的这份天大功劳相比，这些所谓的“报酬”，简直可笑得不值一提。
但陆一鸣，却并没有露出任何不满或轻视的表情。
他接过那张羊皮地图，仔细看了一眼，将上面的标记、等高线和一些关键的地形特征都牢牢记在心里，与李虎之前的描述一一对应。
然后，他又接过那个沉甸甸的帆布包裹，单手掂了掂。他能清晰感受到里面那些虽然数量不多，但在此刻末日里却异常珍贵的物资，所散发出的那种充满“希望”和“力量”的实质性气息。
他的脸上，终于露出了一丝不易察觉的、发自内心的满意笑容。
他很清楚，这些东西，对于目前资源极度匮乏的自己而言，其价值绝对是难以估量的。尤其是那些药品、枪械，以及那一百多发子弹！它们不仅能极大提升他自身的常规战斗力和生存容错率，更能为他将来探索那座危险的城市，获取更多资源，提供坚实的物质基础。
“很好。”陆一鸣点头，在众人惊奇目光中，将那张羊皮地图和那个帆布包裹凭空收起，放入「空间骰子」之内。
“你们的报酬，我收下了。”他看着眼神复杂的老马和一脸恭敬的李虎等人，语气平静地宣布，“从现在开始，我们之间的第一笔交易，算是圆满完成了。”
顿了顿，他的目光扫过在场所有人，又补充了一句，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“如果你们将来还需要我的帮助，或者有什么我认为有价值的情报、物资想要与我交换，可以再来找我。不过，我的‘价格’，可不便宜。”
言外之意，清晰明确。他不是慈善家，更不是可以随意驱使的免费打手。他只遵循冰冷的等价交换法则。想要获得他的帮助，就必须拿出让他心动的筹码。
老马和李虎等人，听到陆一鸣这番充满“功利”色彩，但也同样充满“坦诚”的话语，不仅没有感到任何不满或反感，反而都在心中，不约而同地，长长松了一口气。
一个只看重利益和交易的强者，远比一个喜怒无常、动机不明的神秘存在，要容易相处和预测得多。
“陆先生……您放心！”老马挣扎着，用尽力气，让自己的声音听起来更洪亮一些，眼中闪烁着一个老谋深算者独有的精光，“我们‘磐石营地’永远都记得您的救命之恩！也……也永远都愿意与您，进行长期的、友好的合作！只要您不嫌弃我们这个小地方，只要我们能办到，我们一定竭尽所能，为您搜集您需要的一切！”
他的语气充满真诚，也充满对未来的期盼。他正在努力将这份一次性的“恩情”，转化为一种可持续的“合作关系”。
陆一鸣看着老马那张因失血过多而异常苍白的脸，以及他眼神中那抹复杂深邃的光芒，心中微微一动。
他知道，自己这次“出手”，赢得的不仅仅是一笔丰厚“报酬”，更是一个在未来或许能为他提供更多便利和支持的“潜在盟友”与“情报站”。
这，或许才是这次冒险行动中，最大的收获。
他再次点头，没有再多说什么，只是转过身，向着营地外面走去。
他该离开了。
他还有更重要的事情，等着他去做。那张军用物资储藏点的地图，正在他的脑海中变得清晰。
而这个刚从死亡边缘挣扎回来的磐石营地，也需要时间，来舔舐自己的伤口，安葬死者，并重新规划自己的未来。
但所有人都知道，从今晚开始，他们之间一条看不见的线，已经因为一场共同的战斗，而紧密地联系在了一起。
未来，还很漫长。
而真正的挑战，或许才刚刚开始。