腊月二十六，帝都，相府清韵轩。
连日来的喧嚣似乎暂时平息，相府内外因赐婚和下聘的盛大场面而带来的躁动，渐渐被一种更为深沉、更为隐秘的紧张感所取代。清韵轩内，炭火烧得极旺，驱散了窗外的严寒，却驱不散沈清弦眉宇间凝结的那抹凝重。
她独自坐在临窗的软榻上，手中捧着一卷书，目光却并未落在字上，而是有些空茫地望着窗外庭院中几株在寒风中摇曳的枯竹。惊澜和明月被乳母带着在内室玩耍，偶尔传来一两声孩童清脆的笑语，更衬得外间的寂静有些压抑。
陆北辰离京已两日，按照行程，此刻应已抵达北境。然而，自他走后，沈清弦心中那股不安的预感非但没有减弱，反而如同不断上涨的潮水，越来越强烈。尤其是昨日惊澜午睡时，又一次毫无征兆地惊醒，小脸煞白，浑身冷汗，紧紧抓着她的衣袖，断断续续地呓语：
“爹爹……黑色的鸟……好多……在叫……扔下……亮晶晶的……像冰……扎在叔叔的胳膊上……流血了……好多血……还有人哭……说叔叔是坏人……”
这预言比之前更加具体！黑色的鸟（信使或攻击？）、亮晶晶像冰的东西（弩箭？）、扎在胳膊上流血、被指认为坏人！这分明指向一场针对特定人物的、见血的构陷！目标极可能就是陆北辰身边那位“脸上有疤的叔叔”——副将周毅！
她当时心中便是一沉，立刻让林嬷嬷通过隐秘渠道，试图给陆北辰传递警示，但边关路远，消息传递需要时间，不知是否来得及。
正当她心绪不宁之际，窗外传来一阵极轻微的、如同鸟儿啄窗的“嗒、嗒”声。沈清弦眸光一凛，迅速起身，走到支摘窗前，轻轻推开一条缝隙。寒风卷入的同时，一道几乎与阴影融为一体的黑影悄无声息地滑入室内，单膝跪地，正是陆北辰留下的暗卫首领韩青。他手中捧着一个细小的铜管，声音压得极低：
“大小姐，北境急报！少帅密信！”
沈清弦心头猛地一跳，接过那尚带着一丝冰雪寒气的铜管，指尖竟有些微颤。她迅速挥退韩青，关上窗户，回到榻边，用特制的药水涂抹在铜管开口处，轻轻一拧，管口开启，倒出里面一卷薄如蝉翼的暗影笺。用药水显影后，陆北辰那熟悉的、带着金戈铁马般锐气的字迹浮现出来，内容却让她倒吸一口冷气！
信中将北境发生的突变详细道来：他刚抵达黑水城，与副将周毅在城头巡查时，便遭遇精准弩箭暗杀，目标直指周毅，周毅左臂中箭受伤；几乎同时，鹰嘴崖哨卡全军覆没的噩耗传来；更致命的是，在弩箭上发现了绑着的、用狄文写的通敌密信，信中还附有边防草图，落款处赫然有模仿周毅私章的拓印！一切证据链完美，直指周毅通敌叛国！陆北辰虽力排众议，暂时保下周毅，将其软禁，但军中已是流言四起，人心浮动。形势万分危急！信中最后，陆北辰急切请求沈清弦在京中设法调查两件事：一、周毅那方鸡血石私章的拓印可能从何渠道泄露？二、京城近期是否有关于北境或周毅的异常风声？尤其是与晋王相关之人！
沈清弦看完信，手心已是一片冰凉。惊澜的预言，竟如此精准地应验了！而且情况比预想的更糟！对方布局周密，狠辣果决，几乎将周毅逼入了绝境！若非陆北辰绝对信任且反应迅速，恐怕周毅此刻已身首异处！
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。对方能在军中如此精准地设局，必然有内应，且对周毅的习惯、印章极为熟悉。私章拓印……这等隐秘之物，如何泄露？除非是极其亲近之人，或是……有高手模仿？京城的风声……晋王！
就在这时，外间传来知书略显急促的通报声：“小姐，晋王妃携永嘉郡主过府拜访老夫人，老夫人让各房小姐前去花厅见礼。”
晋王妃？在这个节骨眼上？沈清弦心中警铃大作！这绝非巧合！她迅速将密信凑近炭盆，看着纸张化为灰烬，整理了一下微乱的衣襟和神色，恢复平静，对门外道：“知道了，我稍后便去。”
花厅内，暖香袭人。陆老夫人和沈夫人（冯氏）正陪着一位珠光宝气、容貌美艳、眉宇间却带着几分刻薄与骄矜的贵妇说话，正是晋王妃。她身旁坐着一位年约十四五岁、穿着大红遍地织金锦袄、神情娇憨中带着傲气的少女，便是永嘉郡主。几位相府的小姐也在一旁作陪，花厅内看似一派和乐融融。
沈清弦进去时，晋王妃的目光立刻便落在了她身上，带着一种毫不掩饰的打量与探究，嘴角噙着一丝意味不明的笑意：“这位便是清弦小姐吧？果然是好模样，好气度，难怪能得陆少帅青眼，陛下亲自赐婚。真是可喜可贺啊！”
沈清弦敛衽行礼，姿态恭谨却不卑不亢：“清弦见过王妃，郡主。王妃谬赞了，清弦愧不敢当。”
“哎，何必过谦。” 晋王妃笑着虚扶一下，目光却似有若无地扫过沈清弦的腰身，语气带着一丝暧昧，“听说清弦小姐身边还带着一对玉雪可爱的孩儿？真是好福气。这京城里啊，先前还有些不开眼的人乱嚼舌根，如今陛下金口一开，可是什么都清楚了。陆少帅也是重情重义之人，早年的一段缘分，如今终得圆满，真是令人羡慕。”
她这话听起来像是恭维，实则字字句句都在刻意提起那“不光彩”的往事，试探之意昭然若揭。周围几位小姐的眼神都变得有些微妙。
沈清弦心中冷笑，面上却依旧平静如水，微微垂眸：“多谢王妃挂心。往事如烟，幸得陛下圣明，长辈体恤，方有今日。清弦唯有感激。” 她巧妙地将话题引向皇恩和长辈，避开了细节。
晋王妃见她滴水不漏，眼中闪过一丝不悦，随即又笑道：“说的是呢。只是……本妃近日倒是听了一些闲话，也不知是真是假，说来给老夫人和沈夫人听听，也好解解闷。” 她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，状似无意地说道：“听说北境那边，近来似乎不太平？好像……陆少帅身边的一位得力副将，出了点……岔子？具体什么事倒不清楚，只隐约听闻似乎与狄人有些不清不楚的瓜葛？唉，这边关将士，常年与狄人打交道，有时候啊，也难免惹上一身腥臊……”
此话一出，花厅内瞬间安静下来！陆老夫人和沈夫人的脸色都微微一变。北境军务，尤其是涉及高级将领的负面消息，乃是机密，晋王妃一个深宫妇人，如何得知？还说得如此有鼻子有眼？
沈清弦心中更是巨震！晋王妃此言，绝非空穴来风！她是在试探相府和陆府的反应？还是在为后续的舆论造势？甚至可能……是在暗示她知道更多内情！她强压住心头的惊涛骇浪，脸上露出恰到好处的惊讶与担忧：“竟有此事？北境军务，关系国本，想必陛下和兵部自有明断。若真有将士行为不端，依法处置便是。只是……这等机密之事，王妃是从何处听闻？可莫要是一些小人故意散布谣言，动摇军心才好。” 她反将一军，点出消息来源可疑，并扣上“动摇军心”的大帽子。
晋王妃没料到沈清弦如此犀利，脸色顿时有些难看，干笑两声：“本妃也是听底下人闲磕牙，当不得真，当不得真。只是关心则乱，毕竟陆少帅如今与相府结亲，一荣俱荣，一损俱损嘛。” 她话锋一转，目光再次落到沈清弦身上，仿佛突然想起什么，“对了，说起北境，本妃倒是想起一桩趣事。前些日子，府里一个负责采办的下人，从西市一个专营金石印章的胡商那里，淘换到一方鸡血石的旧章，说是前朝哪位将军的遗物，花纹古朴，甚是稀奇。那胡商还吹嘘，说他那里还有更多稀奇古怪的印拓花样，连当今一些……呵呵，不提也罢。清弦小姐素来雅好文墨，对金石可有所涉猎？”
鸡血石旧章！印拓花样！沈清弦的心脏几乎要跳出胸腔！晋王妃这话，看似闲聊，实则恶毒至极！她是在暗示周毅私章拓印的来源可能通过胡商渠道泄露！甚至可能暗示她晋王府能弄到类似的印拓！这是在炫耀？还是在威胁？
她深吸一口气，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的镇定，脸上露出一丝淡淡的、仿佛对此话题并不感兴趣的疏离笑容：“清弦才疏学浅，于金石一道只是略知皮毛，不敢妄加评论。何况，将士私印，关乎军纪威严，岂是市井胡商可以随意仿制、谈论的？若真有此事，恐非趣事，而是祸事了。王妃还是约束下人，远离此等是非之地为好。” 她再次将话题引向严肃的军纪层面，撇清自己，并暗含警告。
晋王妃连续两次被沈清弦不软不硬地顶了回来，脸上有些挂不住，冷哼一声，不再看她，转而与陆老夫人和沈夫人聊起了无关紧要的京中趣闻，但气氛已然冷了下来。又坐了片刻，晋王妃便借口府中有事，带着永嘉郡主起身告辞了。
送走晋王妃，沈清弦回到清韵轩，关上房门，背靠着门板，才发觉自己的后背已被冷汗浸透。晋王妃今日来访，绝非寻常交际！她的话语里，充满了试探、暗示甚至是挑衅！她不仅知道北境出事，知道涉及副将，甚至可能……知道与印章有关！她提及西市胡商，是故意泄露线索？还是布下的又一个迷魂阵？
但无论如何，这提供了一个极其重要的方向——西市胡商！印章仿制！
她立刻唤来韩青，将晋王妃的话原原本本告知，并下令：“立刻派人，秘密盯紧西市所有经营金石印章，特别是与胡商有往来的铺面！重点查访近期是否有异常交易，是否有人打听或仿制军中制式或高级将领的私章纹样！尤其是鸡血石材质的！记住，绝不可打草惊蛇！”
“是！” 韩青领命，身影一闪而逝。
沈清弦走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中波澜起伏。晋王出手了，而且如此迅捷、狠辣、滴水不漏。但晋王妃的得意忘形，却也留下了一丝破绽。现在，她必须抓住这丝破绽，为远在北境的陆北辰，找到反击的证据！
与此同时，北境黑水城，中军大帐内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。陆北辰面前站着几位神色各异的将领，关于如何处置周毅的争论，已然白热化。而一封来自兵部的、语气严厉、要求彻查周毅“通敌”嫌疑并即刻押解回京候审的公文，更如同火上浇油。形势，已到了千钧一发的关头。所有人的目光，都聚焦在陆北辰身上，等待着他的决断。而他的希望，一半在军中的铁腕清查，另一半，则系于千里之外，那个与他命运紧紧相连的女子身上。