夜色，浓稠得如同化不开的陈墨，沉沉地覆盖着相府这座巨大的、如同蛰伏巨兽般的宅邸。万籁俱寂，连平日里最是警觉的护院犬都蜷缩在窝里，不再发出丝毫声响。唯有那巡夜婆子手中单调而规律的梆子声，如同垂死之人的心跳，断断续续地从遥远得仿佛另一个世界的院墙外飘入，非但未能打破这死寂，反而更衬得深宅大院内里一片令人心悸的、风雨欲来的压抑。清韵轩内室，只在那张紫檀木嵌螺钿梳妆台上点了一盏孤灯，琉璃灯罩内，豆大的灯焰不安分地跳跃、摇曳着，将沈清弦映在墙壁上的影子拉扯得忽而颀长如鬼魅，忽而扭曲如乱麻，光影交错间，恰似她此刻内心翻江倒海、惊悸难安的纷乱心绪。
惊澜那断断续续、却字字如同淬了冰棱、带着不祥寒气的呓语，反复在她脑海中尖锐地回响、碰撞——“黑色的鸟……飞得很高……在看……紫色的棋子……要吃掉……将……”
“将”！
这个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心尖上，瞬间激起了滔天巨浪！是九五之尊、紫禁城内的陛下？是执掌北境虎符、稳坐中军帐的陆老元帅？还是……身为百官之首、此刻正身处风暴眼中心的父亲本人？！王明远，以及隐藏在他背后、那只处于更高处、如同操纵傀儡般俯瞰众生的“黑鸟”，其狼子野心，其罪恶图谋，竟然已不再是寻常的党同伐异、争权夺利，而是直指这王朝的最高权柄！这已远远超出了朝堂倾轧的范畴，是足以动摇国本、伏尸百万、血流成河的惊天阴谋！是真正的弥天大祸！
不能再等了！必须立刻、马上将这条足以石破天惊的预警传递给父亲！每拖延一息，那悬于顶的达摩克利斯之剑便下落一分，危险便更逼近一尺！
然而，深更半夜，贸然求见日理万机、心思深沉如海的父亲，呈上的却又是这等源自“孩童梦呓”的、“荒诞不经”的警示，如何能让他瞬间警醒、立刻重视？她需要一个契机，一个足够有冲击力、能让父亲不得不听、且能最大限度取信于他的方式。寻常的禀报，绝不足以撼动这位见惯风浪的帝国宰相。
心念电转间，如同暗夜中划过的一道冷电。沈清弦的目光，骤然落在临窗小几上那架平日里专门用来给惊澜、明月煎制安神汤药的紫砂小药吊上。一个大胆、冒险到极致，却可能是唯一有效的计划，瞬间在她脑中成型。她深吸一口冰冷的、带着焦灼味道的空气，眼中闪过一丝近乎破釜沉舟的决绝。
她猛地起身，快步走到红木圆桌前，提起桌上那把已然微凉的青瓷茶壶，毫不犹豫地、将半壶冰冷的残茶猛地泼向自己的前襟和袖口！冰凉的茶水瞬间浸透了几层衣衫，刺骨的寒意激得她浑身一颤，肌肤上立刻泛起细密的疙瘩。这还不够！她咬紧下唇，伸手狠狠拧在自己胳膊内侧最柔嫩的软肉上，用尽全力，剧烈的、尖锐的疼痛让她眼前瞬间发黑，生理性的泪花不受控制地涌上眼眶，在烛光下闪烁。她迅速对镜，草草将梳理整齐的鬓发扯得松散几缕，垂落颊边，营造出一种刚从睡梦中惊起、仓皇失措的狼狈模样。
“知书！林嬷嬷！”她压低声音，带着一丝精心伪装出的、混合着惊慌与颤抖的哭腔，朝着外间急切呼唤。
守在外间榻上假寐的知书和坐在脚踏上打盹的林嬷嬷，被这不同寻常的呼唤惊醒，慌忙推门而入。烛光下，见到自家小姐衣衫不整，前襟袖口湿透紧贴肌肤、鬓发散乱、脸色苍白如纸、眼圈泛红、眼中还噙着将落未落泪珠的凄惨模样，两人都吓了一大跳，心瞬间提到了嗓子眼。
“小姐！您……您这是怎么了？可是梦魇了？”知书惊呼着扑上前，声音都变了调。
“快！更衣！快带我去见父亲！立刻！马上！”沈清弦一把抓住林嬷嬷略显干瘦却沉稳的手腕，指尖冰凉刺骨，微微颤抖着，声音带着哭腔和不容置疑的急迫，“澜儿……澜儿方才又魇着了！比以往任何一次都厉害！浑身滚烫得像火炭，胡话连篇，说什么……说什么天柱将倾，黑色的魔鹰要啄食真龙的眼睛……紫色的独角妖蟒要缠死支撑社稷的擎天巨木……我……我听着魂飞魄散，肝胆俱裂！此事关乎国运，骇人听闻，我必须立刻禀报父亲！迟了恐怕……恐怕真要塌天了！” 她将惊澜的预言，用更隐晦、却更贴近皇家至尊象征和父亲宰辅身份的恐怖比喻说出来，极力渲染其诡异与严重性，将自己的惊恐与事态的紧急性推到极致。
林嬷嬷和知书何曾见过小姐这般失魂落魄、语无伦次的骇人模样？又听她言语间涉及“真龙”、“社稷”、“塌天”这等禁忌骇人之词，顿时吓得面无人色，手脚发软。林嬷嬷到底是经历过大风浪的老人，强自镇定，连忙取过一件厚实的玄色锦缎斗篷给沈清弦披上，牢牢系紧，哑声道：“小姐别急，老奴这就陪您去！知书，你留下，守好院子，任何人来问，只说小姐身子不适，早早歇下了！”
主仆三人也顾不得夜深露重、寒风刺骨，提着一盏光线昏黄、只能照亮脚下方寸之地的羊角灯，匆匆出了清韵轩，几乎是半扶半架着“虚弱惊恐”的沈清弦，踏着冰冷如铁的月色，深一脚浅一脚地朝着松涛斋的方向疾步走去。
夜深人静，相府内廊庑深深，曲折回环，唯有她们一行三人急促慌乱、在空寂庭院中不断回响的脚步声，以及那盏孤灯在风中明明灭灭的光晕，更添几分鬼魅般的凄惶与紧张。沿途遇见的巡夜婆子和值守在廊下搓手跺脚的小厮，见到大小姐这般狼狈模样、被心腹嬷嬷丫鬟搀扶着深夜出行，虽感极度诧异，却无人敢上前询问半句，纷纷惊恐地避让到阴影深处，垂首屏息。
来到松涛斋那扇沉重的、象征着无上权柄与机密的紫檀木门外，果然见到书房窗纸上依旧映出沈文渊伏案疾书的、略显佝偻的剪影。沈清弦心中稍定，父亲果然还在为政务劳形。她示意知书和林嬷嬷退到远处廊柱的阴影下等候，自己则靠在冰凉的廊柱上，深吸几口冰冷的空气，努力让狂跳得几乎要碎裂的心脏稍微平复，整理了一下斗篷和散乱的鬓发，这才上前，用微微颤抖的手指，轻轻叩响了那扇仿佛重若千斤的门扉。
“父亲……父亲安歇了吗？女儿……女儿有十万火急、关乎生死存亡之事求见。”她的声音带着刻意压制的、细弱的哭腔和显而易见的、近乎崩溃的惊慌。
书房内陷入一片死寂，仿佛能听到烛芯燃烧的噼啪声。静默持续了足有三息之久，久到沈清弦几乎要以为父亲已然睡下或不欲理会时，才传来沈文渊那略显疲惫沙哑、却依旧蕴含着不容置疑威严的声音，穿透厚重的门板：“深更半夜，成何体统！进来。”
沈清弦推门而入，一股混合着陈年墨锭、极品檀香、提神薄荷脑油以及一丝若有若无的、类似铁锈与硝烟混合的凛冽气息扑面而来。沈文渊果然还穿着白日那身深紫色仙鹤补子朝服，连官帽都未除，只是解开了颔带，略显歪斜地戴在头上。他坐在堆积如山的公文奏疏之后，烛光下，他的脸色是一种近乎灰败的憔悴，眼下的青黑浓重得如同墨染，但那双深陷的眼眸，在抬起看向她的瞬间，却锐利得如同暗夜中捕食的鹰隼，瞬间驱散了所有疲惫，只剩下冰冷刺骨的审视与一丝被打扰的不耐与不悦。
“何事如此惊慌失措？衣衫不整，披头散发，擅闯书房，你的规矩都学到哪里去了！”他的语气带着明显的不耐与斥责，目光如冰冷的刮刀，扫过她湿漉漉的前襟和散乱的鬓发。
沈清弦“扑通”一声直挺挺地跪倒在冰凉的金砖地面上，膝盖撞击地面发出沉闷的响声。她未语泪先流，这次倒有七分是真被父亲的气势与连日来的压力所激，声音哽咽颤抖，带着真切的恐惧与后怕：“父亲！女儿……女儿罪该万死，自知犯下大不敬之罪，深夜惊扰父亲清静！可是……可是澜儿他……他方才突发急症，浑身滚烫，呓语不断，说的……说的尽是些大逆不道、骇人听闻、关乎社稷存亡的胡话！女儿……女儿听着，只觉得天旋地转，魂飞魄散！实在……实在不敢有片刻延误，只得冒死前来禀报父亲！纵受父亲重责，女儿也绝无怨言！” 她将姿态放到最低，以请罪开场，加重事件的严重性和紧急性。
沈文渊见她哭得情真意切，不似作伪，尤其是听到“关乎社稷存亡”这几个字从他素来沉稳的女儿口中说出，眉头锁得更紧，眼中的不耐稍敛，取而代之的是一种极深的凝重与探究。他放下手中的朱笔，那支价值连城的狼毫笔尖上饱满的朱砂，因这突然的动作而滴落一滴在雪白的宣纸上，晕开一小团刺目惊心的红。他沉声喝道：“孩童梦呓，纵是离奇，何至于此？起来回话！他究竟说了什么？一字不漏，如实道来！”
沈清弦并未起身，反而抬起那张泪痕纵横、苍白如纸的脸，刻意让声音充满极致恐惧的颤抖，仿佛每个字都用尽了全身力气，一字一顿地、加工并强化了惊澜的“预言”：“他说……他说看见一只巨大无比、翅膀张开足以遮天蔽日的黑鹰，在九重天外盘旋，它的眼睛是血红色的，像两团燃烧的鬼火，死死地盯着……盯着紫禁城太和殿的穹顶！还说……还说一条通体发紫、头生狰狞独角的巨蟒，从无底深渊里爬出来，吐着猩红的信子，死死缠住了一棵支撑着整个苍穹的参天巨树，张开了血盆大口，露出了毒牙，就要……就要将那巨树连根拔起，彻底吞噬！澜儿还撕心裂肺地哭喊着说……‘巨树倒了，天就塌了，所有人都要死了，血流成河……’父亲！女儿虽知是孩童无知妄语，可这……这意象太过凶险恶毒，直指宫闱社稷，女儿……女儿听着，只觉得毛骨悚然，如坠冰窟！实在……实在是怕极了！” 她巧妙地将“将”的危机，用“支撑苍穹的参天巨树”来暗喻，既可能指向陛下，也可能指向父亲这位“社稷之臣”，将预警的严重性和针对性提到了无以复加的高度。
沈文渊听完，握着太师椅扶手的手背，青筋瞬间暴起！他缓缓地、极其缓慢地抬起眼，那双深邃如古井的眼眸中，之前所有的疲惫、不耐瞬间被一种极度锐利、冰冷如万载玄冰、又蕴含着滔天怒意与杀机的光芒所取代！他死死地盯住跪在地上的女儿，那目光如同实质的千钧重压，几乎要将她的脊梁骨压断，仿佛要榨干她每一丝隐藏的情绪，分辨这其中究竟有几分真，几分假，抑或……全是精心设计的圈套？
书房内死一般的寂静，连灯花爆开的细微噼啪声都清晰可闻。沈清弦能感觉到父亲那审视的目光如同冰锥，刺得她肌肤生寒，灵魂都在颤栗。她强迫自己毫不退缩地迎上那道足以令朝堂衮衮诸公胆寒的目光，眼中只有纯粹的、未经任何掩饰的、近乎崩溃的恐惧与对父亲全然的、如同溺水之人抓住浮木般的依赖。
良久，久到沈清弦几乎要支撑不住跪姿时，沈文渊才缓缓开口，声音低沉沙哑得如同砂纸摩擦，却带着一种山雨欲来、足以令天地变色的压迫感：“这些话，除了你，可还有第二人听见？” 每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
“没有！绝对没有！”沈清弦连忙用力摇头，泪珠随之滚落，砸在冰凉的地面上，“女儿一听便知此事干系太大，骇人听闻，涉及宫闱社稷，乃是诛九族的大罪！岂敢对第二人言？连贴身伺候的知书和林嬷嬷，女儿也只说澜儿突发急症，高热惊厥，并未透露半字胡话！女儿深知此等妄语，若是传出只言片语，便是抄家灭族、万劫不复的泼天大祸！女儿纵是立时死了，也绝不敢拿父亲、拿母亲、拿阖府上下数百口人的性命开玩笑！” 她适时地表现出对后果极端清醒的认知和极大的恐惧，进一步加重了话语的可信度。
沈文渊盯着她，又陷入了更长久的沉默，只有那微微起伏的胸膛显示着他内心绝非表面这般平静。巨大的黑鹰在九天盘旋，血眼盯着紫禁城？紫色的独角妖蟒要吞噬支撑苍穹的巨树？这意象……太过精准，太过恶毒，也……太过熟悉！这绝不是一个普通孩童能凭空想象出来的！这分明是……有人要弑君篡位？还是要铲除朝中顶梁柱，颠覆社稷？王明远……紫袍……难道他的目标，真的是……陛下？还是……自己这个百官之首？亦或者，二者皆是？
结合北境刚刚发生的、针对陆北辰的、明显带有内应色彩的伏击，这一系列事件，分明是一套环环相扣、毒辣无比的组合拳！边关扰乱军心，动摇国本；朝中直指核心，意图倾覆！其心可诛！其罪当夷三族！
一股冰冷刺骨、足以冻结血液的凛冽杀意，如同潮水般从沈文渊的心底汹涌升起。他深吸一口气，那气息带着胸腔的共鸣，强行压下翻涌的气血和滔天的怒火，对沈清弦摆了摆手，语气恢复了惯有的、泰山崩于前而色不变的沉稳，但其中蕴含的冷意，却比窗外的寒风更甚：“起来吧。此事，你做得对。遇此诡异之事，能即刻密报，尚存几分清醒。但切记，今夜你所闻之言，出你之口，入我之耳，便是烂在肚子里。若再有第三人知晓，无论是无心之失，还是有意为之，休怪为父……不讲父女情分。” 最后一句，已是赤裸裸的死亡警告。
“女儿明白！女儿对天发誓，绝不泄露半字！若有违逆，天打雷劈！”沈清弦心中那块悬着的巨石终于落地，知道父亲不仅信了，而且将其上升到了最高级别的威胁。她连忙重重磕了一个头，发出清脆的响声。
“回去，看好那个孩子，寸步不离。他若再有任何异常，无论白日黑夜，无论言语多么荒诞，立刻来报，不得有丝毫延误。”沈文渊沉声命令，字字千钧，“另外，从明日起，没有我的手令，不许他再见任何外人，包括府中其他各房之人，乃至你母亲院里的，亦不例外。清韵轩的守卫，我会再加派一倍绝对可靠的心腹家将，十二个时辰轮值，便是只苍蝇，也不得随意进出。”
“是！女儿遵命！定当时刻留意，绝不敢有半分疏忽！”沈清弦恭声应下。父亲这是要将惊澜彻底隔离、保护，或者说，严密监控起来，同时也将清韵轩变成一座真正与世隔绝的孤岛堡垒。
“去吧，夜深了，好生安抚那孩子，也……照顾好你自己。”沈文渊最后一句，语气似乎极其细微地缓和了一丝，隐隐透出一丝不易察觉的、属于父亲的复杂情绪，但转瞬即逝，立刻又被冰冷的决断所取代，“记住，山雨已至，狂风满楼，紧闭门户，谨言慎行。无事……不要再来。”
“女儿谨记父亲教诲！女儿告退。”沈清弦再次恭敬行礼，这才艰难地站起身，因跪得久了，双腿麻木，踉跄了一下，才勉强站稳。她低着头，步履略显虚浮地、一步一步退出了这间令人窒息的书房。
直到走出松涛斋那令人心悸的威压范围，被冬夜刺骨的寒风如同刀子般迎面吹透，沈清弦才惊觉自己里外的衣衫早已被冷汗彻底浸透，冰凉黏腻地紧紧贴在肌肤上，带来一阵阵无法抑制的寒颤。但她的心中，在那巨大的、如同潮水般涌来的后怕与恐惧之下，却悄然滋生出一股劫后余生般的虚脱感，以及一种难以言喻的、沉甸甸的、仿佛背负了千钧重担的复杂情绪。
她成功了。她成功地将最危险、最核心的预警，以一种近乎搏命的方式，传递给了这个帝国最有能力、也最有动机去应对的人。但她也知道，从这一刻起，相府这座看似坚不可摧的堡垒，已经彻底被推到了这场惊天阴谋的最前沿，与那隐藏在暗处的、庞大而恐怖的势力，展开了正面交锋。
而她和惊澜、明月，便是这场注定惨烈无比的风暴中，最脆弱、最显眼，却也最关键的……那根引信。
她抬头望向漆黑如墨、不见星月、仿佛蕴藏着无尽风暴的夜空，深吸一口冰冷彻骨、带着铁锈味的空气。山雨，已不再是欲来，而是瓢泼而下，电闪雷鸣。她能做的，唯有握紧手中一切可用的武器，在这惊涛骇浪、血雨腥风中，为自己，也为她在意的人，搏出一线微弱的生机。前路，已然是一片漆黑的无底深渊。