作者:一品烟客
沈砺的回答在冰窟中回荡，带着一种破釜沉舟的决绝。
鬼医那双竖瞳中闪过一丝满意的光芒，如同捕获了心仪猎物的毒蛇。他咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，发出“嗬嗬”的低笑：“聪明的选择，小子。”
他不再理会桑青葛警惕的目光，转身走向那冒着气泡的墨绿色药罐，用一根漆黑的骨勺搅动了几下，舀出少许粘稠的、散发着刺鼻气味的药液，滴入旁边一个盛满清澈冰水的玉碗中。药液入水，并未溶解，反而如同活物般扭曲盘旋，最终化作一缕缕墨绿色的丝线，在水中缓缓游动。
“把他带到‘冰眠台’上去。”鬼医头也不回地吩咐，声音恢复了之前的干涩沙哑。
桑青葛看向沈砺，眼中带着询问与担忧。沈砺对他微微点头，示意自己心意已决。桑青葛暗叹一声，知道这是目前唯一的生路，只得依言扶着沈砺，走向冰窟一侧那个明显由寒冰整体雕琢而成、表面刻满了奇异符文的平台——冰眠台。
沈砺平躺在冰冷刺骨的台面上，寒气瞬间透过衣物，直侵骨髓，让他忍不住打了个寒颤。右臂的毒素在这极寒环境下似乎更加活跃，那股冰冷的麻痹感如同潮水般向肩胛蔓延。
鬼医端着那碗游动着墨绿色丝线的冰水走了过来。他先是用一根细长的银针，蘸取了些许碗中药液，然后示意桑青葛按住沈砺。
“小子，忍着点，这会有点……刺激。”鬼医说着，手中银针快如闪电，精准地刺入了沈砺右臂伤口周围的几处大穴！
“呃啊——！”
针尖入体的瞬间，沈砺只觉得一股难以形容的、混合着极致冰寒与灼热腐蚀的剧痛猛然爆发！仿佛有无数细小的冰针和毒虫同时钻入他的经脉，疯狂地啃噬、冻结！他额头上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，身体不受控制地剧烈颤抖起来，若非桑青葛死死按住，几乎要翻滚下冰台。
那墨绿色的药液顺着银针渡入，与盘踞在他经脉中的“蚀骨冰魄散”和“影噬”之毒猛烈交锋，相互吞噬、中和，过程带来的痛苦远超毒素本身。
然而，就在这极致的痛苦中，异变发生了！
沈砺体内那沉寂的、如同余烬般的“薪火”之力，仿佛受到了外界剧毒与极寒的双重刺激，再次被引动！一股微弱却异常精纯、带着不屈不挠生机的暖流，自他丹田深处升起，艰难地对抗着入侵的寒毒与药力，本能地护住他的心脉和主要经脉。
“咦？果然如此！”鬼医眼睛一亮，竖瞳中闪烁着兴奋的光芒，他紧紧盯着沈砺右臂伤口处的变化。只见那里，原本青黑色的毒气在与墨绿色药力纠缠的同时，竟被那丝微弱的金色暖流一点点逼退、净化！虽然速度极慢，范围也小，但这现象无疑证实了他的猜测。
“古老的血脉……太阳之子的余烬……竟然真的还存在……”鬼医喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的狂热与敬畏。
他不再犹豫，双手齐出，快如幻影，或指或掌，或点或拍，不断落在沈砺周身各大穴道和奇经八脉之上。他的手法诡异至极，时而阴柔如绵里藏针，将更多墨绿色药力逼入沈砺体内，加剧毒素与药力的冲突，以此作为“薪柴”；时而刚猛如雷霆贯顶，以精纯古怪的内力强行冲击沈砺闭塞的经脉，试图激发更深层的“薪火”。
沈砺感觉自己如同被投入了一个冰与火的炼狱。一边是蚀骨冰魄的寒毒与诡谲药力的疯狂肆虐，冻结撕裂着他的经脉；另一边是“薪火”在绝境中被动燃烧，带来的灼热与生机，修复滋养着损伤。两种力量以他的身体为战场，进行着惨烈的拉锯战。
剧痛如同潮水，一波强过一波，几乎要将他吞噬。他的意识在清醒与模糊的边缘徘徊，眼前幻象丛生，时而仿佛置身万年冰窟，时而如同坠入熔岩火海。他只能死死守住灵台最后一点清明，凭借顽强的意志力，引导着那微弱的“薪火”，艰难地在冰火交织的绝境中开辟出一条生路。
汗水刚渗出毛孔便被冻结成冰晶，随即又被体内散发的热量融化，周而复始。他的皮肤表面，时而覆盖上一层薄霜，时而泛起不正常的潮红。
桑青葛在一旁看得心惊肉跳，他能感受到沈砺体内那两股力量的可怕冲突，以及沈砺正在承受的非人痛苦。他紧握双拳，却无能为力，只能眼睁睁看着，心中对那鬼医的忌惮更深。
这个过程持续了不知多久，仿佛一瞬，又仿佛永恒。
终于，当沈砺感觉自己的意志即将被彻底磨灭时，体内的冲突渐渐趋于平缓。墨绿色的药力似乎消耗殆尽，那蚀骨冰魄的寒毒和“影噬”之毒，竟真的被清除得七七八八！而原本微弱的“薪火”暖流，在经历了这番残酷的“淬炼”后，虽然总量并未增加多少，却变得更加凝练、精纯，如同被反复捶打去除杂质的精钢，运转起来更加顺畅自如，带着一种浴火重生般的韧性。
剧痛如潮水般退去，取而代之的是一种极度疲惫后的虚脱，以及一种难以言喻的、仿佛挣脱了沉重枷锁的轻松感。
沈砺躺在冰眠台上，大口喘息着，浑身如同从水里捞出来一样，被汗水和融化的冰水浸透，但眼神却异常明亮。他能清晰地感觉到，右臂那困扰他许久的冰冷麻痹感已经消失，虽然伤口依旧存在，但毒素尽去，只剩下纯粹的皮肉伤。甚至，连之前强行催谷内力造成的经脉隐痛，也在这番冰火淬炼中减轻了许多。
鬼医收回手，看着沈砺，竖瞳中闪烁着奇异的光芒，既有满意，也有一丝意犹未尽。
“不错，不错……比我想象的还要坚韧。”他沙哑地评价道，“‘薪火传承’果然名不虚传，在这种程度的刺激下还能自行护主并有所精炼。小子，你运气很好，换作旁人，早就经脉尽碎而死了。”
沈砺挣扎着想坐起来，却浑身无力。桑青葛连忙上前扶住他。
“多谢……前辈解毒之恩。”沈砺声音虚弱，但带着真诚。
鬼医摆了摆手，走到寒潭边，舀起一瓢冰冷的潭水，咕咚咕咚喝了几口，然后用袖子擦了擦嘴，这才转过身，看着沈砺：“谢就不必了，各取所需而已。老子说过，对你的力量感兴趣，刚才的过程，让我看到了很多……有趣的东西。”
他顿了顿，竖瞳盯着沈砺：“现在，该履行另一部分承诺了。关于北方那座‘青铜门’……”
沈砺和桑青葛立刻屏住了呼吸。
鬼医的眼神变得有些悠远，仿佛在回忆什么：“那不是什么神灵的居所，也不是宝藏。那是一座‘囚笼’，也是一座‘丰碑’。”
“囚笼？丰碑？”沈砺不解。
“囚禁着一些……不应该存在于这个时代的东西。”鬼医的声音带着一丝罕见的凝重，“很久很久以前，远在你们所谓的‘燕家’崛起之前，这片土地上曾经有一个极其辉煌的文明，他们掌握了沟通天地、驾驭自然伟力的方法，也就是你们体内那种力量的源头。他们被称为‘曦族’。”
“曦族……”沈砺默念着这个陌生的名字，感觉体内的“薪火”似乎微微悸动。
“后来，他们触犯了某种禁忌，引来了无法想象的灾祸。为了阻止灾祸蔓延，曦族最强大的几位‘守火人’，以自身和全族的气运为代价，打造了那座青铜门，将灾祸的源头封印其中，也埋葬了他们大部分的文明和力量。而你们‘燕家’的祖先，据说就是当年幸存下来的、负责看守青铜门的‘守火人’后裔之一。”
鬼医看着沈砺，竖瞳中带着一丝怜悯：“所以，你体内的力量，既是恩赐，也是诅咒。它是打开青铜门的‘钥匙’之一，也是吸引那些觊觎门后力量，或是畏惧门内灾祸的势力的‘灯塔’。影堂、那些黑衣人，甚至……更古老的存在，都在找你。”
这个消息如同惊雷，在沈砺和桑青葛脑海中炸响！
身世之谜，力量之源，追杀之由……似乎在这一刻，有了一条清晰的、却更加令人窒息的脉络！
青铜门后，封印着远古的灾祸？燕家是守门人后裔？自己是钥匙？
沈砺感到一阵眩晕，责任的沉重远超他的想象。
“前辈，那青铜门究竟在何处？我们又该如何……”桑青葛急切地问道。
鬼医却摇了摇头，打断了他：“具体位置，我也不知道。只知道在大鲜卑山最深处，被永恒的冰雪和迷雾笼罩，没有特定的‘钥匙’和时机，根本无法靠近。我能告诉你们的，就这么多。”
他指了指冰窟出口：“你们的毒已经解了，交易完成。现在，可以走了。记住，别再回来打扰老子清静。”
说完，他不再理会二人，转身又走向他那咕嘟冒泡的药罐，重新变回了那个沉浸在自我世界中的诡异隐士。
沈砺在桑青葛的搀扶下，缓缓走下冰眠台。虽然身体虚弱，但感觉前所未有的轻松，更重要的是，他终于触摸到了真相的冰山一角。
只是这真相，比他预想的更加沉重，也更加危险。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震撼与决意。
路，还要继续走下去。
（第三部 第五十章 完）