念头只是一闪，苏清叶的意识便已沉入一片绝对的寂静之中。
这里是她的祖传空间，一个完全由她意志掌控的领域。
没有极寒，没有酸雨，只有一片恒温的、生长着奇异植物的土地，和一汪清澈见底的泉水。
她曾在这里囤积了山一样的物资，将它打造成末世最坚不可摧的堡垒。
但此刻，她无心欣赏自己的杰作。
她抱着林念慈柔软的身体，快步穿过堆积如山的物资箱，来到空间最深处那片被她称为“静滞之域”的地方。
这里的空气似乎都比别处更加凝滞，时间流速极为缓慢。
她小心翼翼地将孩子放在一块由整块暖玉铺就的地面上，又从旁边的架子上取下一张柔软的羊绒毯盖在她身上。
几乎是在接触暖玉的瞬间，林念慈身上那不正常的冰冷开始缓缓消退，苍白的小脸上渐渐有了一丝血色。
确认孩子暂时无碍，苏清叶却没有丝毫放松。
她站起身，目光扫过这片倾注了她全部心血的避难所，一种难以言喻的疲惫感涌上心头。
强行剥离意识，退出空间。
外界的暴雨早已停歇，空气中弥漫着雨后泥土的清新，但苏清叶却感到一阵恍惚。
她看了一眼战术手表，距离她进入空间，外界已经过去了整整三个小时。
陆超一直守在旁边，高大的身躯如同一尊沉默的雕塑，看到她睁眼，他紧绷的肩膀才微微一松，递过来一瓶水：“念念怎么样了？”
“体温恢复了，但还在昏迷。”苏清叶接过水，拧开灌了一大口，冰凉的液体顺着喉咙滑下，却无法浇灭她脑中那团混乱的火焰。
有什么东西……不见了。
她下意识地抬手，指尖在空气中虚虚划动，想要写出那个字。
那个在她童年时，母亲手把手教给她的、寄托了无限期望的最后一个字。
“清叶，记住这个字。无论将来遇到什么，都要守住它。”
母亲温柔的声音犹在耳畔，可她指尖的轨迹却在最后一笔前戛然而生。
她记得那是一个“安”字，宝盖头，下面一个“女”……可她无论如何也想不起那最后一笔，那个字在她脑海中变成了一个残缺的、无法辨认的符号。
她的脸色瞬间变得比刚才的林念慈还要苍白。
陆超敏锐地察觉到了她的异常，他没有追问，只是默默地从战术背心的口袋里掏出一个防水笔记本和一支笔，在其中一页上飞快地写下了一行字。
苏清叶的余光瞥见了那一行字，瞳孔骤然收缩。
——“累计失忆内容：名字x1，歌谣x1，诗x1，字x1。”
他竟然……全都记下来了。
从她忘记某个无关紧要的故人名字，到哼不出那首催眠的童谣，再到背错那首诀别的短诗，直到今天，她忘记了母亲留给她最重要的一个字。
原来，代价早已开始支付，只是她一直自欺欺人地将其归结为重生后遗症。
苏清叶缓缓走到旁边一汪残存的雨水潭边，借着头灯微弱的光，看清了自己倒映在水中的脸。
那是一张陌生又熟悉的脸，眼神冷酷，线条凌厉，属于杀手“清焰”。
可在那冷酷之下，某些属于“苏清叶”的、柔软的记忆正在像沙画一样被风无情地吹散。
“我不是在用空间……”她对着水中的倒影，声音沙哑得像被砂纸打磨过，“我是在拿命换时间。”
陆超走到她身后，沉声道：“那就让这个代价变得有价值。”
苏清叶猛地回头，眼中最后的一丝迷茫被决绝取代。
是的，逃避毫无意义。
既然每一次使用空间都在夺走她的过去，那她就必须在这片记忆的流沙彻底吞噬自己之前，主动去掌控规则，用这有限的时间，去撬动整个末世的真相！
她的目光落在之前被黑鸦塞进墙缝里的那个陈旧铁盒上。
她走过去，用匕首将其撬出。
铁盒锈迹斑斑，入手冰冷。
打开它，里面没有复杂的密码或地图，只有一枚同样锈迹斑斑的特勤组狗牌，背面用利器刻着一串模糊的坐标，指向城西的旧地铁枢纽。
“执灯人……”苏清叶握紧了狗牌，“我们去找他。”
废弃的地铁隧道阴暗潮湿，只有他们头灯的光柱在黑暗中撕开三道惨白的光路。
脚下是碎石和积水，空气中混杂着铁锈、霉菌和死老鼠的气味。
“等等。”陆超突然抬手，示意停止前进。
他蹲下身，强光手电贴着地面扫过。
在布满灰尘的轨道旁，赫然有两行极淡的脚印，一路向前延伸。
脚印很新，显然是不久前留下的。
但这并不是让陆超脸色骤变的原因。
他的目光死死锁定在五十米外隧道侧壁的一处不起眼的凹陷里。
那里面，一枚同样锈迹斑斑的第七特勤组徽章，被死死地嵌入了水泥墙壁。
他快步上前，伸出手指在那徽章上按照特定的顺序敲击了三下。
“这是‘孤狼信标’。”陆超的声音变得异常凝重，带着一丝难以置信，“是我还在第七组时，亲手制定的紧急联络暗号，只有不到五个人知道。每隔五十米留下一枚，代表前方安全，指引幸存者汇合。”
他缓缓转过头，看向苏清叶：“有人在给我们引路……而且，他知道我会认出这个暗号。”
这不再是巧合，而是一场精心策划的引导。
三人心中警铃大作，但脚步却更加坚定。
顺着徽章的指引，他们很快抵达了一个巨大的地下站台。
这里早已被改造一新，成了一个灯火通明的地下营地。
发电机嗡嗡作响，空气中飘着食物的香气，数十名全副武装的战士在各处警戒，俨然一个秩序井然的幸存者基地。
然而，墙壁上张贴的东西却让他们遍体生寒。
那是三张巨大的通缉令，上面赫然是他们三人的画像。
但所有的画像都被人刻意涂改过。
苏清英画像的眼睛，被用金色的颜料涂满，仿佛燃烧的太阳；陆超画像肩上的军衔徽章，被划掉，替换成一个由长剑和盾牌组成的、名为“守誓人”的古怪符号；而林念慈的画像最为诡异，她的脖颈后方，被画上了一片青色的、如同羽毛般的斑纹。
这哪里是通缉令，分明是一份昭示天下的预言书！
“老大，这里！”阿狗的声音从不远处的广播室传来。
他不知何时已经潜了进去，正指着一台仍在运转的老式盘式录音机。
陆超一个箭步上前，按下了播放键。
“滋……滋啦……”
一阵电流噪音后，一个沙哑的女声从喇叭里传出，声音里透着彻骨的疲惫与绝望：“……第七组的幸存者，听着。如果你们能听到这段录音，证明命令已经失效，清洗已经开始……记住，真相不在命令里……在背叛之后……滋啦……”
录音到此中断。
“背叛之后？”苏清叶咀嚼着这四个字，心中掀起惊涛骇浪。
就在这时，营地深处传来一阵骚动，一队身穿黑色作战服的士兵迅速将他们包围，枪口齐刷刷地对准了他们。
一个高大的身影从士兵身后走出，他摘下战术头盔，露出一张冷峻而熟悉的脸。
是陈锐。
双方剑拔弩张，空气仿佛凝固。
“把枪放下！”陈锐看着陆超，吐出四个字。
他的目光越过陆超的肩膀，落在他身后苏清叶的身上，眼神复杂。
陆超的枪口没有丝毫动摇，冷冷地盯着他。
陈锐叹了口气，抬手拨开额前的碎发，露出额角一道狰狞的旧疤。
那伤疤如同一条蜈蚣盘踞在那里，在灯光下分外刺眼。
陆超的瞳孔猛地一缩。
这道疤，是十年前在边境执行任务时，陈锐为了掩护他撤退，被流弹擦伤留下的！
“我收到密报，‘执灯人’已经下令，清除所有知道内情的‘旧时代残党’。”陈锐的声音低沉而有力，“名单上，有你，有她，也包括我。”
他不再废话，从怀中取出一个加密的军用数据终端，直接抛给了苏清叶。
“这是我父亲，前任共生会会长临终前，藏在安全屋里的最高机密——‘归巢计划’总纲。看完它，你们就会明白一切。”
苏清叶接过数据终端，阿狗立刻上前进行破解。
屏幕上飞速滚动的代码流在三分钟后停下，一份加密文件被缓缓打开。
文件的内容，如同一道惊雷，在三人脑海中炸响！
真相，远比他们想象的更加残酷和疯狂。
所谓的末日天灾，根本不是什么意外！
而是由世界最高层联合启动的一场周期性“净化仪式”！
他们利用一种名为“青鸾之匣”的远古装置，通过激发特定血脉（青鸾血脉）的能量，引发全球范围内的灾难，从而淘汰他们眼中的“弱者”和“冗余人口”，筛选出能够适应新环境的“觉醒体”，为人类文明的下一次飞跃储备“燃料”。
这场仪式，每百年举行一次。
而真正的“执灯人”，并非某一个人，而是由历代净化仪式中，那些被当做实验品却侥幸存活下来的、失败的“觉醒体”所组成的地下议会！
他们被囚禁在地底深处，意识通过某种古老的技术相互连接，形成了一个强大的 hive-mind（集合意识）。
他们怨恨创造了他们又抛弃了他们的“高层”，同时也嫉妒着所有能在地面上自由呼吸的生命。
于是，他们篡夺了“青鸾之匣”的部分控制权，暗中操控着每一次灾难的节奏和强度，试图将这场“净化”变成一场彻底的“毁灭”。
文件最后一页，是当前“执灯人”议会首领的资料。
——第七特勤组，前任组长，代号“枭”。
正是三十年前，带队追杀苏清叶母亲，导致她最后不得不献祭自己的罪魁祸首！
如今，他已融合了九名强大实验体的意识，将自己的残躯寄居在地铁网络最深层的中央生命维持舱中，成为了一个不折不扣的怪物。
苏清叶缓缓合上数据终端，最后一丝侥幸也化为齑粉。
仇恨、宿命、真相……所有的线索在此刻拧成一股无法挣脱的绳索，死死地缠绕在她的脖子上。
她抬起头，望向那条通往地铁更深处的、幽暗的隧道。
在隧道的尽头，有一盏应急红灯，如同一只窥探人间的魔鬼之眼，正忽明忽灭地闪烁着。
她从胸前取出那枚微烫的古玉吊坠，又将那块从钟楼里得到的长方形金属牌并列在掌心。
两件物品仿佛感受到了彼此的存在，同时发出了微弱的嗡鸣。
她转头看向陆超，声音平静得可怕：“你说过，不会再让任何人白白牺牲。但现在……我必须走进去。”
陆超没有说话，只是伸出手，握住了她那只拿着玉坠和金属牌的手。
他的掌心温热而干燥，充满了不容置疑的力量。
接着，他从自己的脖子上，解下了另一块造型古朴的玉牌，那玉牌的形状，恰好能与苏清叶的玉坠拼成一个完整的圆形。
他将那块属于他的玉牌，轻轻贴在了她的胸口，与她的玉坠并列。
“那就不是你一个人走。”
两人的手紧紧握在一起，再没有任何言语，迈开脚步，并肩走向那片代表着终结与新生的深渊。
在他们身后，被安置在临时休息室的林念慈，缓缓睁开了眼睛。
那双清澈的眼眸深处，闪过一丝完全不属于孩童的、洞悉一切的淡然与讥诮。
她苍白的小脸上，嘴角微微勾起，露出一抹诡异的微笑。
她用只有自己能听见的声音，轻声低语：
“终于……等到换锁的时候了。”
隧道尽头的红灯，在这一刻，仿佛受到了某种感召，频率猛地一变，开始急促而狂乱地闪烁起来，像一颗为即将到来的最终审判而剧烈跳动的心脏。