喜峰口的寒风，刮骨刀似的，卷着雪粒子在光秃秃的山脊上打着旋儿嚎。残破的烽燧孤零零戳在风口，石头缝里都冻出冰溜子。燧墙垛口后面，两个裹着脏兮兮羊皮袄、眉毛胡子上都挂着白霜的鞑靼哨兵，正缩着脖子，像两尊被冻硬了的泥胎。其中一个脸上带着刀疤的汉子，百无聊赖地舔了舔手里那柄牛角柄匕首的刃口，冰冷的金属味混着唾沫的腥气，是他此刻唯一的消遣。
他眼珠子滴溜溜转着，瞟向烽燧下方不远处，那一小队裹着厚实靛蓝棉甲、如同钉子般钉在雪地里的大明边军。为首的汉子，铁塔般的身躯裹在磨得发亮的旧皮甲里，肩头扛着一柄门板宽的九环鬼头刀，刀环在风里偶尔相撞，发出沉闷的“哐啷”声，正是赵大锤。
刀疤脸哨兵咧开嘴，露出一口被烟熏得焦黄的牙，带着浓重口音的汉话混着风声飘下去：“嘿！下边的明狗！想买点…暖和消息？冻死老子的价！拿盐巴来！上好的青盐！十斤！少一两…滚蛋！” 他故意把“盐巴”两个字咬得极重，还晃了晃手里的匕首，威胁意味十足。在这鸟不拉屎的鬼地方，盐比金子还金贵。
赵大锤那张被风沙磨砺得如同老树皮的脸，没有任何表情。他甚至连眼皮都没抬一下，只是伸出蒲扇般的大手，从怀里掏摸出一个用厚油纸包裹得严严实实、巴掌大小的方块。他掂量了一下，手腕一抖，那油纸包如同被投石机抛出，划出一道精准的弧线，“啪嗒”一声，不偏不倚，正好落在刀疤脸哨兵脚前尺许的雪地上。
“新货。” 赵大锤的声音如同两块生铁摩擦，干涩，却带着一种不容置疑的力量，“尝尝。抵你十斤盐。”
刀疤脸狐疑地看了看脚边的油纸包，又看了看下方如同铁铸的赵大锤。他旁边那个年轻些的哨兵忍不住好奇，弯腰捡了起来，三两下撕开油纸。
里面露出的，是几块方方正正、颜色深褐、质地紧密得如同石头的东西。一股混合着烘烤谷物、油脂和某种极其霸道、直冲脑门的辛辣气味，瞬间在冰冷的空气中弥漫开来！
“这…啥玩意儿？砖头？” 年轻哨兵嘟囔着，用匕首尖戳了戳，硬邦邦的。
刀疤脸也被那奇特的气味勾起了好奇心。他一把夺过一块，凑到鼻子前使劲嗅了嗅。那股子霸道的辛辣味直冲天灵盖，让他忍不住打了个喷嚏。他本就饿得前胸贴后背，腹中馋虫被这浓郁的、带着油脂香气的味道一勾，顿时咕噜噜叫起来。也顾不得许多，张嘴就朝那硬邦邦的方块狠狠咬了下去！
“咔嚓！”
一声脆响！年轻哨兵甚至担心他崩了牙。
然而，下一秒——
“唔！！！” 刀疤脸哨兵的眼睛猛地瞪圆！如同濒死的鱼！他喉咙里发出一声意义不明的、被噎住的闷哼！
一股难以形容的、如同岩浆爆发般的灼热痛感，混合着爆炸性的辛辣味道，瞬间从他的口腔、咽喉，一路烧灼着冲进胃里！那辣，不是寻常的辣！是浓缩的、带着硫磺气息的、仿佛把一百颗最辣的朝天椒精华榨干又塞进他嘴里的——死亡之辣！
“嗬…嗬嗬…” 刀疤脸的脸瞬间由青紫涨成了猪肝色！额头、脖子上的青筋如同蚯蚓般暴起！豆大的汗珠，不是渗出，而是如同喷泉般，“唰”地一下就从他的额头、鬓角、脖子后面狂涌而出！瞬间浸透了他那件油腻的羊皮袄内衬！冰冷的寒风一吹，那汗又迅速变冷，黏糊糊地贴在身上，冰火两重天！他张大了嘴，如同离水的鱼，疯狂地哈着气，眼泪鼻涕不受控制地喷涌而出，糊了满脸！舌头伸得老长，在冰冷的空气里徒劳地试图降温，活像一条被丢上岸的、濒死的狗！
“水…水…！” 他嘶哑地嚎叫着，声音都劈了叉，狼狈地用手去抓地上的雪往嘴里塞，动作滑稽又痛苦。
下方雪地里，那一小队边军士兵再也憋不住了。
“噗嗤！”
“哈哈哈！快看那傻狗！”
“辣得跳大神了嘿！”
“赵头儿！您这‘辣味军粮’真他娘的是人间凶器啊！”
哄笑声如同开了闸的洪水，瞬间爆发出来，在荒凉的山脊上回荡，充满了快意和戏谑。
刀疤脸被这笑声刺激得更加羞愤欲绝，但嘴里那如同地狱业火般的灼烧感让他根本顾不上脸面。他一边疯狂地往嘴里塞雪，一边指着赵大锤，涕泪横流地嘶吼：“再…再给老子三块！不！五块！老子告诉你…告诉你一个大营的位置！真…真的！管够你们升官发财！”
赵大锤抱着胳膊，如同看猴戏般看着上面那出闹剧，嘴角极其细微地向上扯动了一下，露出一个近乎残酷的弧度。他正要开口。
突然！
一股更加强劲、带着塞外特有腥膻气息的北风，如同无形的巨手，猛地卷过烽燧顶端！
风中，夹杂着一些细碎的、淡黄色的…东西？
不是雪！雪是白的！
那些细小的、如同米粒般大小的淡黄色颗粒，被狂风裹挟着，从烽燧最高处的了望口打着旋儿飘落下来！纷纷扬扬，如同下起了一场奇异的、带着清甜香气的…淡黄花雨？
这香气极其独特！清冽、悠远，带着阳光晒过的甜味，瞬间冲淡了烽燧周围的汗臭、羊膻和刚才那霸道的辛辣气息！正是硝制过的干桂花特有的味道！
赵大锤下意识地伸出手，宽大的、布满老茧的掌心，接住了几粒飘落的花瓣。花瓣细小干枯，却依旧顽强地散发着那股熟悉的、刻入骨髓的甜香。
是苏甜儿！
只有她会做这种硝制桂花的小玩意儿！也只有她，会固执地把这江南的温柔气息，送到这塞外的修罗场！
一股难以言喻的恐慌，瞬间如同冰冷的毒蛇，狠狠噬咬了赵大锤的心脏！比他当年第一次上战场面对千军万马时还要强烈百倍！
“谁——！！！谁准你出关的——！！！” 一声如同受伤雄狮般的、充满了惊怒和恐惧的咆哮，猛地从赵大锤喉咙里炸响！瞬间压过了所有的哄笑声和风声！他捏着那几粒桂花的拳头猛地攥紧，骨节捏得咯咯作响，赤红的眼睛死死瞪着烽燧上方，仿佛要穿透石壁，把那个胆大包天的女人揪出来！
就在这时，一只灰扑扑、翅膀上还沾着雪沫的信鸽，如同耗尽了最后一丝力气，歪歪斜斜地从空中坠落下来，“啪嗒”一声，摔在赵大锤脚边的雪地里，扑腾了两下，不动了。
赵大锤的心猛地一沉！他弯腰，颤抖着手，解下鸽子腿上那个小小的竹筒。
里面只有一张窄窄的纸条。上面是苏甜儿那清秀却略显虚弱的字迹，墨迹似乎被水汽晕开过：
孕吐难忍，苦水翻江。
制桂香压味，盼郎早归。
托鸽遥寄，勿念。
——甜儿
“孕吐难忍…” 赵大锤捏着纸条，低声重复着这四个字，每一个字都像烧红的烙铁烫在心上。他仿佛能看到苏甜儿苍白着脸，伏在工坊的案几上，一边强忍着翻江倒海的恶心，一边笨拙地硝制着这些桂花，只为压下那折磨她的味道，再把这一点点微不足道的甜香和思念，托付给一只鸽子，送到这千里之外的鬼门关…
刚才的惊怒，瞬间被一种更加深沉、更加狂暴的杀意取代！如同沉寂的火山被彻底点燃！
他猛地抬起头，那双赤红的眼睛不再看向烽燧，而是如同两柄淬火的标枪，死死钉向刀疤脸哨兵所指的方向——那片被风雪笼罩、隐藏着鞑靼大营的幽深山谷！
“位置！” 赵大锤的声音如同九幽寒冰，带着斩断一切的决绝。
刀疤脸被这突如其来的、如同实质的杀气吓得一哆嗦，结结巴巴地报出了一个地名。
赵大锤不再看他，转身，对着身后那小队如同标枪般肃立的边军，声音不高，却字字如同重锤砸在每个人的心坎上：
“今夜子时。老子要烧了那狗窝。”
“不怕死的，跟老子走！”
子夜。风雪更急。
那片被刀疤脸供出的山谷深处，鞑靼人的营地如同沉睡的巨兽，只有零星几点篝火在风雪中明灭，大部分帐篷都淹没在浓稠的黑暗里。寒风卷着雪沫，抽打着兽皮帐篷，发出呜咽般的声响，掩盖了所有细微的动静。
十几道如同鬼魅般的黑影，身披与雪地同色的厚重白布斗篷，口鼻用布巾蒙得严严实实，只露出一双双在黑暗中闪烁着狼一般幽光的眼睛。他们如同融入雪地的阴影，无声无息地潜行，巧妙地避开了外围几处昏昏欲睡的哨卡，如同最致命的毒蛇，悄然滑入了营地的核心区域。
赵大锤冲在最前。他巨大的身躯在此时却显得异常灵活，每一步都精准地踏在雪层最厚、声响最轻微的地方。他如同最老练的猎手，目标明确——营地中央，那片被众多帐篷拱卫着的、堆积如山的草料垛和几辆装载着油脂皮囊的大车！
黑影们如同分工明确的工蚁，迅速散开。浸透了火油的布团被无声地塞进草料垛深处；引火用的火折子被小心地吹亮，橘红色的火苗在风雪中顽强地跳跃；特制的延时引火装置被安放在油脂车的关键位置…
赵大锤站在最大的草料垛旁，从贴身的皮囊里，小心翼翼地掏出那个装着硝制桂花的粗布小包。他粗糙的手指捻起一小撮金黄色的干花，看着它们在指间散发着微弱却固执的甜香。他眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有暴戾，有思念，更有一种近乎毁灭的决绝！
他猛地一扬手！
那一小撮桂花，如同金色的星尘，被他狠狠地、义无反顾地抛洒进面前那堆即将点燃的、充满了死亡气息的草料之中！
“点火！”
一声压抑到极致的低吼，如同进攻的号角！
“嗤啦——！！！”
十几点橘红的火星，几乎在同一时间，在营地各处关键的草料垛、油脂车旁猛地亮起！瞬间引燃了浸透火油的布团！
火苗如同贪婪的毒蛇，顺着油脂和干燥的草料疯狂蔓延！舔舐！爆燃！
“轰——！！！”
仅仅几个呼吸间！
冲天的烈焰如同挣脱了地狱锁链的恶魔，在鞑靼营地中央轰然爆发！巨大的火球翻滚着升腾而起，瞬间将周围的帐篷、辎重、甚至来不及逃窜的人影吞噬！浓烟混合着刺鼻的焦糊味冲天而起！风雪被这突如其来的巨大热量扭曲、驱散！整个山谷被映照得如同炼狱！
“敌袭——！”
“救火啊！”
“我的眼睛！我的皮子！”
凄厉的惨叫、绝望的哭嚎、战马的惊嘶、兵器的碰撞声…瞬间撕破了子夜的死寂！整个鞑靼大营如同被投入滚油锅的蚂蚁，彻底炸开了锅！
然而，就在这片混乱、灼热、充满毁灭气息的炼狱中心——
一股奇异的、与这修罗场格格不入的甜香，竟顽强地从那熊熊燃烧的、吞噬了桂花的巨大火堆中弥漫开来！
清冽！悠远！带着阳光的味道！
那是硝制桂花在烈焰中涅盘释放的最后的芬芳！这股甜香，如同拥有魔力，竟短暂地压过了浓烟的焦臭和皮肉烧焦的恶臭！丝丝缕缕，萦绕在血腥与火焰交织的战场上空，形成一种荒诞至极、却又令人心魂震颤的奇异景象！
几个侥幸从起火的帐篷里逃出、正挥舞着弯刀、试图组织抵抗的鞑靼百夫长，被这突如其来的甜香呛得一愣。其中一个满脸横肉、胡子被燎掉一半的百夫长，正挥舞着弯刀，指挥着手下扑向一处火头。他猛吸了一口这诡异的、带着甜味的空气，随即被呛得剧烈咳嗽起来！他愕然地看向那散发着甜香的核心火堆，又看看周围如同无头苍蝇般乱窜、被烧得焦头烂额的士兵，一种巨大的荒谬感和恐惧感瞬间攫住了他！
他猛地丢掉弯刀，一屁股瘫坐在冰冷的雪地上，指着那燃烧的甜香火堆，对着混乱的夜空，发出了撕心裂肺、充满了崩溃和绝望的哭嚎：
“长生天啊！你们…你们明军…打仗还他娘的带香粉？！这是打仗还是逛窑子啊——！！！”
这带着哭腔的控诉，在烈焰的噼啪声和混乱的厮杀声中，显得如此突兀，如此荒诞，却又如此…凄凉。
赵大锤如同浴血的魔神，正将一个试图偷袭的鞑靼士兵连人带刀劈飞出去。他听到了那百夫长崩溃的哭嚎，动作没有丝毫停顿，只是嘴角极其细微地、近乎残忍地向上扯动了一下。
他反手一刀，刀背狠狠砸在另一个扑上来的鞑靼兵头盔上，将其砸晕在地。冰冷的眼神扫过混乱的敌营，最后落向京师的方向。
甜儿，你的桂花…
老子收到了。
他猛地一甩刀上的血珠，对着身后如同虎入羊群般的死士们，发出一声震彻山谷的咆哮：
“杀——！一个不留！”