朔风卷过永定门斑驳的城墙垛口，带着深秋的凛冽，却吹不散北京城外那几乎要凝成实质的炽热。
人，密密麻麻的人，从城门洞子一直排到视线的尽头。贩夫走卒、士子商贾、妇孺老幼，万人空巷，翘首以盼。他们踩着脚，呵出的白气在清冷的空气里汇成一片稀薄的雾，嗡嗡的议论声如同即将沸腾的水。
“来了！来了！”不知是谁先喊了一嗓子，人群瞬间骚动起来，所有的目光齐刷刷投向官道的尽头。
先是地面传来沉闷的震动，一下，一下，敲在每个人的心坎上。紧接着，一面残破却依旧猎猎飞扬的巨大纛旗跃出地平线，玄黑底色上，金色的“张”字即便隔着这么远，也带着一股劈开混沌的锐气。
马蹄声由远及近，如同滚雷碾过大地。
来了！平定流寇、驱逐鞑虏的张世杰，凯旋了！
队伍的最前方，一员大将端坐于通体乌黑的战马之上。他依旧是一身玄色铁甲，甲叶上沾着尚未擦拭干净的血迹与征尘，肩上的猩红披风被风扯得笔直，如同血色的战旗。面容算不得多么俊朗，却被边关的风沙和连番的血战磨砺得棱角分明，下颌紧抿，一双眸子沉静如古井寒潭，目光扫过之处，喧嚣的人群竟不由自主地安静了片刻。
他就是张世杰，躯壳里承载着一个来自现代的魂灵，如今却已与这个时代、与这身荣耀和枷锁深深融为一体。他的马鞍旁挂着一柄样式奇特的马刀，刀柄缠着的麻绳已被血与汗浸染得乌黑。这便是他，以英国公府卑微庶孙之身崛起，挽狂澜于既倒的英亲王。
在他身后半步，两骑并立。
左侧一将，白袍银枪，面容俊朗刚毅，眼神锐利如鹰，正是阵前归顺，于开封血战中手刃罗汝才、屡立奇功的“小尉迟”李定国。他目光扫过欢呼的人群，脸上并无得色，唯有历经生死看透世情的沉静。
右侧则是面容敦厚，眼神却透着沉稳睿智的刘文秀。他不像李定国那般锋芒毕露，却以其缜密的心思和卓越的治军之才，成为张世杰麾下不可或缺的臂助。
再之后，是经历了血火淬炼的“振武营”精锐。他们沉默地骑行，队列整齐划一，黑色的甲胄，闪亮的枪锋，森然的火铳，无一不散发着百战雄师的凛冽杀气。这股凝而不散的煞气，比任何喧天的锣鼓更能震慑人心。队伍中夹杂着一些空马，马鞍上驮着阵亡将士的衣冠牌位，无声地诉说着胜利的代价。
人群在短暂的寂静后，爆发出更加狂热的欢呼。
“大明万胜！”
声浪一波高过一波，几乎要掀翻城墙上的垛口。许多百姓自发地跪伏在地，涕泪交加，他们或许不懂朝堂风云，却深知是谁将他们从流寇的屠刀和建虏的铁蹄下拯救出来。
张世杰面容沉静，目光缓缓扫过那些激动甚至狂热的面孔，掠过道旁屋檐下尚未完全清理干净的战争痕迹，心中并无多少得意，反而沉甸甸的。这泼天的荣宠，这万民的欢呼，是功勋，更是燃料，足以将他架在烈火上炙烤。他微微侧首，用只有身边几人能听到的声音道：“定国，文秀，看见了吗？这京城，比辽东战场，凶险何止十倍。”
李定国眉头微蹙，低声道：“都督功盖寰宇，民心所向，何惧之有？”
刘文秀则更谨慎些，声音压得更低：“木秀于林，风必摧之。都督今日之后，恐再无宁日。”
张世杰未再言语，只是轻轻一夹马腹，队伍继续在震天的欢呼中，向着那座象征着帝国权力核心的皇城缓缓行进。
承天门外，旌旗蔽日，仪仗森严。
大明皇帝朱由检，身着绛纱龙袍，头戴翼善冠，亲自率领文武百官，静候于御辇之前。他身形消瘦，面色在初冬的阳光下显得有些苍白，眼神复杂地望着官道尽头那支越来越近的凯旋之师。放在龙袍广袖下的手，不自觉地微微颤抖，不知是因为寒冷，还是因为那难以言喻的激动与……忌惮。
在他身后，文武百官按品级肃立。勋贵集团以英国公张维贤为首，个个红光满面，与有荣焉。张维贤须发皆白，老态龙钟，但此刻腰杆挺得笔直，浑浊的眼中闪烁着难以抑制的激动与欣慰。他这个曾经在府中备受欺凌的庶孙，如今竟成长到如此地步，成了大明王朝的擎天白玉柱，架海紫金梁，更是他英国公府前所未有的荣耀。
而与勋贵集团的喜气洋洋形成鲜明对比的，则是以首辅钱谦益为首的文官集团。钱谦益身着仙鹤补子的一品官服，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，一副儒雅名士风范。他脸上也带着恰到好处的笑容，只是那笑容并未深入眼底，偶尔与身旁的门生故吏交换眼神时，会流露出一丝难以察觉的阴霾。张世杰的崛起，尤其是其掌军后推行的种种“与民争利”的新政，早已触动了他们江南士绅的根本利益。
更多的官员则是面色各异，有真心敬佩的，有暗中嫉妒的，有审时度势准备投靠的，也有冷眼旁观等着看这“新贵”能风光几时的。
“陛下，张都督将至。”司礼监秉笔太监王承恩悄步上前，在崇祯耳边低声提醒，声音带着一丝不易察觉的恭谨。他目光低垂，余光却飞快地扫过越来越近的那杆“张”字大纛，心中波涛翻涌。这位，已非昔日吴下阿蒙，其势已成啊。
崇祯深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，点了点头。
终于，队伍在承天门广场前停下。
张世杰翻身下马，动作干脆利落。李定国、刘文秀及一众高级将领紧随其后，甲胄铿锵。他大步走到御驾前十步之处，按照军礼，单膝跪地，抱拳沉声道：“臣，张世杰，奉旨平寇御虏，今幸不辱命，班师回朝！参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音洪亮，带着金铁交鸣的质感，在空旷的广场上回荡。他身后的将领们齐刷刷跪倒，甲叶摩擦之声如同潮水掠过沙滩。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”数百精锐齐声高呼，声震云霄，那股尸山血海中滚炼出来的煞气冲天而起，竟让一些久居京华的文官下意识地后退了半步，脸色发白。
崇祯看着跪在眼前的张世杰，看着他甲胄上的征尘，看着他身后那群虎狼之师，心中一时间五味杂陈。就是这个年轻人，替他解决了心腹大患李自成、张献忠，击退了兵临城下的皇太极，功劳之大，已非寻常封赏可以酬谢。可其兵权之重，威望之隆，也让他这九五之尊寝食难安。
他快步上前，亲手扶起张世杰，脸上挤出极为难得的热情笑容：“爱卿快快平身！众将士平身！”他握着张世杰的手臂，能感受到那铁甲之下蕴含的惊人力量与坚毅。
“世杰，”崇祯甚至亲昵地直呼其名，声音带着些许激动造成的微颤，“卿此番立下不世之功，解朕之忧，救民于水火，实乃我大明之社稷功臣！朕心……朕心甚慰！甚慰啊！”
“陛下谬赞，此乃臣之本分，亦赖陛下洪福，将士用命。”张世杰起身，语气恭谨，却不卑不亢，目光平静地与崇祯对视了一瞬。
在那短暂的一瞥中，崇祯似乎看到了一汪深不见底的寒潭，平静无波，却让他心底那丝忌惮悄然滋长。他强笑着，拍了拍张世杰的臂甲，转向众将士，朗声道：“三军将士，浴血奋战，劳苦功高！朕已备下犒赏，定不使忠魂饮憾，勇士寒心！”
“谢陛下隆恩！”将士们再次齐声高呼，声浪滚滚。
接下来的仪式繁琐而隆重。献俘（部分被俘的流寇头目及清军将领）、献捷（缴获的旗帜、印信等）、祭告太庙……张世杰始终沉稳应对，举止得体。他与勋贵们，尤其是祖父张维贤眼神交汇时，能看到老人眼中难以抑制的骄傲与激动。而与文官集团，尤其是首辅钱谦益目光接触时，双方都只是礼貌性地微微颔首，空气中却仿佛有无形的刀剑在交锋。
盛大的凯旋仪式终于接近尾声。
崇祯当众宣布，将于明日大朝会，对有功将士进行论功行赏。在无数艳羡、敬畏、复杂的目光注视下，张世杰谢恩，准备率领部属先行返回皇帝特意赐下、紧邻皇城的府邸休整。
就在他转身，即将翻身上马之际，司礼监秉笔太监王承恩却悄无声息地再次上前。
“张都督留步。”王承恩的声音依旧不高，脸上带着宦官特有的谦卑笑容。
张世杰脚步一顿，回身：“王公公还有何指教？”
王承恩凑近半步，声音压得极低，几乎只有两人可闻：“都督，陛下口谕，请您于今夜戌时三刻，于乾清宫西暖阁……单独陛见。”他说完，微微躬身，退后一步，垂手侍立，仿佛刚才什么都没说过。
乾清宫西暖阁？单独陛见？
张世杰眼神微不可察地一凝。这不是正式的朝会召见，而是私下的、非正式的会面。崇祯在这个他刚刚凯旋、万众瞩目的时刻，急于私下见他，所为何事？
是迫不及待地要商议辽东后续方略？是对他手中庞大的兵权感到不安？还是……听到了某些风声，对他产生了更深的猜忌？
无数的念头在电光火石间掠过张世杰的脑海。他面上不动声色，只是微微颔首，同样低声道：“臣，遵旨。”
王承恩脸上笑容不变，再次躬身，悄然后退，融入那群宦官之中。
张世杰翻身上马，玄色披风在风中扬起一道凛冽的弧线。他目光扫过依旧喧闹的广场，扫过那些神色各异的文武百官，扫过巍峨的宫墙，最后望向暮色渐沉的西方天际。
京华之地，风雨已来。
他轻轻一勒缰绳，乌骓马人立而起，发出一声撕裂长空的嘶鸣。
“回府！”
队伍再次启动，在亲兵卫队的簇拥下，离开承天门，向着那座象征着无上荣宠，也可能暗藏无数刀光剑影的府邸行去。
而乾清宫的那场深夜召见，如同一片无形的阴云，悄然笼罩在这刚刚抵达巅峰的荣光之上。前方的路，是坦途，还是更凶险的悬崖？无人知晓。