腊月的北京城，夜色浓稠如墨，寒风卷着零星雪沫，敲打着越国公府书房紧闭的窗棂。然而，与室外酷寒截然不同的是，书房内的空气仿佛被点燃，凝重、压抑，又弥漫着一股一触即发的杀伐之气。
“砰！”
一声闷响，那本沾染着苏州分号王掌柜血迹的账册，被张世杰重重摔在宽大的黄梨木书案上，震得砚台里的墨汁都荡起了涟漪。烛火随之猛地一跳，将他棱角分明的侧脸映照得明暗不定，那双深邃的眼眸里，此刻已是寒霜遍布，戾气隐现。
“冲击票号，煽动民变……好，好得很！”张世杰的声音不高，却字字带着金铁交击的冷硬，“钱谦益，还有江南那帮蛀虫，是真以为靠着几篇酸腐文章，裹挟一群不明就里的愚民，就能逼本王低头？就能断了朝廷的财路，毁了辽东的战机？！”
他目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过书房内的几人。
苏明玉坐在下首，脸色依旧带着连日奔波的疲惫，但眼神已然恢复了平日的冷静与锐利，只是那冷静之下，压抑着深深的忧虑与愤怒。李定国按刀而立，身姿挺拔如松，虎目之中战意熊熊，仿佛只要张世杰一声令下，他即刻便能提兵南下，踏平那些兴风作浪之辈。刘文秀则眉头紧锁，手指无意识地在膝盖上敲击着，显然在飞速权衡着各种利弊。
除了他们，书房内还多了一位身着青色儒衫，面容清瘦，目光却异常灵动的中年文士。此人名为顾炎武，字忠清，乃是张世杰近年来网罗的谋士之一，虽名声不显于朝堂，却对经济、地理、刑名皆有独到见解，尤擅谋划，被张世杰倚为臂助。
“国公，苏州民变，虽是有人煽动，但亦可见新政在江南根基浅薄，百姓易受蛊惑。”顾炎武率先开口，声音沉稳，“若仅以武力弹压，恐激起更大民愤，正中钱谦益等人下怀。需得刚柔并济，多管齐下。”
“刚柔并济？多管齐下？”张世杰冷哼一声，走到悬挂的巨大大明舆图前，目光锐利地钉在江南那片富庶之地，“说说看，如何个刚柔并济法？本王现在，没那么多耐心跟他们虚与委蛇！”
顾炎武起身，走到舆图旁，手指先点向贯穿南北的那条粗线：“其一，经济反制。江南之所以有恃无恐，皆因其掌控天下财赋，尤以漕粮为命脉。每年四百万石漕粮北运，维系京师、九边。若此脉一断……”
他话未说完，李定国眼中精光一闪，脱口道：“截断漕粮？”
此言一出，书房内静了一瞬。截断漕粮，这可是能直接让北京城陷入饥荒的狠辣手段，无异于一把双刃剑，伤人亦伤己。
苏明玉立刻摇头，语气坚决：“不可！漕粮关乎京师百万军民生计，一旦有失，顷刻便是大乱！届时，无需建奴叩关，我等便已成天下罪人！此策太过酷烈，且伤及无辜，绝不可行！”
张世杰看了苏明玉一眼，并未反驳，而是看向顾炎武：“忠清，你的意思，当真要断漕？”
顾炎武微微一笑，摇了摇头：“非是真正断漕，而是‘佯断’，或曰‘挟漕’。”他手指在运河几个关键节点——淮安、济宁、临清一一划过，“我等不必真正阻拦漕船北上，但可以‘辽东军情紧急，需征调漕船转运军械粮草’，或‘河道淤塞，需紧急疏浚’为由，令漕运总督衙门，暂缓部分漕船发运，尤其是我等掌控的江北段，可以‘检修闸坝’为名，滞留部分粮船于徐州、济宁等地数日。”
他眼中闪烁着智谋的光芒：“江南米价，对漕运最为敏感。只需让第一批漕船延迟十天半月抵达，江南市面上粮价必然飞涨！届时，恐慌的就不是北地，而是那些囤积居奇、家里谷米满仓的士绅豪商了！他们可以不在乎国债，可以煽动百姓抵制银元，但他们绝不敢拿自家的米缸和整个江南的稳定来赌！此乃攻其必救，迫其自乱！”
“妙啊！”刘文秀抚掌低赞，“以此施压，既不真正动摇国本，又能直击其痛处！让他们也尝尝这切肤之痛！”
苏明玉沉吟片刻，也缓缓点头：“此计可行。但需把握分寸，滞留时间、规模必须精确控制，既要让其感到剧痛，又不能真个引发江南饥荒。而且，必须由我们信得过的人，牢牢控制住滞留的粮船，以防有人趁机作乱，或哄抢粮食。”
“此事，可由我去办。”刘文秀主动请缨，“我与漕运总兵官有些交情，对其麾下几个关键位置的将领亦有恩惠，当可暗中操作，把握尺度。”
张世杰盯着舆图上的运河，目光闪动，最终缓缓颔首：“准！文秀，此事由你负责，持我手令，秘密前往漕运总督衙门协调。记住，尺度拿捏，至关重要！我要的是江南士绅肉痛，而不是百姓饿殍遍野！”
“末将明白！”刘文秀肃然领命。
“经济反制，此为柔，亦为诱饵。”顾炎武继续道，手指从运河移开，虚点南京、苏州、杭州等江南核心城市，“其二，政治清剿，方为刚，是为杀招！钱谦益等人之所以敢如此肆无忌惮，无非是自以为手尾干净，掌控清议，朝廷奈何他们不得。”
他看向张世杰，语气转冷：“然，水至清则无鱼，人至察则无徒。江南官场，士绅世家，盘根错节数百年，有几个是真的一清二白？只需深挖，何愁没有把柄？之前国公令夜枭探查，想必已有所获。”
张世杰眼中寒光一闪，从书案抽屉里取出一叠密报，递给顾炎武：“这是夜枭近日所获。钱谦益之侄钱曾，在苏州利用其伯父名头，强占民田千亩，逼死佃户三人，地方官府慑于钱谦益权势，压案不办。东林干将侯峒曾，其家族与海寇有染，走私生铁、硝石出境，获利巨万。还有那几个跳得最欢的御史，在老家皆是田连阡陌，却想尽办法逃避税赋……桩桩件件，证据正在加紧收集中。”
顾炎武快速浏览，嘴角泛起一丝冷意：“有此铁证，足矣！国公可立即以‘纵容亲属为非作歹’、‘勾结海寇资敌’、‘欺隐田亩偷漏国税’等罪名，上本弹劾！不必再与他们纠缠什么‘义利之辨’，直接将其打为国蠹民贼！同时，令锦衣卫持驾帖南下，锁拿相关人犯，公开审理！务必将他们的肮脏底细，暴露于光天化日之下！看看到那时，他们还有何脸面以‘清流’自居，还有何资格谈论‘仁义道德’！”
“此计大善！”李定国喝道，“跟这帮伪君子，早就该动真格的了！末将愿亲率一队缇骑南下，保证将这些蠹虫一个不落地揪出来！”
张世杰沉吟片刻，摇了摇头：“杀鸡焉用牛刀。定国，你另有重任。”他目光转向舆图的北方，“辽东军情紧急，皇太极二十万大军压境，锦州危在旦夕。你是我麾下头号大将，此刻岂能远离？江南之事，派得力干将前去即可。”
他顿了顿，继续布局：“政治清剿，由顾先生总揽，协调夜枭与锦衣卫，务求证据确凿，一击必中！本王要的，不仅是拿下几个跳梁小丑，更是要借此机会，狠狠清洗一遍江南官场，将那些冥顽不灵、阻挠新政的腐儒蛀虫，连根拔起！为二期国债的推行，为日后经略江南，扫清障碍！”
“属下领命！”顾炎武躬身应道，眼中闪烁着兴奋的光芒。这等搅动风云、涤荡乾坤之事，正是他这等谋士梦寐以求的舞台。
“其三，”张世杰的声音陡然变得更加冷峻，他手指重重地点在长江之上，“军事威慑！光有经济和政治手段还不够，必须让他们感受到切肤之痛，感受到朝廷的刀锋，就在他们的脖颈之上！”
他看向李定国：“定国，你虽不能亲往江南，但可派遣一员得力副将，打着‘巡缉江防，防备海寇’的旗号，率三千精锐水师，乘快船沿江而下，驻泊镇江、江阴等要害之地！不必上岸扰民，只需每日操演，展示火器之利，军容之盛！让对岸的南京，让苏州、无锡的那些人，每日都能看到我大明战船的旌旗，听到我新军演练的炮声！”
李定国心领神会，抱拳道：“末将明白！这就去安排，让赵铁柱带队前去！定叫那帮宵小，寝食难安！”
“经济挟制，政治清剿，军事威慑……”苏明玉轻声总结，眼中异彩连连，“三管齐下，刚柔并济。经济迫其就范，政治毁其名望，军事慑其胆魄。国公此策，可谓釜底抽薪，足以扭转江南危局！”
张世杰负手而立，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能看到千里之外，那片正掀起惊涛骇浪的富庶之地。他的侧影在烛光下显得异常挺拔，也异常冷酷。
“他们想在背后玩阴的，想用民意和舆论绑架朝廷，想断我财路，毁我大局。”他声音平静，却带着一种不容置疑的决绝，“那本王，就让他们明白，什么叫绝对的力量，什么叫大势不可逆！”
“传令下去，依计行事！”
“是！”
书房内，众人齐声领命，斗志昂扬。
然而，就在李定国、刘文秀、顾炎武三人领了具体指令，正准备告辞离去，分头布置之时——
“咕咕——咕——”
一声突兀的夜枭啼鸣，自书房外的庭院中传来，清晰异常。
紧接着，窗户被轻轻叩响。
一名黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在窗外，低声道：“主公，江南急信，最高密级。”
张世杰眉头一挑：“递进来。”
一封以火漆密封，漆印却并非夜枭制式的小巧信函，从窗户缝隙中塞了进来。
张世杰接过，入手竟带着一丝若有若无的胭脂香气。他拆开火漆，抽出信笺，快速浏览。
信上的字迹娟秀柔美，内容却让他眼中瞬间爆射出一缕精光！
信是钱谦益最宠爱的如夫人，柳如是写来的！这是一封……投诚信！
信中并未多言，只提及钱谦益近日与几位心腹密会时，曾酒后失言，痛骂张世杰之余，提及一桩旧事，似与多年前一桩宫廷隐秘有关，牵涉到……已故的懿安皇后张嫣！钱谦益手中，似乎握有与此相关的某件关键证物，藏于其南京府邸书房暗格之中，意图在关键时刻，给予张世杰致命一击！
张世杰的瞳孔，骤然收缩！
懿安皇后张嫣！那是天启皇帝的皇后，崇祯皇帝的皇嫂，身份尊崇，且对他张世杰早年有知遇提携之恩！钱谦益，竟然在暗中搜集与此相关的把柄？
这老匹夫，其心可诛！
他缓缓将信纸攥紧，指节因为用力而微微发白。
原本以为，只是一场围绕新政和财权的斗争，没想到，对方竟然将手伸得如此之长，触及了如此敏感的宫闱秘辛！
看来，对钱谦益的清剿，必须更快，更狠！要在他动用这最后的杀手锏之前，让他彻底闭嘴！
张世杰抬起头，目光扫过尚未离开的几位心腹，眼神冰冷得如同万载寒冰。
“计划不变。”他声音森寒，“但对钱谦益本人的行动……要再提前！再加快！”
“我要他，见不到明年江南的桃花！”
窗外，风雪似乎更急了。而那暗流涌动的江南，注定将迎来一个血腥的寒冬。