盛京皇宫，那股浓重得化不开的药味，如今掺杂进了另一种更令人不安的气息——绝望。
锦州陷落，济尔哈朗焚身殉国的消息，如同两记沉重的丧钟，在这座象征着后金-清政权荣耀的宫殿内回荡，震得每一个满洲亲贵、文武大臣心胆俱裂。曾经不可一世的八旗劲旅，在明军那种闻所未闻的“堡垒推进”战术面前，竟显得如此笨拙和无力。辽西走廊门户洞开，松山、杏山危如累卵，大清的国运，仿佛悬于一线。
皇宫深处，皇太极的寝殿内，气氛更是压抑到了极点。这位曾经叱咤风云、带领女真走向强盛的清太宗，如今已是油尽灯枯。他的脸颊深深凹陷下去，蜡黄的皮肤紧贴着骨骼，每一次呼吸都如同破旧风箱般艰难而嘶哑，偶尔睁开的眼睛里，昔日的锐利早已被浑浊和疲惫取代。
庄妃布木布泰日夜不离地守在榻前，美丽的容颜上写满了憔悴和忧惧。她不仅担心丈夫的生命，更恐惧着整个爱新觉罗家族和大清王朝的未来。
“皇上……松山……杏山……”内大臣索尼跪在榻前，声音哽咽，几乎无法成言，将前线最新的噩耗——明军已完成对松山、杏山的战役合围，正在构筑前所未有的坚固工事和庞大炮阵——断断续续地禀报完毕。
殿内一片死寂，只有皇太极粗重艰难的呼吸声。
良久，皇太极紧闭的眼皮下，眼球剧烈地滚动了几下。他猛地睁开眼，那双浑浊的眸子里，竟陡然爆发出一种回光返照般的、令人心悸的光芒！
“扶……扶朕起来！”他嘶哑地命令道，挣扎着想要坐起。
布木布泰和近侍慌忙上前，小心翼翼地将他搀扶起来，用厚厚的软枕垫在他身后。
“拿……地图来……辽西的地图！”皇太极的声音微弱，却带着一种不容置疑的决绝。
辽西舆图再次被铺到龙榻前。皇太极颤抖着、骨瘦如柴的手指，艰难地划过锦州，最终停留在被重重红色标记（代表明军）包围的松山、杏山上。
“张……世杰……好狠……好稳的手段……”他咳着，嘴角渗出一丝血丝，“这是要……活活憋死我大清啊……”
他抬起头，目光缓缓扫过榻前跪着的索尼、范文程等寥寥几位核心心腹，最终，那目光仿佛穿透了殿宇，望向了南方。
“朕……不能……不能再躺在……这榻上等死了……”皇太极的声音陡然提高，带着一种倾尽生命最后力量的执拗，“大清……是朕……和先汗……一刀一枪……打下来的！不能……毁在朕的手里！”
“皇上！”布木布泰惊呼，泪水夺眶而出，“您的龙体……”
“龙体？”皇太极惨然一笑，“国都要亡了……还要这残躯何用？！”
他猛地抓住索尼的手臂，枯瘦的手指如同铁钳，几乎要掐进对方的肉里：“传……传朕旨意！朕要……御驾亲征！亲赴松山前线！”
“皇上！不可啊！”索尼等人闻言，如遭雷击，纷纷以头抢地，痛哭劝阻，“皇上龙体欠安，岂可亲临险地！前线烽火连天，若有闪失，臣等万死莫赎！”
“闪失？”皇太极剧烈地咳嗽起来，帕子上满是鲜红，“留在盛京……就能……安然无恙吗？锦州已失，松山杏山若再……盛京便是……孤城一座！朕宁可……死在冲锋的路上……也绝不……死在这冰冷的……龙榻之上！”
他的眼中燃烧着最后的、近乎疯狂的火焰：“朕要去！要去告诉……松山杏山的将士们……他们的皇帝……没有抛弃他们！要去告诉……多尔衮、豪格……大清的皇帝……还在！大清的魂……还没散！”
他推开试图劝阻的布木布泰，用尽全身力气，几乎是咆哮着下令：“即刻准备銮驾！召集所有还能动的巴牙喇护卫！朕……三日后……启程！”
皇太极要御驾亲征的消息，如同一块巨石投入本就波涛汹涌的湖面，在清廷内部引发了巨大的震动。反对声、劝阻声不绝于耳，但皇太极以不容置疑的、濒死帝王的最后威严，强行压下了一切异议。
三日后，盛京城门缓缓打开。一支规模不大，却凝聚了清朝最后尊严和希望的队伍，迤逦而出。皇太极并未乘坐舒适的銮驾，而是强撑着披上了沉重的甲胄，骑上了一匹温顺的战马。尽管他需要两名最忠诚的巴牙喇勇士在两侧几乎是用身体支撑着他，才能勉强坐在马背上，但他坚持要以此种姿态，出现在他的军队面前。
他的脸色在盔甲的映衬下更显灰败，眼窝深陷，唯有那双眼睛，依旧死死地盯着南方，透着一种令人心碎的坚毅和决绝。
队伍沉默地前行，沿途的百姓跪伏在地，哭泣声不绝于耳。所有人都明白，这或许是他们皇帝的最后一次出征。
消息如同长了翅膀，先于皇太极的队伍，传到了松山前线。
当“皇上御驾亲征，已离盛京”的消息传入松山城内时，原本因被重重围困、士气低迷到极点的清军，瞬间爆发出了一阵难以抑制的骚动！
“皇上！是皇上！皇上没有放弃我们！”
“皇上亲自来了！天佑大清！”
“誓死保卫皇上！跟南蛮子拼了！”
绝望之中，皇太极的亲自到来，如同在即将熄灭的灰烬中投入了一颗火种，瞬间点燃了残存的八旗将士心中那最后一丝忠诚和血气。连日来被明军堡垒和炮火压抑的恐慌，似乎找到了宣泄的出口，转化为一种悲壮的同仇敌忾。
多尔衮和豪格闻讯，心情却是无比复杂。他们既为皇太极此举可能带来的士气提升感到一丝振奋，又深感忧虑。皇太极的身体状况他们很清楚，此行凶多吉少。一旦皇帝在前线……那后果不堪设想。而且，皇太极的到来，也意味着他们二人之间的权力争斗，必须暂时彻底搁置。
数日后，皇太极的銮驾历尽艰辛，终于抵达了被明军铁桶般围困的松山城。
当那个需要人搀扶才能勉强站立，却依旧坚持身着戎装，在城头上对着汇聚过来的将士们，用尽最后力气挥动手臂的熟悉而憔悴的身影出现时，整个松山城沸腾了！
“皇上万岁！”
“誓死效忠皇上！”
山呼海啸般的呐喊声，穿透了明军重重的包围圈，甚至传到了对面明军的阵地上。
明军“望虏岗”帅帐。
张世杰放下手中的千里镜，脸上没有任何轻敌的表情，反而带着一丝凝重。
“皇太极……果然是一代枭雄。”他轻声感叹，“濒死之际，竟有此魄力，以身为饵，提振士气。此人之志，不可小觑。”
李定国肃立一旁，沉声道：“大帅，清虏士气复振，恐会狗急跳墙。是否要加强戒备，防止其突围？”
祖大寿则道：“皇太极亲至，松山杏山守军必拼死力战。强攻难度，恐要增加。”
张世杰微微颔首，目光深邃地望着远处松山城头那隐约可见的、被簇拥着的身影。
“无妨。”他平静地说道，“士气可鼓不可久。皇太极此举，不过是饮鸩止渴，回光返照。他亲自前来，确实能给清军打上一剂强心针，但同时也将他自已，以及这松山、杏山最后的十万清军主力，彻底绑在了这辆冲向悬崖的战车之上！”
他的嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“他来了，正好。省得我们日后还要劳师远征，去盛京找他。传令各军，按原定计划，继续巩固工事，加强炮阵！他皇太极想凭一己之力挽回颓势，本帅便让他亲眼看着，他这最后的挣扎，是如何在他眼前，被碾得粉碎的！”
“他要御驾亲征，本帅便成全他，让他在这松山城下，为他的大清……送终！”
一股更加肃杀、更加坚定的战意，在明军阵营中弥漫开来。皇太极的悲壮赴死，并未让明军感到畏惧，反而更加激发了他们彻底终结这场战争的决心。
松山城内，因皇帝亲临而暂时高涨的士气，与城外明军那冰冷、有序而坚定的钢铁壁垒，形成了鲜明的对比。
一场围绕着这位濒死帝王、决定着两个帝国命运的最终决战，随着皇太极的抵达，正式拉开了最惨烈的帷幕。