秦舒菡浑然不知隔间里的暗流，擦完最后一道木棱。
欢快地拍了拍手，提着半湿的布巾就往暖阁溜。
刚拐过回廊，就见春桃脚步匆匆地从眼前过，她还笑着扬手打招呼：
“春桃姐姐，你这是要去哪儿呀？”
春桃脚步一顿，勉强扯出个笑：
“没什么，替娘娘办点事。你快去吧，别耽误了时辰。”
说完便快步离开，只留秦舒菡挠了挠头，转身钻进了暖阁。
心中却嘀咕着：
【今天春桃怪怪的】
暖阁里的兰草果然晒得舒展，叶片泛着油亮的绿。
秦舒菡找了个蒲团坐下，刚把下巴搁在窗台上晒太阳，就听见身后传来轻轻的脚步声。
她以为是洒扫的宫女，头也没回：
“今天的太阳真好，你要不要也来晒会儿？”
身后却没动静。
秦舒菡疑惑回头，竟见皇后端着杯茶站在那里。
阳光透过窗棂落在她的凤袍上，金线绣的牡丹仿佛活了过来。
她吓得“噌”地站起身，手忙脚乱地行礼：“奴婢……奴婢参见皇后娘娘！不知娘娘驾到，奴婢失礼了！”
【天啦噜，夭寿啦！皇后娘娘怎么就出现在这里！】
【职场大忌之一：被领导抓到摸鱼！】
【她不会是特地来抓我摸鱼的吧！】
【娘娘！你可是个好人！一定一定要放过我！】
皇后指尖拂过兰草叶，忽然笑了：
“你倒会找清净地儿。”
这话落进秦舒菡耳里，更让她心里打鼓。
【娘娘这话是夸还是怪？】
【死脑子你快想！】
【躺平人生不应该去动脑子的】
她瞧着皇后神色温和，又不像动怒的样子。
皇后递过茶杯：
“忙了一上午，喝杯茶歇歇。”
秦舒菡双手接过，指尖还在发颤，心里还在嘀咕：
“娘娘今天怎么这么好？难道是我看错了？”
她没瞧见，皇后转身时，给候在门外的婢女递了个加急的眼神，眼底藏着的探究，比之前更深。
她必须弄清楚，这孩子的直白是天性，还是有人刻意教的。
秦舒菡捧着热茶，指尖还带着些微颤抖，心里却还在碎碎念。
【这茶闻着好香，比上次张师傅给的桂花糕还勾人！】
【就是娘娘突然在这儿，总觉得有点慌，千万别发现我藏的糕才好。】
【不过这糕也是娘娘给我的，给我的就是我的！我只不过是省着吃！对！没错！就是这样！】
她嘴上没敢多说，只低头小声道：
“谢娘娘恩典。”
话音刚落，就见皇后走到窗边，目光落在院中的梧桐树上。
将秦舒菡从尚食局调去书房，本是她偶然见这丫头做事利落。
又透着股难得的鲜活，却没成想会听到她的心声，便才随口安排到身边研究一番。
皇后忽然开口：
“这暖阁的兰草，你倒是照料得用心。”
秦舒菡心里“咯噔”一下，忙应道：
“奴婢只是瞧着它好看，偶尔浇点水。”
心里却在打鼓：
【娘娘怎么突然说兰草？】
【不会是我上次偷偷摘了片叶子玩，被发现了吧？】
【不会吧不会吧，你这个小破草还告状！】
【兰草坏！】
皇后听着这心声轻轻勾了勾唇角。
方才那点慌乱的心思，又清清楚楚飘进了她耳里。
她转头看向秦舒菡，语气平淡却藏着探究：
“宫里的花草，也是有灵性的，好好待它们，总归没错。”
秦舒菡听得一头雾水，只能连连点头。
这时，门外传来脚步声，是负责送点心的小宫女，见皇后在，忙跪下行礼：
“奴婢给娘娘请安，这是今日的杏仁酥。”
皇后示意她放下，小宫女退出去时，忍不住悄悄看了秦舒菡一眼。
心里满是疑惑：
这秦舒菡不过是尚食局调来的宫女，怎么能在暖阁跟皇后单独说话？
秦舒菡没注意到小宫女的眼神，眼睛亮亮的看着杏仁酥。
【杏仁酥！娘娘要是不吃的话，说不定能赏我一块？】
皇后将她的心思听得明明白白，却没点破，只拿起一块递过去：
“看你方才擦书架辛苦，这个给你。”
秦舒菡又惊又喜，忙接过道谢，心里已经乐开了花。
【娘娘也太好了！】
【果然人美心善！】
皇后听着她直白的心思，眼底的柔和又深了些。
只是想起还没查到的来历，眉头又悄悄蹙了一下。
等秦舒菡捧着杏仁酥，美滋滋地躲到角落啃起来，皇后才走出暖阁。
春桃早已候在门外，见她出来，忙上前低声回复：
“娘娘，这丫头确是当年爬床婢女在宫里生下的孩子，之后一直在尚食局打杂。
还查到秦舒菡在尚食局时，常跟着张师傅学做点心，除此之外，倒没跟其他人走得太近。”
皇后眉头又悄悄蹙了一下：
她在尚食局待了这么久，到底跟哪些人接触过？会不会有人在背后刻意教她这般“直白”？
皇后脚步顿了顿，声音压得更低：
“再去查张师傅的底细，还有秦舒菡调去书房前，尚食局里有没有人跟她提过什么特别的话。”
春桃应声而去，完全没察觉，皇后此刻的心思全绕着秦舒菡。
是她亲自调这丫头来书房的，若她背后真有人，那这盘棋，恐怕比想象中更复杂。
春桃领了命，转身往尚食局去时，脚步放得极轻。
她虽不知娘娘为何对张师傅这般在意，却也明白这事半分不能马虎。
尚食局这会儿正忙，蒸笼里的热气裹着点心香飘得满院都是。
张师傅正弯腰教小徒弟揉面，手背沾着些面粉，瞧见春桃来，忙擦了手迎上去：
“春桃姑娘怎么来了？可是皇后娘娘要添点心？”
春桃没绕弯子，拉着他往僻静的廊下走，声音压得低：
“张师傅，问你件事，秦舒菡在尚食局时，你常教她做点心？”
张师傅愣了愣，随即点头：
“是，那丫头嘴甜，手也巧，学做桂花糕学得最快，就是性子跳脱了些。”
他顿了顿，又补充道：
“不过她调去书房前，倒没什么特别的人找过她。
就那天刘管事来训了她两句，说她干活慢，还扣了她半时辰假。”
春桃心里记着，又追问了几句张师傅的家世——
原是宫里待了三十年的老人，老家在城郊，妻儿都在那儿，没什么复杂的背景。
她把这些一一记在心里，转身就往皇后宫里回。
此时暖阁里，秦舒菡刚啃完杏仁酥，正摸着肚子蹲在兰草旁，心里嘀咕：
“早知道娘娘会赏点心，就不藏桂花糕了，现在肚子好撑。”
她指尖戳了戳兰草叶，忽然想起上次摘叶子的事，又赶紧收回手，心里默念：
【兰草兰草，我以后不摘你叶子了，你可别告状呀。】
这些心思全飘进了刚回来的皇后耳里。
她站在暖阁门口，看着秦舒菡蹲在地上跟兰草“道歉”的模样。
眼底的疑虑消了些，却又多了丝复杂。
若张师傅背景清白，这丫头的直白真就是天性？
可她那爬床婢女所生的出身，在宫里本就该谨小慎微，怎么会活得这般无拘无束？