夜色朦胧，残月如钩。凌云与苏瑶借着黯淡的星光，依照陈大夫纸条上的指引，悄无声息地穿过了渔村后方那片茂密而寂静的竹林。竹叶在夜风中沙沙作响，更添几分幽深与神秘。
不多时，耳边传来了哗哗的水声。循声而去，只见一道不算宽阔却水流湍急的瀑布，如同匹练般从山崖上垂落，注入下方一个深潭。瀑布后方，岩壁上隐约可见一个被藤蔓和水汽遮掩的洞口，阵阵阴寒之气从中透出，正是那寒洞入口。洞口边缘凝结着一层薄薄的、闪烁着微光的坚冰。
苏瑶下意识地缩了缩脖子，双手拢在嘴边哈了口热气，搓了搓手，声音带着一丝恰到好处的颤抖，仿佛真的被冻得不轻：“这洞口……好生寒冷。师兄，你且走慢些，我……我有些跟不上。”
凌云脚步一顿，回头看了她一眼。月光下，她裹在自己的外袍里，显得身形愈发纤细，小脸微白，看上去确实有几分楚楚可怜。然而，他那锐利如剑的目光，却精准地捕捉到了她指尖那一闪而逝、悄然融化了洞口边缘些许冰晶的精纯灵力波动。
他沉默地放慢了脚步，与她并肩而行，声音低沉，带着一丝不易察觉的无奈和……纵容？“莫要再装了。你方才融化冰晶时，那灵力的掌控与精纯度，远超寻常内门弟子。” 他内心暗自摇头：明明身负精妙冰术，寒暑不侵应是等闲，却偏要在他面前做出这副畏寒的模样，这别扭又熟悉的性子，当真是一点没变。
小心思被当面戳穿，苏瑶也不尴尬，反而将身上那件属于他的、宽大的外袍又裹紧了些，只露出一双盈盈笑眼，语气带着狡黠：“师兄定是看错啦！方才定是那冰自己到了时辰化开的，与我可没关系。” 内心却是雀跃：他连这点小动作都看得分明，却并未真的生气或追问，这份默许与包容，让她心中甜意更浓。
两人一前一后踏入寒洞。洞内通道起初狭窄，仅容一人通过，光线昏暗，唯有两侧岩壁上镶嵌着的一些不规则的石块，散发着幽幽的、如同星辰般的淡蓝色微光，正是陨星石的碎片。越往深处，寒气越重，空气仿佛都要凝结，呼吸间带出白色的哈气。
苏瑶跟在凌云身后，看似小心翼翼地踩着湿滑的地面，脚下却“无意”间踢到了一块松动的碎石。石块滚落，在寂静的洞中发出清晰的回响。
这声响仿佛触动了什么机关！
“嗖——！”
一道白影快如闪电，自洞穴深处猛扑而出！伴随着一股极寒与炽热交织的诡异气息！那是一只通体雪白、毛发蓬松、双眼如同红宝石般的狐狸，但其尾尖，却跳跃着一簇幽蓝色的、仿佛能冻结灵魂又带着灼烧之感的火焰！
正是守护此地的妖兽——冰焰狐！
而且，看其眼中闪烁的混乱与暴戾红光，显然已被九幽门的邪气所侵蚀控制！这只冰焰狐的品种，苏瑶再熟悉不过，正是她前世游历四方时，最喜欢收养的一种灵兽！
冰焰狐目标明确，直扑看似较弱的苏瑶！它张口便是一道幽蓝色的狐火喷出，带着刺骨的寒意与侵蚀神魂的邪力！
“小心！”
凌云反应快到了极致！几乎在冰焰狐出现的刹那，他已本能地旋身，一步踏前，将苏瑶严严实实地护在自己身后！手中断剑甚至来不及完全出鞘，只是剑鞘横栏，一股凝练的寂灭剑意已然透出，如同无形的墙壁，悍然迎向那道狐火！
“嗤啦！”
剑意与狐火碰撞，发出奇异的声响。凌云的剑意虽在最后关头收敛了大部分力量，但那源自万物终结的本质意境，依旧将诡异的狐火从中劈开，化作两蓬四散的火星！逸散的寒气让周围岩壁瞬间覆盖上一层厚厚的白霜。
“躲在我身后！这狐火诡异，兼具冰火双重属性，还带着邪气侵蚀，切勿沾染！”凌云声音急促，全神贯注地盯着再次弓起身子，准备扑击的冰焰狐。
苏瑶在他宽阔坚实的背后，心中暖流涌动，但动作却丝毫不慢。她双手迅速结印，精纯的冰魄灵力涌动，数枚尖锐无比、边缘闪烁着幽蓝寒光的冰棱瞬间在她身前凝聚成形！“师兄放心！我牵制它！注意它的尾巴，那蓝火不仅能冻彻筋骨，还能灼伤神魂！”
话音未落，冰棱已如同拥有生命般，划出刁钻的轨迹，并非射向冰焰狐的要害，而是精准地射向其四肢关节和那摇曳着蓝火的尾巴根部！
“叮叮叮！”
冰棱击中目标，极寒之气瞬间爆发，虽然未能完全冻住灵活异常的冰焰狐，但也成功迟滞了它的动作，尤其是尾部的蓝火，明显黯淡摇曳了一下。
冰焰狐吃痛，发出愤怒的尖啸，更加疯狂地试图扑击。然而，就在它再次跃起，利爪即将触及凌云剑意的瞬间，苏瑶瞅准机会，又一道更加强横的冰寒灵力如同涟漪般扩散开来，这次成功地将冰焰狐的四肢暂时冻结在了原地！
冰焰狐挣扎着，发出不甘的呜咽，眼中红光明灭不定。
苏瑶见状，心中一动，试探性地向前走了两步，靠近那被暂时禁锢的冰焰狐。她伸出未受伤的右手，指尖萦绕着极其柔和、不带任何攻击性的、属于她前世本源的冰魄气息，轻轻抚向冰焰狐那毛茸茸的头顶。
奇异的事情发生了！
那原本暴躁挣扎、眼中充满暴戾红光的冰焰狐，在接触到她指尖那熟悉而亲切的气息时，身体猛地一僵，随即，那血红的眼中竟闪过一丝迷茫与依恋！它不再挣扎，反而主动低下头，用它冰凉湿润的鼻尖，轻轻地、带着讨好意味地蹭了蹭苏瑶的手背，喉咙里发出细微而委屈的“呜呜”声，仿佛迷途的孩子终于找到了母亲。它尾尖那幽蓝色的火焰，颜色也开始发生变化，隐隐透出一丝温暖的粉意，显然是侵入其体内的邪气，在主人本源气息的安抚下，正在逐渐退散！
“它……它好像……认识我？”苏瑶抬起头，看向依旧持剑戒备的凌云，眼中适时地流露出恰到好处的惊讶与不解。
凌云眉头紧锁，看着这超出常理的一幕，心中疑窦更深。他并未放松警惕，沉声道：“妖兽虽偶有通灵，但如此通人性者实属罕见。莫要轻易靠近，小心有诈，或许是它的伪装。” 然而，他内心却无法忽视那冰焰狐看向苏瑶的眼神——那绝非看陌生人的眼神，分明是宠物见到久别重逢的主人时才会有的全然信赖与亲昵！这只狐狸，和苏瑶之间，绝对有问题！
安抚下冰焰狐，两人继续深入。寒洞尽头，是一个较为开阔的石室。石室中央的岩壁上，镶嵌着一块约莫拳头大小、通体浑圆、散发着柔和而磅礴星辰之力的晶石——正是他们苦苦寻找的星核主碎片！
然而，这块珍贵的碎片周围，却被数道闪烁着不祥黑红色光芒的幽冥宗封印符纹紧紧缠绕封锁，显然九幽门的人早已发现此地，只是暂时无法解开这强大的封印取走碎片。
“让我来试试。”凌云上前一步，并指如剑，凝练的寂灭剑意再次凝聚，小心翼翼地探向那些邪异符文，试图找出其节点予以破坏。
就在他全神贯注破解封印时，站在他侧后方的苏瑶，仿佛因为洞内湿滑，脚下微微一滑，身体一个趔趄，手下意识地向前伸出，“恰好”按在了那块被封印的星核碎片之上！
“嗡——！”
就在苏瑶掌心接触到碎片的刹那，异变再生！
那原本被幽冥宗邪力压制、光芒内敛的星核碎片，骤然爆发出强烈却并不刺眼的温暖白光！这光芒如同水波般荡漾开来，不仅瞬间将周围的幽冥封印冲击得一阵剧烈晃动，更是清晰地映照出了苏瑶眉心那一点平日里隐而不显、此刻却殷红如血的朱砂印记！
那印记在星核之光的照耀下，仿佛活了过来，流转着神秘的光辉，与星核碎片之间产生了一种玄之又玄的、跨越了轮回的共鸣与联系！这是前世她与这星核碎片缔结的守护契约，在感受到主人灵魂气息后，被再次激活！
凌云被这突如其来的变故和强光惊动，猛地回头。当他看到苏瑶眉心那在星光下璀璨生辉、带着无尽熟悉感的朱砂印记时，整个人如遭雷击，呼吸都停滞了一瞬！他死死地盯着那印记，声音因极度震惊和某种难以言喻的情绪而变得异常沙哑紧绷：“你……你眉心的这个印记……是什么时候……有的？！” 这个印记……他前世在冰魄仙姬的眉心见过无数次！绝不可能认错！
苏瑶感受到他灼热而震惊的目光，心中又是紧张又是期待，她强作镇定，抬起手，轻轻摸了摸自己发烫的眉心，脸上露出恰到好处的茫然与无辜，眨着眼睛反问：“这个啊？是天生的胎记呀，从小就有的。师兄……你以前，都没注意过吗？” 内心却在呐喊：他终于注意到了！这个最大的破绽！他会不会就此联想到……
就在这气氛微妙、真相仿佛即将呼之欲出的关键时刻——
“砰！”
一声清脆的爆裂声，突兀地在寂静的洞窟中响起！是铁岩之前带走的那枚传讯符被强行捏碎时发出的警示！
凌云脸色骤变，再也顾不得追问印记之事，一把抓住苏瑶的手腕，语气急促而凝重：“不好！是铁岩他们发出的最高警示！他们那边出事了！星核碎片已现，封印稍后再解，我们必须立刻赶回去！”
他掌心的温度透过薄薄的衣袖传来，带着不容置疑的力量和一丝不易察觉的担忧。苏瑶被他拉着，踉跄转身，看向那光芒渐息的星核碎片和周围摇晃的封印，又感受着手腕上传来的坚定力道，心中五味杂陈，最终还是顺从地跟着他，迅速向洞外撤去。
只是在离开石室的最后一刻，她的目光掠过星核碎片下方，那因为光芒冲击而显露出来的一行刻在岩壁基底、极其隐秘的小字。当看清那熟悉的、苍劲中带着一丝温柔的笔迹所写的内容时，她的眼眶瞬间湿润了。
那行字是：“瑶，此晶护你，勿入九幽。”
是凌云前世的笔迹！是他刻下的！他今生或许尚未认出，但她却一眼看穿！原来前世，他早已为她安排好了一切……巨大的酸楚与感动如同潮水般将她淹没。
而跑在前面的凌云，脑海中却不断回闪着苏瑶眉心那熟悉的朱砂印记，以及冰焰狐那异常亲昵的态度，还有她身上种种不合常理的疑点……一个荒谬却又越来越清晰的念头，如同野草般在他心中疯狂滋生。