谋士闫柔率先对着刘备拱手，语气沉稳地说道：“主公，直接南渡黄河，进攻洛阳，实乃下策，风险极大！”
他详细分析道：“黄河天险，水流湍急，渡口有限。曹操在黄河南岸经营日久，必然于各重要渡口设置重兵，广布烽燧哨探。我军若大规模强渡，舟船半济之际，曹军精锐若突然杀出，施行‘半渡而击’，我军首尾不能相顾，必然溃败！此乃兵家大忌！”
他顿了顿，继续道：“即便侥幸全军渡过黄河，我军粮道却被浩荡黄河隔断，粮草转运何其艰难？需大量舟船往复运输，极易遭曹军袭扰截断。一旦粮道被断，我军顿兵于坚城洛阳之下，前有强敌，后无退路，危如累卵！”
审配、郭图、逢纪等原属袁绍麾下的谋士，闻言纷纷点头称是。审配补充道：“闫先生所言极是。曹操用兵多诈，岂会不防我渡河？强渡实非万全之策。”
刘备听着，眉头紧锁，他也知强渡风险巨大，他带着一丝期盼的目光，投向了那位一直沉默寡言，却总能在关键时刻提出独到见解的年轻谋士——司马懿。
“仲达，你有何看法？”
司马懿见刘备垂询，这才不慌不忙地出列，他先是向闫柔微微点头，然后从容说道：“主公，闫柔先生洞察深远，直接渡河确不可行。然，我军兵锋，未必一定要直指洛阳。”
他走到悬挂的粗略地图前，手指点向河内郡西侧：“主公请看，与我河内郡毗邻者，乃是河东郡！河东郡太守王邑，此人性格儒弱，并非统兵之才，且郡内兵力空虚，防备松弛。以我军雷霆之势，取河东易如反掌！”
接着，他的手指沿着地图向上移动，落在黄河几字弯的右侧：“取得河东后，我军可转向西北，直抵龙门渡！此处渡口水势相对平缓，且已在我军掌控之河东郡境内，我军可从容集结舟船，安全渡过黄河天险！”
渡过黄河之后，司马懿的手指向南划下：“过河之后，我军便进入了左冯翊地界，可沿大路徐徐南下，兵锋直指潼关、华阴，威胁长安！攻其必救之关中之地！此乃‘避实击虚，迂回进取’之良策！”
司马懿这一番分析，条理清晰，步步为营，既指出了直接南下的危险，又提出了一条看似迂回、实则更具战略眼光的进军路线。帐内众人，包括原本主张谨慎的闫柔、审配等人，闻言都不禁暗暗点头，觉得此计确实更为稳妥且富有远见。
刘备仔细听着，眼中光芒越来越亮。他反复权衡，觉得司马懿此策，不仅避免了强渡黄河的风险，更能开辟新的战场，调动曹操兵力，确实是一步妙棋！
他猛地一拍大腿，决然道：“好！仲达此计，正合我意！便依仲达之策行事！”
他环视帐内诸将，沉声下令：“即日整军，发兵西进，先取河东！云长、翼德、袁尚、韩猛、蒋义渠随我出征！司马懿、逢纪字、郭图、审配随军参赞！闫柔与司马朗暂留河内，负责后方粮草调度与郡内治安！”
“谨遵主公之命！”众文武齐声应诺。
刘备挥师西进，兵锋直指河东郡。
河东太守王邑，闻听刘备大军来犯，惊慌失措。他麾下兵力本就不多，且久疏战阵。仓促间，他派遣麾下一名年轻但以沉稳善守着称的小将郝昭，引河东郡主力前往险要之处，设立防御，试图阻挡刘备军前进的步伐。
郝昭虽年轻，却极富韬略，他利用地形，深沟高垒，指挥若定，给刘备的先头部队造成了不小的麻烦，数次击退了刘备军的试探性进攻。
刘备见郝昭防守严密，便召集司马懿、审配、逢纪、郭图等谋士商议。司马懿仔细观察郝昭营寨布局后，建言道：“主公，郝昭虽善守，然其兵力有限，所恃者不过地利与营垒。我可分兵两路，一路由关将军率领，正面佯攻，吸引其注意力；另一路由张将军率领精锐，绕行险僻小路，迂回至其营寨侧后，断其粮道，焚其辎重。其寨必乱！”
审配亦补充道：“可同时令韩猛将军率游骑四处出击，遮蔽战场，使其无法判断我军虚实。”
刘备从之，依计而行。关羽率军于郝昭寨前每日鼓噪挑战，张飞则亲自率领敢死之士，攀越山岭，如神兵天降般出现在郝昭营寨后方，发起猛攻。郝昭腹背受敌，虽奋力抵抗，但兵力悬殊，加之粮道被断，军心渐乱，只得放弃险要营寨，节节败退。
刘备大军乘胜追击，一路势如破竹，很快便将郡治安邑团团围住。王邑困守孤城，兵尽粮绝，外无援军，突围无望，心中绝望。
这时，郡中另一位年轻的官吏郭淮（字伯济），他面见王邑，分析利害，恳切劝说道：“府君，刘备乃汉室宗亲，仁义布于四海，如今我等坐守孤城，内无粮草，外无救兵，破城只在旦夕。若玉石俱焚，岂不有负河东百姓？不如顺应天命，归降刘皇叔，既可保全自身与全城军民，亦可助皇叔成就复兴汉室之伟业，此乃明智之举啊！”
王邑本非刚烈之辈，在郭淮的劝说和现实的困境下，长叹一声，终于开城向刘备投降。
刘备拿下河东郡，大喜过望。他素来善于识人，见郝昭能以寡敌众，防守有方，郭淮审时度势，见识不凡，皆是难得的人才，心中十分喜爱。他亲自安抚二人，温言道：“二位皆乃年轻俊杰，能弃暗投明，备深感欣慰。今后便随在我身边，如何？”
郝昭、郭淮见刘备如此礼遇，皆躬身应命：“愿效犬马之劳！”
正当刘备在河东整顿兵马，安抚民心之际，斥候传来消息：西凉马腾、韩遂已正式起兵，大军集结于漆县，兵锋直指关中！
刘备闻讯，更是喜上眉梢。马腾亦是衣带诏上的同盟之一，如今两家同时起兵，东西呼应，共击曹操，形势一片大好！他不再耽搁，留下部分兵马镇守河东，委任官吏治理，自己则亲率主力，向龙门渡口疾驰而去，准备尽快渡过黄河，与马腾、韩遂会师，共商破曹大计！