深夜，西凤皇宫的幽邃深处，帝后与定国公崔衍分三方而坐。殿内气氛沉凝压抑，让人喘不过气来。。
“娘娘，那老婢提及之事……”定国公崔衍率先打破这令人窒息的沉默，声音低沉，隐隐带着几分小心翼翼的试探。
“岳丈大人，此事休要再提，已然成为过往。” 淳于宏神色急切，赶忙出言制止，目光中隐隐透着几分慌乱无措。
“已然成为过往？哈哈……”崔瑾媛却突然冷笑起来，那笑声尖锐得如同利刃划破寂静的夜空，凄厉异常，在空旷的殿内久久回荡，“淳于宏啊，你竟能如此云淡风轻地说出‘已然成为过往’！你可知道，太子自幼便因你所谓的‘关爱’，饱受毒发之苦。每当毒发之时，他只能以伤害自己的方式来缓解那锥心刺骨的痛苦，他身上大大小小的伤痕，犹如一道道耻辱的印记，触目惊心，每一道都刻着无尽的悲哀！你可知道，明珠那个毫无教养的野种，仗着你的宠爱，竟到处嘲笑本宫的女儿是灾星，活该一出生就被你丢弃。每次看到太子被她刻薄地奚落，本宫的心就如同被万箭穿心一般，痛不欲生！”
“世人皆道先帝偏爱本宫，偏爱崔家，可又有谁能真正体悟，先帝为保你们淳于家这大好河山，竟将本宫与崔家置于风口浪尖，如架在烈火之上炙烤，让我们承受这无尽的煎熬与苦难！每思及此，本宫的心便如被千万根钢针同时刺痛，痛不欲生！
本宫的父亲与三位哥哥，为护你们淳于家的江山，毅然奔赴战场，出生入死，历经无数次生死考验。每一场战役，皆是他们以血肉之躯，拿命在拼，用生命为你们筑起这看似稳固的江山！可你们呢？又是如何对待本宫的？
你们轻慢本宫，视本宫如无物，肆意践踏本宫的尊严；你们伤害本宫的儿女，让他们在本该无忧无虑的年纪，饱受折磨与痛苦；你们甚至妄图灭了崔家满门，将我们逼入绝境，让崔家陷入万劫不复之地！
本宫何错之有？为何要承受这诸般苦难？本宫凭什么还要做这贤良大度的皇后，在这深宫之中强颜欢笑？凭什么要一直忍气吞声，任由你们欺凌？”
淳于宏面色惨白如纸，嘴唇微微颤抖，他缓缓起身，想要将皇后揽入怀中，声音带着几分哀求与愧疚：“瑾媛，我……我已受到惩罚了，在鬼门关前走了一遭，此生已然历经大劫……余生，让朕好好赎罪吧。我们……”
“我们已经没有余生了！”崔瑾媛猛地起身，避开了皇帝的碰触，眼神决绝而冰冷，如同寒冬里的冰刃，打断他的话，“为了本宫的儿女，从今往后，本宫就只是这西凤的皇后，仅此而已，不会再有其他身份和情感牵绊。至于陛下您，请您莫要再来打扰本宫，这便是您最好的赎罪方式！”说完，她毅然决然地走出宫殿，只留下一个决绝的背影。
“岳丈大人，我……我知错了！是我糊涂，做了诸多错事，您帮我劝劝瑾媛，让她消消气。”淳于宏满脸懊悔，神色急切，语气中满是恳切与慌乱。
定国公崔衍微微躬身，神情悲戚又决绝：“陛下啊，还请您放过瑾媛吧。如今北幽与西凤已然签订结盟之约，局势看似安稳，实则暗流涌动。老臣与三个孩儿历经无数大大小小的战争，刀枪剑戟、血雨腥风，身体早已如残破之舟，千疮百孔。崔家如今实在无力再为皇室鞍前马后、效力尽忠了。崔家愿卸下八十万武威军的兵权，从此远离朝堂纷争，归隐山林，过那平淡安宁的日子。还望陛下能够成全老臣这一片归隐之心！”
淳于宏闻言大惊，急忙摆手，神色焦急万分：“岳丈大人，万万不可啊！西凤的百姓离不开您这位定海神针，也离不开崔家。过去的种种，皆是我的过错，是我一时糊涂，行事不当，还望岳丈大人海量汪涵，莫要计较。”
崔衍心意已决，缓缓跪地，声音低沉却坚定：“崔家去意已决，还望陛下成全。崔衍在此跪请陛下应允。”
淳于宏见状，赶忙上前一步，双手用力扶起定国公，眼中满是急切与挽留：“岳丈大人，您若觉得身心疲惫，不如朕下旨让大舅哥继承您的爵位，由他来掌管武威军。虽说眼下北幽与西凤签订了盟约，可这世事难料，总要有所防范才是。况且昭凰如今正在监国理政，她年纪尚轻，最近又在彻查户部之事，诸多事务繁杂，您怎能忍心留下她独自面对？”
淳于宏扶着定国公坐下，紧接着道：“最为重要的，是如今这西凤朝堂之上，一片将才凋零之象，实在再难觅得能与您和崔家儿郎比肩，让朕满心安稳、毫无后顾之忧的大将之才了啊！还望岳丈大人以西凤的万千百姓为重，莫要弃他们于不顾啊！”
定国公崔衍微微沉吟，目光深邃地看了看皇帝，思索片刻后缓缓开口：“容臣回去仔细思量一番。”
言罢，他郑重地行了一礼，转身缓缓退下。
昭阳殿
昭凰端坐书架前，指尖轻抚过案上那页泛黄的粮草账册。北境三千石损耗的墨迹尚未干透，她眸光渐冷。
“主子，已然查得明晰。”青鸾双手恭敬呈上密报，轻声道，“那苏烈本名唤作慕容烈，自幼随母姓，于西凤之地长大成人，后入仕途。其乃曾经狼枭军主帅慕容彦酒后与一歌姬所生之私生子。”
“只是这慕容家满门上下皆被北幽单于屠戮殆尽，狼枭军亦已易帅。这个苏烈如今究竟替何人效命？难不成那单于竟敢在主子您面前玩起阳奉阴违的把戏？”一旁的白鹤满心疑惑，忍不住出声问道。
昭凰神色冷峻，伸手接过密报，唇角微微勾起，泛起一抹令人胆寒的冷意：“北幽？慕容家？倒是藏得够深。传令玄雀，彻查这三年来所有与苏烈有往来的官员，不得有误。”
话音未落，殿外传来急报：北境守将急奏，苏烈昨夜调遣禁军，以加强守卫为名，暗中运走粮草！
昭凰缓缓起身：果然按捺不住了。
紫宸殿内
皇帝看着手中的密报，神色复杂。
陛下都知道了？昭凰步入殿中。
淳于宏轻叹：北幽慕容家的余孽...倒是朕疏忽了。
不是陛下疏忽。昭凰在他对面坐下，是这些人藏得太深。
皇帝凝视着她：凰儿，你...可曾怪过朕？
昭凰神色平静，拿起茶壶稳稳斟茶，从容优雅：“陛下这话什么意思？是指当年您把臣扔到河里不管不顾，还是说这些年放任柳家，让他们野心越来越大、胃口越来越刁？又或者是您这些对母后、崔家的皇弟亏欠？”
都有。皇帝声音低沉。
茶香在殿中缓缓弥漫、氤氲开来，昭凰微微抬眼，直视着皇帝说道：“臣若说自己不在意，那显然是违背本心的假话。但相比之下，臣更为关注的，是西凤江山的安稳与繁荣，这是臣作为臣子的首要职责。”
还有一句话，她未曾说出口“不管过往有多少恨，你终究是我的亲生父亲，我做不出弑父这种事情”。
她将茶盏推至皇帝面前：北幽能在朝中埋下这么多暗棋，说明朝堂需要整顿。臣请旨，彻查六部。
淳于宏接过茶盏，指尖微颤：你可知道，这会触动多少人的利益？
知道。昭凰神色平静，所以才要快刀斩乱麻。
殿内陷入短暂的寂静，只有烛火噼啪作响。
皇帝微微顿了顿，眸光流转间，缓缓开口：“你母后……她近来……可还安好？”
自那日与皇后不欢而别后，他一直惴惴难安。他思忖着，不妨让彼此都冷静几日，再寻个时机与皇后倾心而谈。
这日，他满心期许地踏入皇后宫中，岂料女官却告知他，皇后已被东溟太后的人接去了东溟，只留下“归期未定”四字。
昭凰执壶的手微微一顿：母后在东溟过得很好。至少...比在西凤时开心。
淳于宏眼中闪过痛楚：是朕对不起她。
陛下现在说这些，又有何用？昭凰放下茶壶，母后这些年受的苦，不是一句对不起就能弥补的。
朕知道。皇帝垂眸，所以朕想补偿...
补偿？昭凰轻笑，陛下以为，母后会在意这些吗？
她起身走到窗边，望着殿外月色：母后要的，从来都不是补偿。
淳于宏沉默良久，忽然道：你和你母后...真的很像。
是吗？昭凰转身，那陛下可知道，母后最像臣的一点是什么？
什么？
我们都清楚地知道自己要什么。昭凰目光如炬，母后要的是自由，臣要的是这西凤的太平。
皇帝怔怔地看着她。
昭凰莲步轻移，款步走回案前，身姿优雅如兰，神色清冷似霜，缓缓开口道：“所以……还望陛下珍重自身，好生活着，以赎往昔之罪。这世间诸事，各人有各人的因果，强求亦是徒劳。”
淳于宏苦笑着摇头：你倒是看得通透。
不是看得通透。昭凰执起朱笔，是经历得多了，自然就明白了。
她在奏折上批下一个字，笔锋凌厉：就像这朝堂之事，看得多了，就知道该如何处置。
皇帝注视着她批阅奏折的侧影，忽然觉得这个女儿已经成长到他难以企及的高度。
凰儿...他轻声唤道。
昭凰抬头：陛下还有何吩咐？
“无妨。”淳于宏唇角轻扬，露出一抹温和笑意，目光中满是欣慰，“只是觉着……如今将这西凤江山托付于你，我心甚安。”
昭凰手中笔锋微微一滞，旋即又流畅地继续批阅奏章，神色平静如水：“陛下还是将心力多放在培育太子殿下一事上罢。臣亦有自身之路要走。太子与臣，终究不同。虽说他未曾明言，但陛下所中之毒，按常理本该早致陛下殒命，是他暗中为陛下解了毒。只是怨您让他平白遭了诸多罪，便也下了个看似凶险的毒，小小地折腾您一番。”
淳于宏闻言，眼眶微红，声音略带哽咽：“是朕有负于他，有负于你！你们皆是良善聪慧之好孩子。”
次日，定国公崔衍求见。
陛下，老臣以为，该让昭凰公主执掌武威军。
皇帝挑眉：八十万武威军，国公觉得她能胜任？
公主近日整顿漕运、清查贪腐，手段老练。崔衍躬身，且武威军中有不少慕容家旧部，正好借此机会清理。
昭凰静立一旁，闻言轻笑：外公这是要给我出难题？
凰儿，外公相信你的能力。
昭凰转身，面向皇帝，坚定地说道：“为了彻底肃清朝政，整顿军队，臣目前迫切需要掌握兵权，同时也打算组建一支全新的军队。”
皇帝微微一怔，下意识地重复道：“新军？”
昭凰点了点头，随即从怀中取出一卷图纸，轻轻放在桌上并展开，说道：“没错。臣计划组建凤翼军，这支军队的主要职责是专门稽查朝中那些违法乱纪、胡作非为之人。”
崔衍目光在图纸上扫视一番，眼中闪过赞赏的光芒：“公主这一举措，实在是高明至极。”
皇帝沉思了片刻后抬起头果断地说道：“准了。”