天蟾舞台的锣鼓声刚歇，后台就炸开了锅。“把这破戏服给我烧了！”花脸演员金老板把绣着金龙的靠旗摔在地上，蟒袍的金线被踩得凌乱，“凭什么让那个戏子占了我的压轴？我在这舞台唱了二十年，轮得到一个只会抛媚眼的小白脸抢戏？”
后台的学徒们吓得缩在角落，班主老周蹲在地上捡着散落的水钻，满头白发抖得像风中的芦苇：“金老板，您消消气，那‘玉面小生’是法国人捧的角儿，说是要在国庆庆典上压轴，咱们得罪不起啊……”
“法国人？”金老板一脚踹翻化妆台，脂粉盒摔得粉碎，“我看是你收了他的金条！上个月还说要给我排新戏《长坂坡》，这个月就把我的戏码换成他的《游园惊梦》，你当我瞎吗？”
正闹着，帘布突然被掀开，一个穿西装的年轻人走进来，手里把玩着枚玉扳指——正是刚从法租界赶来的杜月笙。他身后跟着的阿笙，手里提着个红木匣子，里面是刚从珠宝行取的翡翠翎子，绿得像要滴出水来。
“金老板的《长坂坡》，我在十六铺听过唱片，那声‘挡箭牌’，三天都绕梁不散。”杜月笙的声音混着脂粉香飘过来，青布长衫上沾了点戏台的金粉，“怎么今天没唱？”
金老板认出了他——去年在码头救过被流氓围打的武行，出手阔绰，更听说他和法租界的领事有交情。他心里一动，刚要说话，就见一个穿月白长衫的小生扭着腰走进来，正是抢了他压轴的“玉面小生”。
“哟，这不是杜先生吗？”玉面小生甩着水袖，眼角的胭脂红得刺眼，“周班主说您要来看戏，我特意把《游园惊梦》的身段改了改，保准让您满意。”他说话时，故意往杜月笙身边凑，发间的茉莉香呛得金老板直皱眉。
“改身段？”杜月笙没接他的话，反而看向老周，“我听说这戏台的压轴，从来是按辈分排的，金老板的戏龄，够当玉面先生的师父了吧？”
老周擦着汗：“是、是法国领事的意思，他说……说玉面先生的戏，洋人爱看。”
“洋人爱看？”杜月笙笑了笑，打开阿笙手里的红木匣子，翡翠翎子在灯下泛着冷光，“那我倒要问问，去年领事夫人来听戏，点的是谁的《铡美案》？是谁唱的包公，让她把祖传的金镯子都赏了？”
金老板猛地抬头——那正是他！去年领事夫人听完戏，拉着他的手说“中国的戏，就该这么有骨头”，这事在戏班传了好久。
玉面小生的脸瞬间白了：“那、那是以前……”
“以前能唱有骨头的戏，现在就只能唱软绵绵的梦？”杜月笙拿起那支翡翠翎子，轻轻放在金老板手里，“这翎子，是我托人照着故宫的藏品仿的，配您的包公，正好。”
金老板握着冰凉的翎子，突然红了眼眶。他从入行就在这舞台上滚打，断过腿、哑过嗓，好不容易熬成台柱子，却被个靠旁门左道上位的小生挤兑，心里的委屈像潮水似的涌上来。
“杜先生，他、他背后有法国人撑腰……”老周哆哆嗦嗦地说。
“撑腰？”杜月笙走到戏台中央，踩着散落的水钻，声音透过扩音喇叭传遍整个戏园，“刚才我进来时，看见法国领事的车停在门口，他让我带句话——庆典要演《忠烈图》，主角定的是金老板，谁要是敢换，就把他扔到黄浦江喂鱼。”
这话半真半假——领事确实来了，但没说这话，是杜月笙刚才在门口撞见领事的秘书，临时套来的消息：领事最近正想讨好国内的文化部门，急需“有中国风骨”的戏码。
玉面小生的脸彻底没了血色，他所谓的“靠山”，不过是领事身边一个翻译的口头承诺，哪抵得过杜月笙的一句话？
“你、你胡说！”玉面小生还想嘴硬，却见周班主突然冲上来，一把抢过他手里的折扇：“你这骗子！拿着张假戏单就敢冒充名角，快给我滚！”原来老周刚才被杜月笙提点，终于反应过来——玉面小生连最基本的“唱念做打”都透着外行，根本不是正经戏班出身。
戏园的锣鼓突然响了，是《铡美案》的开场。金老板握着翡翠翎子，大步走向化妆台，学徒们七手八脚地给他勾脸，黑油彩在脸上铺开，瞬间遮住了泪痕。
杜月笙站在后台看着，阿笙递来刚沏的茶：“先生，那领事真会认这出戏？”
“他不认也得认。”杜月笙望着台上金老板的身影，那声“包龙图打坐在开封府”刚起，台下就爆发出雷鸣般的叫好，“你看这戏园的柱子，刻着‘以戏载道’四个字，法国人再横，也不敢砸了老百姓心里的道。”
正说着，法国领事的秘书匆匆跑进来，对杜月笙鞠了一躬：“领事说，金老板的戏太棒了，他要亲自上台献花。”
阿笙看着秘书点头哈腰的样子，忍不住笑：“先生，您这招‘借势’，比直接砸场子管用多了。”
杜月笙没说话，只是看着台上。金老板的包公正怒喝陈世美，声震屋瓦，那支翡翠翎子在头顶颤巍巍的，像一团燃烧的绿火。他突然明白，抢戏台这种地盘，靠的不是拳头硬，是懂戏——懂那些藏在水袖里的骨气，懂那些融在唱腔里的民心。
戏散时，金老板捧着领事送的花，特意走到杜月笙面前，把翡翠翎子摘下来递给他：“杜先生，这物件太贵重，我不能收。”
杜月笙推回去：“配你的戏，就不贵重。”他看着戏园外涌出来的观众，有人哼着“驸马爷近前看端详”，有人讨论着包公的铁面，“你看，老百姓的叫好声，才是最值钱的地盘。”
金老板望着那些远去的背影，突然把翎子重新戴上，对着杜月笙深深一揖。后台的学徒们爆发出欢呼，老周抹着眼泪说：“明天就排《长坂坡》！让金老板的赵云，震碎这戏台的梁！”
夜色里，天蟾舞台的灯还亮着，照着台上未撤的布景——那是片盛开的梅花，花瓣上的金粉在月光下闪着光，像无数双眼睛，看着这片被强回来的地盘，如何在粉墨之间，长出挺直的脊梁。