闸北的“大丰面粉厂”烟囱断了三天烟，厂门口的铁轨上，生锈的火车头歪在一边，像头断了气的铁牛。杜月笙站在布满铁锈的厂牌下，听着里面传来的争吵声——十几个工人正围着个穿皮靴的男人理论，唾沫星子喷在对方锃亮的鞋面上。
“王翻译！你把机器卖给日本人，让我们喝西北风啊？”烧锅炉的老郑举着铁铲，铲头还沾着煤渣，“这厂子是我们祖辈建的，你凭什么说卖就卖！”
被称作王翻译的男人掸了掸西装上的灰，嘴角挂着轻蔑的笑：“老东西，看清楚这是谁的章。”他掏出份文件，往工人脸上拍，“法租界工部局批的，这厂子现在归‘东亚产业株式会社’，你们这些苦力，明天就卷铺盖滚蛋！”
文件上的红章刺得人眼疼，工人们的骂声突然噎在喉咙里。这面粉厂是闸北的命脉，养活了周边两千多口人，上周王翻译借着“整顿实业”的由头，用极低的价格把厂子转给了日本人，还偷偷拆了三台德国产的磨粉机，据说要运去东北做军粮。
“杜先生，王翻译背后是日本领事馆的小林，”阿笙往手心啐了口，指着厂墙的破洞，“昨晚我看见日本人在里面装炸药，怕是想把厂子炸了盖军火库。”
杜月笙的目光落在厂内那座百年粮仓上——仓顶的木牌还写着“民为天”，是前清举人题的字，如今被王翻译用红漆涂了个叉。他袖管里的手攥成了拳，里面捏着张工人连夜画的地图，标着粮仓的承重柱位置。
“王翻译倒是好手段。”杜月笙的声音混着铁轨的锈味传过去，青布长衫扫过地上的麦粒——是从仓库缝隙漏出来的，已经发了霉。“把活命的口粮，换成杀人的枪炮，良心过得去？”
王翻译转过身，三角眼在杜月笙身上溜了一圈，认出他是恒社的人，却依旧硬气：“杜先生是来替苦力出头？我劝你少管闲事，小林领事可是带了兵来的。”他拍了拍手，厂房后突然窜出十几个日本兵，步枪上的刺刀在阳光下闪着冷光。
工人们吓得往后缩，老郑却把铁铲往地上一拄：“怕个球！大不了跟他们拼了！”他往地上啐了口血沫，“我儿子在四行仓库打仗，我不能让他守的城，连口干净面粉都出不来！”
这话像火星落在干草堆里，工人们突然挺直了腰。筛粉的阿强抄起木锨，打包的女工们捡起地上的铁棍，连管账的先生都捏碎了手里的算盘珠。
“反了！都反了！”王翻译躲到日本兵身后，“给我开枪！打死这些刁民！”
日本兵举起步枪，却被突然驶来的卡车挡住——是阿笙提前联系的恒社弟兄，车厢里装的不是武器，是刚从码头卸的洋布，卷成捆的布料像堵软墙，把枪口挡得严严实实。
“王翻译怕是忘了，”杜月笙指着卡车篷布上的字，“这是法国洋行的货，你敢让日本人开枪试试？”
篷布上的“法兰西商会”徽章刺得王翻译眼疼。他知道法国人最护短，要是伤了他们的货，小林也保不住他。
混乱中，老郑突然吹了声口哨。这是厂里的“开炉号”，工人们瞬间明白了他的意思，纷纷往锅炉房跑。王翻译刚要喊人拦，粮仓的方向突然传来“轰隆”一声——是老郑让人把烧红的铁块扔进了储油罐，浓烟像条黑龙冲上天空。
“着火了！粮仓着火了！”日本兵们慌了神，他们来之前接到命令，粮仓里的面粉要留着做军粮，哪敢让它烧起来？纷纷提着水桶往粮仓跑。
杜月笙冲阿笙使了个眼色，两人跟着工人钻进厂房的暗道——是当年防备土匪挖的，直通粮仓底层。暗渠里弥漫着面粉的粉尘，呛得人直咳嗽，杜月笙却突然停住脚步，从怀里掏出个布包，里面是工人藏的雷管。
“按计划来。”他把雷管分给阿笙，“炸承重柱，留三面墙，别伤着人。”
粮仓里，日本兵正用帆布盖面粉袋，王翻译站在“民为天”的木牌下，指挥人往卡车上搬。突然，地面传来一阵震动，三根承重柱同时炸开，粮仓的顶“哗啦”塌了一半，却偏偏留着装面粉的侧仓，烟尘里，“民为天”的木牌从红漆里露了出来，字上的木纹被震得愈发清晰。
“八嘎！”小林带着宪兵冲进来，举着指挥刀劈向杜月笙，“你敢毁皇军的军粮！”
杜月笙侧身躲过，抓起袋面粉往他脸上撒。小林被呛得睁不开眼，指挥刀“当啷”掉在地上，被老郑一铁铲拍在后脑勺，晕了过去。
日本兵们没了指挥，被涌上来的工人围在中间。筛粉的阿强用木锨拍掉他们的步枪，女工们往他们身上泼冷水，混着面粉成了浆糊，把刺刀粘得动弹不得。
王翻译想从暗道溜走，却被阿笙堵在出口，短铳顶着他的后腰：“翻译官倒是跑得快，忘了这暗道的钥匙，是工人给你的？”
王翻译的脸瞬间白了。他当年能进面粉厂当学徒，全靠老郑爹给的门路，如今却反过来害恩人，这反差像巴掌抽得他嘴角发颤。
“杜先生，饶了我……”他扑通跪下，从怀里掏出串钥匙，“仓库里还有五万斤好面粉，我都交出来……”
杜月笙没看他，只是对工人们喊：“把面粉搬到卡车上去，送孤儿院和难民营！”
工人们爆发出震天的欢呼，扛着面粉袋往车上跑，脚步踏在铁轨上，震得生锈的火车头都在颤。老郑把小林的指挥刀扔进熔炉，火苗“腾”地窜起来，映红了他满是煤灰的脸：“让这杀人的东西，也尝尝被烧的滋味！”
法租界的巡捕赶来时，只看到被捆成粽子的日本兵和王翻译，还有正在清理粮仓的工人。带队的华捕头看着满地面粉，突然对杜月笙敬了个礼：“杜先生，工部局那边，我去解释。”他爹当年就在这面粉厂当学徒，知道这厂子对闸北意味着什么。
这反转让阿笙都愣了愣，直到看见华捕头偷偷往工人手里塞了包药——是给老郑治咳嗽的，才明白有些地盘，不需要抢，只需要护，护着护着，就有人愿意站出来一起扛。
夕阳把面粉厂的烟囱染成金红色时，老郑重新点燃了锅炉，黑烟虽然歪歪扭扭，却总算冲上了天。工人们在残仓里搭起临时磨粉机，筛粉的筛子摇得“嗡嗡”响，白花花的面粉落在布袋里，像堆雪。
杜月笙站在“民为天”的木牌下，看着老郑把新磨的面粉装袋，突然对阿笙说：“你看这面粉，能做馒头，能救饥，也能堵枪眼。”他指的是刚才工人用面粉袋挡住刺刀的事，“地盘也一样，在好人手里是活路，在坏人手里，就是催命符。”
阿笙望着远处来领面粉的难民，孩子们举着空碗跑在最前面，笑声惊飞了铁轨上的麻雀。他点了点头：“先生，这厂子算是保住了。”
“没保住。”杜月笙捡起地上的麦粒，吹掉上面的灰，“得让它重新转起来。”他转向工人们，“明天我让人送新机器来，还是你们熟悉的德国货，老郑当厂长，谁都别想再把它抢走。”
老郑的铁铲“当啷”掉在地上，眼泪混着煤灰往下淌：“杜先生……我们……”
“我们都是中国人。”杜月笙拍了拍他的肩膀，“这地盘，得自己守。”
夜色里，面粉厂的临时磨粉机还在转，“嗡嗡”的声响混着远处的枪炮声，像首笨拙的歌。王翻译和小林被巡捕押走时，看着那座漏顶的粮仓，眼里满是不甘——他们输了，输在没明白，有些地盘连着根，根扎在人心上，钢枪炸不掉，皮靴踩不烂，只要还有人愿意为它扛着，就永远立得住。
而杜月笙知道，这只是开始。城西的纺织厂、南市的码头，还有更多被抢走的“饭碗”，等着他和那些愿意守护的人，一把把抢回来，重新盛满热气腾腾的希望。