地精那双狡黠的小眼睛在林辰和那块暗紫色的“混沌息壤”之间来回逡巡，手指紧紧攥着石头，仿佛那是他的命根子。林辰提出的“交易”显然让他心动，但长久在遗落战境这种地方摸爬滚打养成的警惕性，又让他不敢轻易相信任何人。
“保护？研究样本？”地精尖细的声音带着狐疑，“你们人类修士的话，能信的可不多！上次有个穿白袍的老头也说跟我交易，转头就想把我抓去当实验品！”
“我们不一样。”林辰语气平静，指了指正在检查那口失而复得的“百味灵釜”的石磊和李奕，“你看我们像缺实验品的样子吗？我们只是对‘混沌’的力量感兴趣，而这东西，”他目光落在息壤上，“或许能帮助我们理解它，甚至对抗一些……更麻烦的东西。”
他刻意释放出一丝“镜心”的映照之力，没有攻击性，却带着一种包容与洞察的气息，同时，他也让怀中屏蔽盒内的石碑碎片再次轻微震动，散发出一丝微弱但纯粹的秩序波动。
这一手果然有效。地精对能量极其敏感，他清晰地感受到了林辰身上那种不同于寻常修士的、仿佛能容纳万物的奇特气息，以及那令他本能感到不适却又无法忽视的秩序压迫感。这两种截然相反的感觉出现在同一个人身上，让他觉得眼前这个年轻人类深不可测。
“……好吧！”地精像是下定了决心，咬了咬牙，“我叫葛朗台！是遗落战境土生土长的‘寻宝鼬’族人！这块‘混沌息壤’是我在‘嚎哭深渊’边缘捡到的，为了它，我可是差点被那里的空间乱流撕碎！”
他小心翼翼地从那块巴掌大的息壤上，用指甲抠下了大约米粒大小的一丁点碎屑，万分不舍地递给林辰：“喏！样本！就这么多！不能再多了！至于保护……你们得保证我在学校势力范围内，还有在战境里几个我知道的安全点，不被‘暗影商会’那帮混蛋骚扰！”
“暗影商会，到底是什么来头？”李奕一边记录着葛朗台的信息，一边问道。
葛朗台脸上露出厌恶和一丝恐惧：“一群藏在阴影里的鬣狗！专门在战境和一些偏僻位面干些见不得光的勾当！倒卖违禁法器、掠夺稀有资源、贩卖情报，甚至绑架有特殊天赋的种族！他们势力不小，行事狠辣，而且非常神秘，没人知道他们的老大是谁。盯上我这块息壤的，只是他们外围的一个行动小队。”
【已记录‘暗影商会’为潜在敌对势力。】【小谛】的数据库立刻更新，【威胁等级暂定为‘高’，需进一步侦查。】
“嚎哭深渊……”慕容白的声音通过“小谛”传来，带着凝重，“那是战境中有名的绝地，空间极其不稳定，常年充斥着毁灭性的能量风暴和时空碎片，据说连接着某个未知的可怕维度。你能从那里活着出来，还带出东西，运气不错。”
葛朗台得意地挺了挺瘦小的胸膛：“那是！我们寻宝鼬一族，别的本事没有，就是对宝贝和危险有天生的直觉！不然早就在这鬼地方死八百回了！”
交易初步达成。林辰收下了那粒珍贵的息壤碎屑，葛朗台则抱着他那口失而复得的锅（虽然变小了，但功能似乎没受损），同意暂时跟随林辰团队返回学校势力范围，作为“技术顾问”和“安全点活地图”，换取庇护。
在返回的路上，林辰暗中传音给李奕和秦锋：“调查一下这个‘暗影商会’，我感觉他们出现的时机太巧了。另外，葛朗台提到的‘嚎哭深渊’，也需要重点关注，那里或许有更多关于‘混沌’甚至古神的线索。”
他隐隐觉得，暗影商会抢夺混沌息壤，恐怕不仅仅是看中了其价值，背后可能隐藏着更深的目的。
场景：甲柒研究室的初步分析
回到甲柒研究室，慕容白看到那粒米粒大小的混沌息壤碎屑，激动得差点从病床上跳起来。他立刻动用所有能用的仪器，开始对其进行初步分析。
结果令人震惊。
这粒小小的碎屑，在灵能显微镜下，呈现出一种不断变化、永不重复的复杂结构，仿佛一个微缩的、活着的混沌宇宙。它自身就在缓慢地吸收着周围环境中极其微量的、各种属性的灵力，并将其转化为一种更加原始、更加接近世界本源的“混沌能量”。这种能量既不稳定，又蕴含着惊人的创造与毁灭的潜力。
“太完美了……这就是‘混沌’的微观体现！”慕容白喃喃道，“如果能理解它的运作机制，我的‘万象隔绝阵’和‘小谛’的‘混沌潜行’理论，都将迎来质的飞跃！”
李奕和“小谛”也投入了紧张的研究中，尝试用这粒息壤碎屑作为引子，来稳定和强化林辰之前弄出来的那团“混沌黏土”。
而葛朗台则对研究室里的一切都充满了好奇，尤其是对“小谛”这个拥有自主意识的傀儡。他围着“小谛”转来转去，小眼睛放光：“啧啧，这铁疙瘩有意思！卖不卖？我用三块‘虚空结晶’跟你换！”
【哼！本机是无价之宝！岂是几块破石头能衡量的！】“小谛”傲娇地转过传感器。
林辰没有打扰他们的研究，他独自走到静室，摊开手掌，看着那粒暗紫色的息壤碎屑。在“镜心”的映照下，他能更清晰地感知到其中那磅礴而原始的混沌意境。
他尝试着，像之前引导混沌黏土一样，分出一缕极其细微的神识，小心翼翼地探入这粒息壤之中。
刹那间，他仿佛置身于宇宙初开、万物未分的混沌海洋！无数混乱的意念、破碎的规则、生灭的光影向他涌来！没有方向，没有时间，只有永恒的变化与可能性！
这种体验，与他接触古神碎片时的疯狂扭曲不同，与维度风暴的狂暴无序也不同，这是一种更加古老、更加本源的力量。
他的“镜心”在这混沌的冲刷下，开始自主地、更加高速地旋转起来，仿佛一个饥渴的海绵，贪婪地吸收、映照着这片微观混沌的一切信息。他感觉到，“镜心”似乎变得更加凝实，对周围灵力的感知也变得更加敏锐和……富有层次感。
混沌，并非只是秩序的敌人，它也是万物之源，是孕育一切可能的土壤。
不知过了多久，林辰才从那奇特的感悟中脱离出来，神识回归，额头上已布满细汗，但眼神却更加明亮。他感觉到，自己对“镜心”的理解和掌控，又深了一层。
就在这时，静室的门被敲响，李奕的声音传来，带着一丝严肃：
“辰哥，秦会长那边有消息了。关于‘暗影商会’……他们可能，和‘收藏家’有关联。而且，有迹象表明，他们似乎在‘嚎哭深渊’附近，有大动作。”
林辰目光一凝。
风暴之后，水面下的暗流，开始真正涌动起来了。