鹰眼的警示如同冰水浇头，瞬间将众人从破解上古秘辛的震撼中拉回残酷的现实。冰冷的杀意正从四面八方迅速逼近！
“隐蔽！”洪云舟低喝一声，率先熄灭探照灯，身形一闪，藏入休眠舱后方一根粗大的断裂晶体管道阴影中。苏九儿、鹰眼和疤鼠也反应极快，各自寻找掩体，收敛气息，瞬间与周围的黑暗和死寂融为一体。
五名幸存的队员也训练有素地散开，屏住呼吸，紧握武器，眼神中充满了紧张。
球形空间内陷入死一般的寂静，只有远处残骸深处传来的、不知名的金属应力呻吟声，更添几分阴森。
洪云舟将灵觉提升到极致，小心翼翼地向外延伸。很快，他“看”到了——数道散发着冰冷、死寂、毫无生命波动的能量信号，如同幽灵般穿透残骸的缝隙，正朝着他们所在的球形空间高速接近！这些信号的能量层级不高，大约相当于炼气后期，但数量众多，而且行动轨迹飘忽诡异，带着一种纯粹的、执行命令般的漠然。
不是星灵族！星灵族的能量虽然冰冷，但还带着秩序和灵性。而这些信号，更像是……被操控的傀儡！是“清洁工”？沉睡者警告中提到的“归墟仆从”？
“数量十二，呈扇形包围，目标明确，就是我们这里。”鹰眼通过狙击镜观察，声音冷峻，“它们似乎能精准定位我们的位置。”
“是刚才密钥共鸣的能量波动引来的？”疤鼠猜测。
“很可能。”洪云舟眼神锐利，“准备战斗，但尽量悄无声息解决，避免引来更多。”
话音刚落，嗖嗖嗖——！数道黑影如同鬼魅般从不同方向的裂缝和通道口窜入球形空间！它们的外形类似人形，但更加瘦长，通体覆盖着暗沉的、仿佛能吸收光线的金属甲壳，关节处是反向弯曲的结构，移动时悄无声息。它们没有五官，面部只有一个不断扫描的、散发着幽绿光芒的复合传感器。手中握着类似能量切割器的武器，散发着不祥的波动。
正是洪云舟灵觉感知到的那些“清洁工”！
这些清洁工一进入空间，传感器立刻锁定了洪云舟等人藏身的位置，没有丝毫犹豫，如同捕食的螳螂般，挥舞着切割器疾扑而来！动作迅捷、精准、配合默契，完全是高效的杀戮机器！
“动手！”洪云舟低喝一声，率先从阴影中暴起！他没有使用声势浩大的星辰法术，而是将星辰之力高度压缩于指尖，化作数道凝练如实质的淡蓝色指风，无声无息地射向冲在最前面的三名清洁工！
噗！噗！噗！
指风精准地命中清洁工头部的传感器！蕴含着秩序之力的星辰能量瞬间破坏了其内部结构，三名清洁工动作一僵，眼中的幽绿光芒熄灭，如同断线木偶般瘫倒在地，没有发出任何声音。
与此同时，苏九儿的身影如同鬼魅般在一名清洁工身后浮现，狐火匕首带着一抹幽蓝的光痕，轻巧地划过其颈部关节的连接处。没有金属碰撞声，只有细微的切割声，那名清洁工的头颅便滚落在地，切口平滑如镜。
鹰眼的狙击枪配备了高效的消音器，每一次轻微的“噗”声，都有一名清洁工被特制的穿甲灵能弹精准地摧毁能量核心，一声不吭地倒下。
疤鼠则更为暴力直接，他如同人形暴龙般冲出，沉重的链锯剑带着低沉的轰鸣（已尽量压制），一个横扫，直接将两名靠得太近的清洁工拦腰斩断，破碎的零件和能量液四处飞溅！
战斗在寂静中爆发，又在极短时间内结束。十二名清洁工，不到十息，便被四人联手清除殆尽，没有发出任何警报。
众人稍微松了口气，但心情更加沉重。这些清洁工个体实力不强，但它们的出现，意味着这片“寂灭星塚”并非无主之地，而是被某种未知的势力严密监控着！他们刚才的密钥共鸣，很可能已经触动了警报！
“必须立刻离开这里！”洪云舟沉声道，“鹰眼，寻找其他出口或隐蔽路线！”
“来时的通道已经被它们堵死，但左侧墙壁有一条裂缝，似乎通往更深处的地下结构。”鹰眼迅速汇报。
“走！”洪云舟毫不犹豫。留在这里就是等死。
众人迅速穿过鹰眼发现的裂缝，进入了一条更加狭窄、布满灰尘和蛛网状能量管线的维修通道。通道向下倾斜，不知通往何处。
他们刚离开不久，球形空间的入口处，空间微微扭曲，一个更加高大、覆盖着暗金色甲壳、传感器呈现猩红色的清洁工单位悄然出现。它扫描着地上的残骸，猩红的光芒闪烁不定，随即发出一阵低沉、非人的电子音，仿佛在汇报着什么。然后，它抬起手臂，手臂前端变形，射出一道扫描光束，仔细地检查着中央的休眠舱，尤其是在那枚星辰密钥的位置停留了许久……
洪云舟等人对此一无所知，他们在黑暗的通道中快速穿行。通道蜿蜒向下，似乎没有尽头，两侧不时出现一些封闭的舱门和岔路，但大多已经锈死或坍塌。
“这些清洁工，到底是什么东西？”疤鼠一边警惕后方，一边低声问道，“感觉不像活物，倒像是……某种自动防卫机械？”
“更像是被‘归墟’力量污染后改造的造物。”苏九儿轻声道，天狐血脉对这类邪恶能量格外敏感，“它们身上有股令人作呕的冰冷死气。”
洪云舟心中凛然。沉睡者警告的“清洁工”果然存在，而且是“归墟”的仆从。它们在这片星塚中巡逻，是在看守着什么？还是在……清理误入此地的“杂质”？
就在这时，前方通道出现了一个相对开阔的岔路口。路口中央的地面上，散落着一些非自然形成的、闪烁着微弱磷光的苔藓，这些苔藓排列成一个模糊的箭头形状，指向左侧的通道。
“有标记！”一名队员低呼。
洪云舟蹲下身，仔细查看。苔藓上的磷光带着微弱的生命能量波动，与周围死寂的环境格格不入。箭头指向的通道深处，隐约传来一丝极其微弱的、与清洁工截然不同的能量共鸣。
“是生命的气息……很微弱，但很纯净。”苏九儿感应后说道。
“可能是陷阱。”鹰眼持谨慎态度。
洪云舟沉吟片刻，星钥没有传来警示，反而对那微弱的生命共鸣有一丝亲近感。“走左边，小心戒备。”
他们沿着箭头指引的方向前进。这条通道比之前更加破败，墙壁上布满了巨大的爪痕和能量武器灼烧的痕迹，显然经历过惨烈的战斗。前行了约莫数百米，前方出现了一扇被暴力破坏、半掩着的厚重合金闸门。
生命共鸣的气息正是从门后传来。
洪云舟打了个手势，众人停下，灵觉小心翼翼地探入门内。
门后是一个相对完整的圆形舱室，规模比之前的球形空间小很多。舱室中央，有一个小型的、仍在微弱运转的生态维持系统，散发着淡绿色的光芒。系统中心，生长着一株奇特的植物——它通体晶莹，如同水晶雕刻而成，枝叶间流淌着柔和的能量光晕，正是那生命共鸣的源头。
而在植物旁边，靠墙坐着一个人！
不，准确说，是一具残缺的骸骨。骸骨穿着早已腐朽的制服，骨骼呈现出不正常的灰黑色，似乎中了某种剧毒。但骸骨的右手，却紧紧握着一本由某种特殊金属薄片制成的笔记！笔记表面刻满了细密的文字和图案。
最令人注意的是，骸骨前方的地面上，用某种发光颜料写着几行潦草的文字，正是洪云舟能看懂的古老启明语：
“后来者……如果你能看到这些字，说明‘希望’尚未完全熄灭……”
“我……‘逐光者’号……随舰博物官……艾德文……”
“星塚是坟墓，也是‘苗圃’……‘净化之苔’会指引心存希望者……”
“小心‘清洁工’……它们惧怕‘生命之光’……”
“笔记……记录着……‘星炬’的……线索……和……‘第三钥’的……可能位置……”
“愿星火……长存……”
字迹到此戛然而止，显然这位名为艾德文的博物官在写下最后的信息后便死去了。
洪云舟心中巨震！星炬线索！第三钥可能位置！
他快步上前，小心翼翼地取下那本金属笔记。笔记入手沉重，页面上的文字和图案虽然古老，但借助星钥的共鸣，他勉强能够辨认。
快速翻阅，前面大部分是艾德文记录的关于“寂灭星塚”的探索见闻、对“清洁工”的观察分析、以及如何利用那种发光苔藓（净化之苔）规避清洁工巡逻路线的心得。直到最后几页，才提到了关键信息！
“……根据对上古遗迹碎片和星塚能量流向的分析，‘星炬’并非实体建筑，而是……一个概念，一个坐标，一个需要‘三钥’汇聚才能点燃的‘仪式’……”
“……‘第三钥’……据信沉睡在星塚最深处……那片被称作‘归墟之眼’的绝对禁区……”
“……禁区有‘守护者’……非‘清洁工’……是更古老……更可怕的存在……”
“……唯有持有双钥，身负‘希望’之光者，或有一线生机……”
笔记的内容到此结束。
洪云舟合上笔记，深吸一口气，眼中光芒闪烁。信息量巨大！星炬是仪式，需要三钥汇聚点燃！第三钥在星塚最深处的“归墟之眼”，那里有可怕的“守护者”！
前路更加清晰，却也更加凶险！
就在这时！
呜——！！！
一阵低沉、悠长、仿佛能穿透灵魂的警报声，突然从残骸的深处响起，瞬间传遍了整个通道！与此同时，通道前后远处，传来了密集的、令人头皮发麻的金属刮擦声和能量武器充能的嗡鸣声！
大量的清洁工，被惊动了！正在从四面八方包围过来！
“被发现了！快走！”疤鼠脸色大变。
洪云舟毫不犹豫，将笔记收起，目光扫过那株散发着生命光芒的水晶植物，心中一动，尝试用灵能与之沟通。植物微微摇曳，散发出友善的波动。
“带上它！它可能有用！”洪云舟下令。
一名队员立刻上前，小心地将植物连同小部分维持系统的基座一起取下。
“鹰眼，找路！去笔记上提到的‘归墟之眼’方向！”洪云舟沉声道。已经没有退路，只能向前！
“这边！”鹰眼早已根据笔记上的简图和能量流动，判断出了大致方向，指向通道另一侧一个被废弃物半掩的通风管道。
众人毫不犹豫，钻入狭窄的管道，在刺耳的警报和越来越近的追兵声中，向着星塚那未知的、更深的黑暗与危险，亡命奔去！