空气中开始回荡起低沉的、仿佛无数人梦呓般的嗡嗡声，扰得人心神不宁。
“小心这些蘑菇！它们的孢子和声音有强烈的精神侵蚀效果！”
孙智大声警告，他自己也感到一阵阵头晕，强行用意志抵抗。
突然，走在侧翼的张三闰发出一声闷哼！
只见一根从泥潭中悄无声息探出的、如同黑色橡皮筋般的触须，以惊人的速度缠绕住了他的脚踝，猛地向泥潭深处拖去！
“三闰！”
旁边的杨斯城反应极快，狼爪弹出，狠狠抓向那根触须！
嗤啦！
触须异常坚韧，狼爪只留下几道白痕，并未断裂！
反而有更多的触须从泥潭中射出，缠向杨斯城和张三闰！
“是腐沼多头藤！它的主体藏在泥潭下面！”
王宇大喊，试图用金属管去撬，但触须力量奇大，根本无从下手。
张三闰半个身子已经被拖入泥潭，他怒吼着，裂地战斧疯狂劈砍，砍断了几根触须，但更多的触须缠绕上来，如同巨蟒般勒紧，让他呼吸困难，战斧也几乎脱手！
眼看两人就要被拖入深渊——
嗡！
孙一空怀中的李二狗星魂，再次爆发出超越极限的光芒！
他感受到了同伴致命的危机，将刚刚艰难汲取到的一丝能量，连同自身摇光星力的本源，再次强行催动！
这一次，他没有引导环境，而是将目标锁定了那些肉质菌菇！
【混乱……干扰……以毒攻毒……】
摇光星力那“引导变数”的特性，被他用在了引爆那些菌菇的精神污染上！
一股无形的波动掠过最近的两株巨大肉质菌菇。
那两株菌菇猛地一颤，菌盖上的孔洞疯狂开合，喷出的不再是缓慢扩散的孢子云，而是如同爆炸般的精神冲击波！
混合着致幻孢子和疯狂呓语的混乱能量，如同两颗炸弹，在多头藤潜伏的泥潭上空轰然爆发！
嗷——！！！
泥潭深处，传来一声痛苦而愤怒的、非人的嘶嚎！
那声音仿佛由无数个声音叠加而成，充满了混乱与痛苦！
缠绕着张三闰和杨斯城的触须，如同被烫到一般，猛地收缩、松脱！
显然，这多头藤的主体也受到了这无差别精神冲击的严重影响，甚至可能因此陷入了自身意识（如果它有的话）的混乱之中！
张三闰和杨斯城趁机狼狈地爬回“坚实”地面，剧烈咳嗽着，身上沾满了恶臭的淤泥，心有余悸。
“快走！离开这片菌菇区！”
孙一空大吼，他也感到头脑一阵刺痛，那精神冲击的余波同样影响着所有人。
队伍不敢停留，搀扶着受伤的张三闰和杨斯城，跌跌撞撞地冲出了这片遍布诡异菌菇的区域。
直到那令人疯狂的嗡嗡声和甜腻腐臭渐渐远去，众人才再次停下，瘫倒在地，几乎虚脱。
李二狗的星魂在两次强行催动后，光芒已经黯淡到几乎看不见，仿佛下一刻就会彻底融入虚无，连意念波动都微弱得难以捕捉。
“二狗！”
孙一空焦急地呼唤，能感觉到怀中的星魂正在飞速变得冰冷。
就在这时，被秦小小抱着的小女孩，再次睁开了眼睛。
她似乎对周围的险恶环境毫无所觉，只是伸出小手，轻轻按在孙一空胸口，也就是李二狗星魂所在的位置。
一股微弱的、却无比纯净平和的暖流，从小女孩手心涌入，注入那即将熄灭的星魂之中。
这不是能量，更像是一种……本质的安抚与维系。
在这股暖流的作用下，李二狗星魂溃散的趋势竟然被硬生生止住了！
虽然依旧微弱，但不再继续变淡。
小女孩做完这一切，似乎又耗尽了力气，再次陷入昏睡。
众人看得目瞪口呆，心中对小女孩和铁皮盒子的神秘又多了几分认知。
短暂的休整后，队伍继续沿着河流下游前进。
李二狗的星魂在小女孩的帮助下稳定下来，虽然无法再主动施展能力，但那丝微弱的感应依旧指向下游。
周围的雾气渐渐变得稀薄，环境也开始发生变化。
暗红色的河流在这里变得宽阔，流速减缓，河水颜色似乎也清澈了一些。
两岸开始出现一些顽强的、形态扭曲但确实是绿色的苔藓和灌木！
空气中那股刺鼻的腐蚀性气味淡了许多，取而代之的是一种雨后泥土和植物根茎的清新气息。
“净化区域！二狗感应的没错！”
孙智脸上露出罕见的喜色，“这里的环境被某种力量净化了！”
希望，如同穿透厚重乌云的阳光，洒在每个人心上。
他们加快脚步，穿过一片茂密的、散发着清香的银色芦苇丛，眼前的景象豁然开朗——
那是一个不大的、被环形丘陵包围的山谷。
谷地中央，有一潭清澈见底的泉水，泉眼处咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出浓郁的生机。
泉水周围，生长着郁郁葱葱的、与外界截然不同的正常植物，甚至还有一些点缀着白色小花的藤蔓缠绕在岩石上。
山谷内的空气清新怡人，仿佛与外面那个死亡沼泽是两个世界。
而在山谷的最深处，紧靠着岩壁的地方，生长着一株奇异的小树。
那棵树不过一人多高，通体呈现出一种温润的白玉色泽，枝叶如同碧玉雕琢，形态优美而自然。
在树冠顶端，凝结着三颗龙眼大小、散发着柔和七彩光晕的果实！
那果实散发出的能量波动，纯净、温和而充满生机，与李二狗金莲中的核心结晶碎片，以及他此刻摇光星力的气息，隐隐有着奇妙的共鸣！
“这是……生命之泉？还有那树……那果实……”
李宇航难以置信地喃喃道。
“是‘净源古树’！”
孙智的声音带着激动，“我在‘公司’的绝密档案里看到过模糊的记载！传说它在极度污秽之地才能孕育，扎根于死亡，却凝结出最纯净的生命精华！它的果实，拥有强大的净化与治愈效果，甚至能滋养灵魂！”
所有人的目光都炽热起来！
这简直是绝境中的天赐之物！
提午朝的伤，李二狗的恢复，甚至大家身上的腐蚀和暗伤，都有救了！
然而，就在队伍欣喜若狂，准备踏入山谷之时——
走在最前面的于中，猛地停下脚步，瞳孔骤缩！
“等等！有东西！”
只见在那潭清澈的泉水旁，一堆看似普通的岩石后面，缓缓站起了一个身影。
那并非变异生物，而是一个……人？
他（或者它）穿着破烂不堪、依稀能辨认出是“公司”早期探索队制式的服装，身体大部分覆盖着一层与周围岩石颜色无异的、类似苔藓和真菌的共生组织，露出的皮肤呈现出一种不健康的灰白色。
他的眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的乳白，手中握着一根由某种生物骨骼打磨而成的长矛，矛尖指向闯入者。
更令人心悸的是，在他身后，山谷两侧的阴影中，又陆续走出了七八个类似形态的“人”。
他们沉默着，眼神空洞，如同守护领地的幽灵，将唯一的入口堵得严严实实。
这些是什么？
被困在沼泽的“公司”队员变异而成的存在？
还是……这片净土的古老守护者？
刚刚升起的希望，瞬间被新的未知与危险所笼罩。
孙一空握紧了拳头，目光越过那些沉默的守护者，死死盯着山谷深处那株净源古树和树顶的果实。
希望就在眼前，但通往希望的道路，依旧布满荆棘。
希望如同山谷中那潭清澈的泉水，近在咫尺，散发着诱人的生机。
那株白玉般的净源古树，那三颗流转着七彩光晕的果实，是所有伤痛的解药，是李二狗复苏的关键，是队伍继续前行的燃料。
然而，横亘在希望之前的，是那七八个沉默如岩石、眼神空洞、散发着与这片净土格格不入的腐朽与死寂气息的“守护者”。
他们手中简陋却锋利的骨矛，带着冰冷的警告意味，牢牢封锁了进入山谷的唯一路径。
空气仿佛凝固了。
刚刚因发现希望而升腾的喜悦，被这突如其来的对峙瞬间压了下去。
疲惫不堪的队伍再次绷紧了神经，残存的武器被紧紧握住，但每个人心里都清楚，以他们现在的状态，硬闯的胜算微乎其微，更何况，谁也不知道这些诡异的“人”究竟有何种能力。
“怎么办？空哥？”
于中压低声音，身体微微前倾，如同一只蓄势待发的猎豹，寻找着对方阵型的破绽。
但他发现，这些守护者的站位看似松散，却隐隐构成了一种相互呼应、毫无死角的防御阵型，显然是经过长期磨合或者被某种统一意志所操控。
孙一空目光锐利地扫视着这些守护者。
他们身上的“公司”旧制式服装虽然破烂，但依稀可辨，证明他们很可能曾是“公司”的成员，迷失在这片沼泽，并因某种原因变成了现在这副模样。
他们没有立刻发动攻击，似乎只是在阻止他们进入。
“先别动手。”
孙一空沉声道，他上前一步，摊开双手，示意自己没有敌意，“我们无意冒犯，只是需要古树的果实救治同伴。我们没有恶意。”