退休职工聚集事件被暂时平息，但我和赵劲松都清楚，这仅仅是争取到了一个极其宝贵的 “时间窗口” 。承诺必须兑现，否则政府的公信力将荡然无存，后续所有工作都将寸步难行。
回到市政府，我立刻召集财政、人社、国资委等部门负责人开紧急会议。
“临时周转资金，必须按时足额发放到每一位被拖欠的退休职工手上！”我语气不容置疑，“财政这边，无论如何，挤出这笔钱来！人社、国资委，立刻核对名单和金额，确保准确无误！”
财政局长面露难色：“林市长，市里财政非常紧张，各个账户的钱都是有名目的，一下子抽调这么大一笔现金，恐怕……”
“恐怕什么？”我打断他，“是维稳大局重要，还是死守账本重要？钱是为人服务的！先保障民生，保障稳定！有什么责任，我来承担！”我知道，在天州这种地方，不拿出雷霆手段，根本无法打破固有的官僚惯性。
在我的强力推动下，各部门迅速运转起来。赵劲松亲自坐镇国资委，协调银行和社保部门，确保资金流转渠道畅通。方韵则负责跟踪督办，确保每个环节都不出纰漏。
与此同时，周海那边的行动更加隐秘而迅速。他利用纪委的权限，在不惊动天工机械现任管理层的情况下，秘密调取了与那几家可疑供应商和销售商的所有往来合同、银行流水。同时，审计局在他的指导下，开始对那几笔去向不明的技改资金进行溯源。
两天后，承诺兑现。天工机械被拖欠养老金的退休职工，账户里都收到了一笔款项。虽然只是解决了当务之急，但这“说到做到”的行动，极大地安抚了人心，也让观望的干部群众，对我这个新市长的执行力和担当有了初步的认可。
然而，就在资金发放下去的当天晚上，周海带着一份初步报告，神色凝重地来到了我的办公室。
“林市长，问题比我们想的还要严重。”他将报告递给我，“那几家与天工机械长期合作的供应商和销售商，经过初步核查，其背后实际控制人都指向同一个本地商人——吴金虎。”
“吴金虎？”我记下了这个名字。
“这个人背景很复杂，早年是靠矿产发家，后来生意扩展到物流、贸易等多个领域，在天州是手眼通天的人物。外界都叫他‘虎爷’。”周海解释道，“更关键的是，我们查到，天工机械有一笔高达五千万的技改专项资金，名义上是购买进口数控机床，但最终收款方经过几层转手，流入了一家名为‘金鼎投资’的公司，而这家公司的法人代表，就是吴金虎的妻弟！”
“空手套白狼？”我眼神一冷。用国家的技改资金，通过关联交易洗出去，中饱私囊，这简直是胆大包天！
“不仅如此，”周海压低声音，“我们秘密约谈了一位已经离职的原天工机械财务副总监，他透露，集团内部有几套账，很多违规操作，当时的董事长兼总经理马胜业都是知情甚至默许的。而这个马胜业，与市委徐书记关系匪浅，据说经常一起打球吃饭。”
马胜业！徐振坤！
线索开始清晰地指向了天州权力的核心层面。吴金虎是白手套，马胜业是内部的代理人，而徐振坤……很可能就是那把提供庇护的“伞”。
“证据链扎实吗？”我问。
“目前还主要是旁证和孤证，缺乏直接证据，尤其是能指向徐书记的证据。”周海谨慎地说，“吴金虎和马胜业都是老江湖，做事很小心。而且，我感觉到，我们纪委内部，似乎也有人……在有意无意地拖延或者模糊调查方向。”
我明白了。我们面对的，是一个结构严密、反应迅速的利益共同体。刚刚斩断一条触手，就可能惊动整个庞大的躯体。
“继续查！”我下定决心，“不要怕碰硬，但要讲究策略。先从吴金虎的其他生意入手，寻找突破口。马胜业那边，先不要动，以免打草惊蛇。”
“明白。”周海点头。
周海离开后，我站在办公室的窗前，看着天州夜色中零星灯火。这第一枪，我们虽然打响了，也初步站稳了脚跟，但同时也惊醒了盘踞在这座城市深处的巨大阴影。
吴金虎、马胜业，还有他们背后若隐若现的徐振坤，以及更深处的柳云天……接下来的，才是真正的硬仗。
我拿起加密手机，给沈墨发去了一条简短的信息：
“虎已惊，伞未动。天州水深，阻力初现。”
很快，沈墨回复了，依旧简洁：
“稳住阵脚，剪其羽翼，破局关键或在‘虎’之旧敌。”
沈墨再次点明了方向。吴金虎这种角色，横行多年，不可能没有敌人。找到他的敌人，或许就能找到撕开这道防线的缺口。
天州的棋局，刚刚摆开，更激烈的搏杀，已在眼前。