枯萎林地的死寂并非绝对，它更像一个巨型扩音器，将细微的声响放大为惊雷。
季寻墨的移动几乎没有声音，他的呼吸与脚步节奏融入风声与屏障的嗡鸣，成为环境的一部分。
他能听到自己心脏沉稳的搏动，也能听到远处偶尔传来的、被距离扭曲了的枯枝断裂声，或许是某个倒霉学员踩空了脚步，又或许是精心布置的诱饵。
他的手环地图上，代表林勇和陈森的绿色光点正在朝着他设定的坐标稳步移动，虽然路径略有迂回，显示出应有的谨慎。
唯有代表张鸣雨的那个光点，移动得异常缓慢，甚至不时停顿，仿佛在犹豫，或是被什么绊住了手脚。
季寻墨皱了皱眉，但没有催促。
他率先抵达了那片嶙峋的石林。灰白色的巨石如同巨兽的骸骨般散落矗立，形成天然的迷宫与掩体。他选择了一处能俯瞰大部分入口方向的石缝阴影，将自己隐藏起来，耐心等待着。
与此同时，在枯萎林地另一侧的西区入口附近，于小伍和秦茵的汇合则顺利得多。两人几乎是同时抵达预定地点，背靠着一棵巨大的、内部早已空朽的枯树。
“老季这次落单了嘿！”
于小伍压低声音，难掩兴奋，岩盾被他随意地杵在腐殖质里，“咱们要不要去找他‘叙叙旧’？”他挤眉弄眼，意思不言而喻。
秦茵擦拭着长枪的枪尖，闻言白了他一眼，声音清冷：“先拿到信标再说。他没那么容易对付，别浪费体力。”
她目光扫过四周，带着天生如同猎人般的警惕，“而且，你不觉得这林子安静得有些过分了吗？”
于小伍咂咂嘴，收起玩闹的心思，扛起岩盾：“得，听你的。不过要是路上碰见了，可别怪我手痒！”
他们的配合轻松而默契，坚固又真挚的情感让他们无需在此时内耗，可以将全部精力投向未知的敌人与目标。
基地中心，临时搭建的指挥大厅。
这里与枯萎林地的死寂截然不同。巨大的全息沙盘悬浮在大厅中央，清晰地呈现出整个考核区域的微缩地形，数百个细小的光点在上面移动，代表着每一位学员。
沙盘周围，环绕着数十块分屏幕，实时切换着高空无人机捕捉的关键画面，以及部分学员手环传回的生物体征数据。
五大执判官并未全部亲临前线。只有江墨白与方染如同两尊守护神，静立在屏障外缘的制高点上。
他们的目光穿透遥远的距离，冷漠地注视着那片被圈定的战场。方染甚至有些无聊地打了个哈欠，对她而言，这种级别的对抗如同孩童嬉闹。
大厅内，主持大局的是宿凛。
他坐在主控台前，双手交叉抵着下颌，目光深邃地注视着全息沙盘上光点的分布与流动。刑渊、白璃、陆苍等教官分散在周围，同样密切关注着。
而在大厅一侧的观察区内，基地高层们也赫然在列。
以朱盛蓝为首，他穿着笔挺的制服，脸上挂着恰到好处的、属于上位者的温和与关切笑容，正与身旁另一位高层低声交谈着，仿佛在欣赏一场精彩的演出。
“宿凛领袖这次的手笔不小啊，随机组队，倒是能看出不少有趣的东西。”朱盛蓝的声音不高不低，带着惯有的从容，他的目光状似无意地扫过沙盘上某个缓慢移动的光点。
宿凛没有回头，只是淡淡回应：“璞玉需经雕琢，人性需见真章。温室里，养不出能抵御风霜的栋梁。”
朱盛蓝微笑着颔首，不再多言，只是那眼底深处，有一丝难以察觉的冷光掠过。他关注的，从来不只是比赛的胜负。
枯萎林地内，季寻墨的等待终于结束。
首先抵达的是林勇。他身材壮硕，比季寻墨还要高出半头，穿着一身明显加固过的训练甲，背后背着一柄造型夸张的合金战斧。
他看到早已等候在此的季寻墨，脸上立刻露出一个有些憨直又带着兴奋的笑容，快步走了过来，压低声音：“季寻墨！太好了，跟你一队我就放心了！”
他的语气带着毫不掩饰的信任，仿佛季寻墨的名字本身就是一种保障。
季寻墨对他点了点头，算是打过招呼，目光却越过他，看向石林入口。
那里，陈森的身影不紧不慢地出现。他身形偏瘦，穿着合身的深色训练服，手上戴着一副似乎是用于能量引导的特制手套。
他的表情很平静，看到季寻墨和林勇，只是微微颔首，便自顾自地找了一处石头坐下，开始检查自己的手套，并没有主动交流的意思。
“还差一个，张鸣雨。”林勇挠了挠头，看向手环地图上那个几乎没怎么移动的光点，“这家伙怎么这么慢？”
季寻墨没有说话，他的感知如同无形的蛛网向外延伸。突然，他眼神一凛，低喝道：“隐蔽！”
林勇反应稍慢半拍，但也被季寻墨骤然绷紧的气势所慑，下意识地缩回岩石后面。陈森的动作则几乎与季寻墨同步，瞬间就隐没在阴影之中，气息收敛得极好。
几秒钟后，一阵细微的、带着惊慌的脚步声由远及近。只见张鸣雨气喘吁吁、跌跌撞撞地跑进了石林，他脸色苍白，眼镜都歪到了一边，训练服上沾了不少泥土和枯叶，看起来狼狈不堪。
“对......对不起！我......我来的路上好像......好像踩到了一个能量陷阱，差点......差点就被发现了！”他扶着膝盖，上气不接下气地解释。
季寻墨的目光落在他身上，平静无波，只是淡淡地说：“到了就好。调整呼吸，准备战斗。”
他没有追问细节，也没有表示安慰。在这种环境下，任何多余的情绪和追问都是奢侈。他需要的是尽快评估这支队伍的战斗力，并制定出最初的行动方案。
然而，就在张鸣雨努力平复呼吸，林勇松了口气重新站直身体，陈森依旧沉默地隐藏在暗处时——
“咻！”
一道尖锐的破空声骤然响起！
一支闪烁着不稳定电弧的能量箭矢，如同毒蛇般从石林外侧的一片阴影中射出，目标直指刚刚放松警惕的林勇后心！
偷袭！而且时机抓得极其刁钻，正是在队伍刚刚汇合、精神最松懈的一刹那！
林勇根本来不及反应，他甚至还没完全理解那声音意味着什么。
千钧一发之际，一道身影比他思考更快！
季寻墨一直按在刀柄上的手动了。“红烧肉焖蛋”甚至没有完全出鞘，只是带着一抹暗沉的流光，如同拥有生命般向上斜撩！
“铛！”
一声脆响！那支能量箭矢被精准地从中劈开，爆散成一团滋啦作响的电弧，消散在空气中。逸散的能量吹动了季寻墨额前的碎发，他的眼神冰冷如刀，瞬间锁定了箭矢射来的方向。
“敌袭！三点钟方向，石柱群！林勇前排！陈森控场！张鸣雨自保！”季寻墨的声音没有丝毫慌乱，只有绝对的冷静和不容置疑的命令。
战斗，在汇合后不到一分钟，猝然爆发！而这支临时拼凑的队伍，迎来了它的第一次，也是至关重要的考验。