大理寺的晨雾还未散尽，萧烬鸿已坐在书房内，指尖轻叩着案上那把带“幽”字的短刀。刀身泛着冷冽的寒光，刀刃上的血迹虽已擦拭干净，却仍残留着一丝若有若无的血腥气——这是户部侍郎王大人遇刺案的唯一现场物证，也是眼下最关键的突破口。
“大人，您已经盯着这把刀看了一个时辰了。”青禾端着一碗温热的莲子羹走进来，轻声道，“苏先生已经在外面等了半个时辰，说整理好了王大人的往来名录，想给您过目。”
萧烬鸿抬眸，眼底的思索稍缓，点头道：“让他进来。”
话音刚落，苏慕言便捧着一叠整理得整齐的卷宗走进书房。他身着一袭月白色长衫，发丝束得一丝不苟，脸上带着温和的笑意，将卷宗轻轻放在案上：“大人，这几日我仔细梳理了王大人近半年的书信、会客记录与公务往来，将他接触过的人员按‘亲友’‘同僚’‘公务关联’三类整理成册，标注了其中有过矛盾或异常接触的人员，您看看是否有用。”
萧烬鸿伸手接过卷宗，指尖拂过细腻的宣纸，只见每页都用小楷工整书写，关键人物姓名旁用朱笔圈出，旁侧还附上了简要的关联说明，字迹清秀，条理清晰。她心中微暖，抬眸看向苏慕言：“辛苦你了，这般细致的整理，省了我不少功夫。”
“能为大人分忧，是慕言的荣幸。”苏慕言微微躬身，目光落在案上的短刀上，“听闻这便是刺客留下的凶器？那‘幽’字标志，不知大人是否有了头绪？”
“暂时还没有。”萧烬鸿翻开卷宗，目光落在“公务关联”一栏，“王大人掌管国家财政，接触的官员众多，若刺客是因公务结怨而来，排查范围极大。我打算先从他近期重点处理的公务入手，看看是否有引发激烈矛盾的事件。”
苏慕言闻言，上前一步，指着卷宗中一处朱笔标注的条目：“大人所言极是。我在整理时发现，王大人近三个月来，一直在重点核查江南地区的赈灾款发放情况，期间与多位江南地方官员有过频繁书信往来，其中矛盾最突出的，是江南知府李嵩。”
“李嵩？”萧烬鸿的目光定格在这个名字上，只见旁侧的说明写道：“江南知府李嵩，三月前因赈灾款发放进度缓慢被王大人问责，二人在朝堂上曾发生争执；四月初，王大人收到江南百姓举报，称赈灾款被克扣，遂派人前往江南核查，李嵩多次去信阻挠，称‘百姓造谣，无需小题大做’。”
“竟有此事？”萧烬鸿眉头微蹙，手指在“李嵩”二字上轻轻敲击，“赈灾款关乎百姓生计，王大人核查此事本是分内之事，李嵩为何要阻挠？这其中怕是有猫腻。”
“我也觉得可疑，便特意多查了些关于李嵩的信息。”苏慕言从袖中取出一张纸条，放在卷宗旁，“这是我从书院藏书的地方找到的江南地方志与近年官员考评记录，上面记载李嵩任江南知府期间，曾多次因‘治理不力’被弹劾，却因背后有官员保举，始终未被降职。更有意思的是，去年周虎在江南贩卖私盐时，李嵩的弟弟曾与周虎有过生意往来，虽未被查实有勾结，但也颇为可疑。”
“周虎？”萧烬鸿心中一动，周虎此前因强掳男子、囤积毒物被流放，其旧部还曾试图刺杀自己，如今李嵩竟与周虎有间接关联，这不禁让她将两件事联系起来，“你是说，李嵩不仅阻挠王大人核查赈灾款，还与周虎有旧？”
“正是。”苏慕言点头，“我还发现，王大人在遇害前五日，曾收到一封匿名威胁信，信中写道‘若再插手江南之事，恐有性命之忧’，王大人当时并未在意，只将信件随手放在了书房抽屉里，我也是在整理他的遗物清单时，才发现这封信件的记录。”
萧烬鸿眼中闪过一丝锐利：“这封威胁信现在何处？”
“据王大人的管家说，王大人遇害后，书房曾被仔细搜查过，那封威胁信已经不见了。”苏慕言语气凝重，“如此看来，刺客极有可能是为了销毁这封威胁信，才在刺杀后搜查书房，而这封信，大概率与李嵩有关。”
萧烬鸿沉默片刻，将卷宗合上，指尖摩挲着封面：“李嵩阻挠赈灾款核查，又与周虎有间接关联，还可能向王大人发出威胁信，他的嫌疑确实最大。但目前这些都只是间接线索，没有直接证据证明他与刺杀案有关，更无法确定他是否与‘幽’字标志的组织有关联。”
“大人所言极是，直接证据确实关键。”苏慕言思索道，“或许我们可以从两个方向入手：一是派人前往江南，暗中调查李嵩在赈灾款发放中的猫腻，看看是否能找到他克扣赈灾款的证据，若能查实，或许能引出他与刺杀案的关联；二是排查李嵩近期的行踪，看看王大人遇害当日，他是否在京城，是否有不在场证明。”
萧烬鸿点头，认可了苏慕言的提议：“你这个思路可行。江南那边路途遥远，需派可靠之人前往，且要隐秘行事，避免打草惊蛇；京城这边的排查，可交由大理寺的衙役负责，重点询问李嵩的家人、下属及往来人员，确认他当日的行踪。”
说完，她起身走到书架旁，取出一份京城官员名录，翻到李嵩的条目：“李嵩目前在京城，昨日还参加了朝堂议事，这倒是方便我们排查他的不在场证明。你今日继续整理王大人与其他江南官员的关联，尤其是那些与李嵩交好或共同负责赈灾款事务的官员，看看是否有其他可疑人员；我让人安排人手，分别前往江南与排查李嵩的行踪。”
“好，慕言即刻去办。”苏慕言躬身应下，目光落在萧烬鸿略显疲惫的脸上，犹豫了一下，还是开口道，“大人近日为案件操劳，日夜不休，也要注意保重身体。方才我来时，见您案上的茶水已经凉了，便让厨房重新备了些点心，稍后让青禾给您送来。”
萧烬鸿心中一暖，抬头看向苏慕言，只见他眼中满是真切的关切，没有半分虚伪。她自穿越而来，一心扑在办案与稳固地位上，从未有人这般细致地留意她的起居，哪怕是贴身侍女青禾，也只是尽心照料，却少了这般细腻的关怀。
她微微颔首，语气柔和了几分：“多谢你费心，我会注意的。你整理卷宗时也别太劳累，若有需要协助的地方，可随时找青禾或衙役帮忙。”
“慕言明白，多谢大人关心。”苏慕言脸上露出一抹浅淡的笑意，这笑意如同春日暖阳，驱散了书房中因案件带来的沉重气息。他不再多言，捧着卷宗轻轻退出书房，留下萧烬鸿一人继续思索案情。
待苏慕言离开后，萧烬鸿走到窗边，推开窗户，清晨的微风拂面而来，带着一丝草木的清香。她望着庭院中初升的朝阳，脑海中不断梳理着线索：李嵩、赈灾款、周虎、匿名威胁信、“幽”字短刀……这些线索如同散落的珠子，如今已有了初步的串联，只差一根线将它们彻底连接起来。
“影。”萧烬鸿轻声唤道。
话音刚落，一道灰色身影便悄然出现在窗前，正是暗卫影。他单膝跪地，声音低沉：“大人有何吩咐？”
“你即刻带两名可靠的衙役，乔装成商人，前往江南。”萧烬鸿转身，目光坚定，“重点调查江南知府李嵩在此次赈灾款发放中的动向，查清是否有克扣、挪用赈灾款的行为，同时留意他与周虎旧部及‘幽’字标志组织的关联。记住，务必隐秘行事，不可暴露身份，若有重大发现，即刻传回京城。”
“属下遵旨。”影起身，微微颔首，随后身影一闪，便消失在庭院中，仿佛从未出现过一般。
萧烬鸿关上窗户，重新回到案前，拿起苏慕言整理的卷宗，再次仔细翻阅起来。她的目光落在李嵩与其他江南官员的往来记录上，发现除了李嵩外，江南按察使也与王大人有过矛盾，只是矛盾并未激化。她将这个名字也圈了出来，打算一并纳入排查范围。
不多时，青禾端着点心走进来，见萧烬鸿仍在专注地翻看卷宗，便将点心放在案上，轻声道：“大人，苏先生特意嘱咐厨房做的桂花糕，您尝尝吧，垫垫肚子。”
萧烬鸿抬头，见盘中的桂花糕色泽金黄，散发着淡淡的桂花香，便拿起一块放入口中，甜而不腻，口感软糯。她心中微叹，苏慕言的细致，总能在不经意间让人感受到温暖。
“青禾，你去大理寺衙役房，找林舟过来。”萧烬鸿咽下桂花糕，吩咐道，“让他带人去排查江南知府李嵩在王大人遇害当日的行踪，务必确认他的不在场证明是否属实，任何细节都不要放过。”
“是，大人。”青禾应下，转身快步离开。
书房内再次恢复了安静，只剩下萧烬鸿翻动卷宗的沙沙声。她知道，眼下的每一步排查都至关重要，稍有疏漏，便可能错过关键线索，让真凶逍遥法外。而李嵩这条线索，若是能查透，不仅能破解王大人遇刺案，或许还能牵扯出更多隐藏在暗处的阴谋，甚至与周虎旧部、“幽”字组织的关联也能水落石出。
她抬手揉了揉眉心，目光再次落在案上的“幽”字短刀上。这把刀的主人是谁？“幽”字组织究竟是什么来头？李嵩是否真的与这个组织有关？一连串的疑问在她脑海中盘旋，让她更加坚定了查清此案的决心。
窗外的朝阳渐渐升高，透过窗棂洒在卷宗上，将字迹映照得愈发清晰。萧烬鸿深吸一口气，重新拿起笔，在纸上写下“李嵩”“江南赈灾款”“幽字组织”三个关键词，随后在三者之间画上问号，心中暗忖：不管这背后隐藏着多少阴谋，我都要一一揭开，还王大人一个公道，也让那些隐藏在暗处的势力，无所遁形。