当孙师爷第一次听闻郑关西竟要以小王爷永王朱慈炤之首级祭旗，且此计策出自那位号称“重生吴用”的谋士之手时，他心头猛地一震，犹如遭了晴天霹雳。
他面上波澜不惊，只悄然垂眸，袖中手指无声掐动——此事绝非一时冲动，而是一盘大棋中的关键一步，是局中之局、计里藏计。
王聪在一旁低声叹息，语气沉凝：“此事无关小王爷贤愚善恶。依我看来，郑关西杀心已决。若留他性命，将来必成心腹大患，追魂索命，悔之晚矣。”
孙师爷缓缓颔首，目光却锐利如鹰，仿佛已看透棋局纵横：“不错。此举并非只为逞一时之辱，实则是要断其根本、绝其宗脉。斩龙首以定军心，杀皇裔以立威权——好一着‘借头示众’，狠辣至极。”
他略作停顿，声调陡然转沉：“王老板，郑关西身侧，最须提防何人？”
王聪嗓音压得更低，如风过密林：“花如玉、周仓、飞天大圣李兖，还有那位镇三山黄信。其中尤以花如玉为最——她手握内营调度之权，统领女卫三千，极得郑关西倚重。”
话音未落，孙师爷瞳孔骤然收缩。
花如玉——这名字他绝非头回听见。那一夜烛影摇红，春三十娘冷眼相望，语带寒锋，清清楚楚说过：“入揭阳镇，唯听花如玉号令。”
如今竟在此地重逢，且她已身居如此高位。是机缘巧合？还是有人早早布下了这枚暗子？
孙师爷心底一声冷笑：若说吴用是那执棋布局之人，春三十娘便是暗伏的杀招，而花如玉……恐怕是一枚早已落下、静候时机的“死子活用”。
他面色如常，心中却已推演至三步之后：
自己表面是被迫投奔、走投无路；
实则是因昔日得罪神龙教而被列入监察名册；
如今借花如玉这条线顺势归附，反能潜入对方心腹之地——
败局之中暗藏转机，危地之间反布暗线。
揭阳镇地势险绝，万丈深崖间唯有一条窄如羊肠的山道蜿蜒而上，常人行走至此，无不两股战战、心生怯意。然而孙师爷一路默记哨卡方位、巡丁班次、换防规律——此地绝非寻常避乱之所，实是一座森严军事要塞。
前方引路的，正是地异星白面郎君郑天寿，身侧还跟着一位梁嬷嬷。
孙师爷眼锋微扫，心下生疑：梁嬷嬷本是个鸨母，年过五十，何以能与郑天寿并肩同行？更奇的是，她洗尽铅华、素面朝天，反而隐约透出几分旧日风致。
转念间他已明白：王聪早摸清郑天寿偏爱年长美妇的癖好，特意让梁嬷嬷褪去浓妆、以本色相迎。看似荒唐，实则深谙人心——以一人之姿色，换全族存续之机。
“郑大公子，您是不知，那些神龙教弟子凶神恶煞，可真把奴家吓得魂都没了。”梁嬷嬷轻抚心口、娇声诉苦，眉目间流转着与她年纪不符的风情。
郑天寿目光灼灼，喉结微动，仍强作镇定：“嬷嬷宽心，待他日我执掌权柄，定替你讨回这个公道。”
孙师爷冷眼旁观，心底暗嗤：此话虚多实少，不过是男人一时兴起的安抚。可梁嬷嬷信了——因她需倚仗这虚幻的承诺，来印证自己尚存的价值。
而这，恰是人心中最可乘之隙。
入镇之后，郑关西亲自出迎，满面春风：“孙兄，一别经年，风采更胜往昔啊！”
孙师爷苦笑拱手，姿态谦卑：“全仗郑兄洪福。只是愚弟时运不济、落魄来投，还望兄长容我暂歇残身。”
郑关西纵声长笑，摆手道：“孙兄何必见外！速请内厅叙话。”
二人步入花厅，郑关西一一引荐左右亲信。至镇三山黄信时，孙师爷连忙奉承：“原来是黄兄坐镇幕后，难怪揭阳镇守得如铁桶一般，滴水不漏。”
他口中寒暄，眼尾余光却始终锁着一人——花如玉。
她静立侧席，神情清冷，衣袂垂落无声。可她那未出鞘的佩刀，刀柄朝左——这是左利手之征，亦是经年厮杀养成的习惯。
更关键的是，她所站之位正好遮住一道暗门，脚步微侧，自成一道无形屏障。
孙师爷心下凛然：此女非但乃护卫之辈，更是守钥之人，紧要之处皆在她掌控之中。
礼毕之后，郑关西并未急于逼他立誓效忠，反而设宴相待，并吩咐花如玉与郑天寿安置众人。
才出厅门，郑天寿便道：“三娘，你先引孙老板去住处，我陪梁嬷嬷四处走走。”
花如玉轻哼一声，语带淡嘲：“你这人……也罢，随你。”
孙师爷立时领会，从容应道：“梁嬷嬷且去熟悉环境，其余事稍后再议。”
待二人离去，花如玉引路前行，步幅均匀、落地无声——显是训练有素，惯于掌控节奏。
行至厢房，她驻足道：“此乃郑老爷为您备下的居所，隔壁便是王老板一家，彼此也好照应。”
孙师爷环视四周，似不经意问道：“附近庄丁往来频繁，可是日常巡守？”
“正是，”花如玉答得干脆，“非常时期，不得不严。”
孙师爷心下了然：这非照顾，实为监视。举家迁入，名为同盟，实扣为人质。
待家人进屋收拾，他忽地开口：“三娘，可否借一步说话？”
花如玉略一迟疑，终是颔首：“请入内室细谈。”
门合烛晃，影摇四壁。
孙师爷直视其双眼，开门见山：“花娘子可认得春三十娘？”
花如玉眸光微动，却不露惊色，只反问：“她不是逼你投诚的神龙教使者么？为何突然提她？”
“因她正是命我听从你号令之人。”孙师爷语出如刀，“当日我向她表忠心，愿效犬马之劳，她却只回我一句：‘入揭阳镇，唯听花如玉号令。’”
一室寂静，空气仿佛骤然凝固。
花如玉沉默良久，忽的轻笑：“你说这些，就不怕我杀你灭口？”
“怕，”孙师爷神色坦然，“但更怕死得不明不白。”
“若你所言是假？”
“我愿以命为赌，但春三十娘绝不会拿身份玩笑。”孙师爷缓声道，“她若无把握你能控局，绝不会让我认你为主。”
花如玉凝视着他，目光如刃，似要剖开他的五脏六腑。
良久，她轻声说道：
“……妾身明白了。日后若有事，我自会与你联络。”
不曾承认，也未否认。
但这已是无言的默许。
孙师爷深深躬身，行了一个极为恭敬的礼，表面上神色自若，但内心深处早已掀起滔天巨浪。无数念头在他脑中飞速盘旋碰撞，几乎要冲破理智的束缚。
她居然接受了。
这简单的三个字背后，究竟隐藏着怎样深不可测的用意？是她原本就是神龙教埋下的暗棋，早已潜伏多时，只待今日这个契机？还是说她早已察觉到自身所处的环境危机四伏，对眼前的局势产生了深深的怀疑，正需要一枚来自外界的关键棋子来打破僵局？
又或者……还有一种更大胆的可能：她其实一直在等待。等待一个足够分量的人出现，一个能够搅动风云、打破现有权力平衡的变数？而现在，他孙师爷，恰恰就站在了她的面前。
而此刻，他所呈递的，已经不仅仅是一份简单的效忠誓言那么简单。那更像是一把精心打造的钥匙——一把能够开启全新局面，通向更高层次、更危险棋局的钥匙。这把钥匙一旦转动，便再无法回头。
夜风悄无声息地拂过窗棂，室内的烛火随之轻轻摇曳，明暗不定。跳动的火光将他们两人的身影长长地投在墙壁上，那影子扭曲、交错、缠绕，仿佛不是两个人在对话，而是两个执棋者，正于这寂静的深夜之中，共同对弈一局牵动生死的残局。
无声的博弈已然开始。整个局势，如同上紧了发条的机括，咔哒一声，彻底启动了。